Глава 521. [Демоническая карта · Искажение]
*Дзынь!*
В тот миг, когда Человек-демон на вершине алтаря увидел Е Цияня, трезубец, который он так судорожно сжимал, со звоном выпал из его рук.
— Как... как он нашел это место?! — прохрипел он.
Женщина с бесстрастным лицом спокойно подошла к оружию, подняла его и вновь вложила в дрожащие руки демона.
— Не бойся. Ты еще не проиграл.
— Да! Я... я еще не проиграл! — подхватил он, хотя страх уже сковал его нутро.
Еще до того, как Е Циянь ступил на территорию алтаря, Человек-демон успел подготовиться. Он схватил подвешенного рядом Дин Сюци и впился взглядом в приближающегося юношу. Но больше всего его пугала демоница, шедшая рядом с Е Циянем. От нее исходила аура, вызывавшая у него необъяснимую тревогу и ярость.
«Эта женщина тоже воля Карты Демона? Но разве среди Карт Демонов есть такая?!»
*Топ... топ... топ...*
Е Циянь начал восхождение. Медленно, шаг за шагом, он поднимался по ступеням, не выказывая ни капли страха. Диковинные виды пытались преградить ему путь, но Алые слезы с пугающей легкостью обрывала их жизни одну за другой.
Он не взял с собой целую армию. Чтобы забрать Карту Демона, ему и Алым слезам было более чем достаточно друг друга.
— Стоять! Человек! Ты... ты! — Человек-демон замер на краю лестницы. Его глаза налились кровью, он походил на загнанную дворнягу, которая отчаянно лает на мясника, надеясь испугать того, кто пришел пустить ее на фарш.
Но как бы громко ни лаял пес, в конце концов он все равно окажется на разделочной доске.
— Я сказал — стоять! Ты что, оглох?! — продолжал орать демон своим надтреснутым басом.
Чем ближе Е Циянь подходил к вершине, тем глубже в душу демона закрадывался ледяной ужас.
— Проклятье, проклятье!
В приступе ярости он схватил Дин Сюци за горло и поднял над собой.
— Немедленно остановись, или я прикончу его прямо сейчас!
От резкой боли Дин Сюци пришел в себя. Он с трудом разлепил заплывшие глаза и, увидев Е Цияня, хрипло рассмеялся.
— Вы все-таки... пришли... Господин, не смотрите на меня... убейте его... а когда я умру, прошу вас, позаботьтесь о Шушу...
— Заткнись! — Человек-демон нанес сокрушительный удар в горло пленника, обрывая его речь.
*Топ.*
Шаги смолкли. Глаза демона торжествующе блеснули. Глядя на изуродованного Дин Сюци в своей руке, он хищно оскалился.
— Вот так-то. А теперь убирайся отсюда! Иначе я... э-э?!
Его голос оборвался на полуслове. Тело демона пробила крупная дрожь.
Одна... две... три... семь.
Семь Карт Демонов покинули Виртуальное хранилище карт и медленно выстроились за спиной Е Цияня, образуя вращающийся нимб. Истинное Кольцо зла явилось миру.
[Мятеж × Владычество]
Е Циянь отдал приказ спокойным, лишенным эмоций голосом:
— На колени.
*Бам!!!*
Тело Человека-демона, подчиняясь непреодолимой силе, рухнуло на камни! Отчаянно сопротивляясь приказу, он пытался устоять, но его ноги в тот же миг буквально разорвало изнутри чудовищным давлением.
Он не мог пошевелиться. Это чувство... словно мелкий бес встретил верховного владыку преисподней? Нет... всё было иначе! Казалось, он столкнулся с тем, кто втаптывает демонов в грязь, с их естественным врагом... Охотником на демонов!
Его плоть содрогалась в конвульсиях. Глаза демона были прикованы к семи картам за спиной человека.
[Гордыня] , [Обольщение] , [Вестник смерти] и изменившая цвет [Чревоугодие] — этих он знал. Но что это за остальные три?!
На одной — безликий воин с мечом, попирающий череп демона.
На другой — женщина в центре моря трупов, по чьему лицу стекает кровавая слеза.
На третьей — безликий мастер клинка, сжимающий в руке раздробленную корону Короля Демонов.
Этих карт он не видел никогда в жизни!
— Это не Карты Демона... нет, не может быть... — забормотал он.
Но в глубине души он прекрасно понимал — это они. И сила, исходящая от каждой из них, была на порядок мощнее его собственной.
— Невозможно! Этого не может быть! Почему вы, столь великие, служите жалкому человеку?! Я не верю, не верю!!!
Будь то Гордыня или Мятеж... даже если бы Е Циянь использовал лишь одну из них для создания Кольца зла, оно все равно было бы куда более истинным и мощным, чем то, что венчало голову Человека-демона.
«Подчиниться?» — мелькнула в голове демона трусливая мысль, и он тут же принял решение.
Он отшвырнул Дин Сюци, прижал голову к земле и погасил собственное Кольцо зла.
— Я... я буду служить вам! Великий Повелитель Демонов!
Он распластался в пыли, демонстрируя полную покорность. Из дикого пса он в мгновение ока превратился в послушную комнатную собачонку.
Однако...
Когда черные сапоги Е Цияня наконец ступили на платформу алтаря, Человек-демон уже приготовил подобострастную речь. Но звук шагов не замедлился и вскоре начал удаляться.
«?»
Куда он идет? Разве он не хочет принять его клятву? Вот же он, здесь, почему этот человек даже не остановился?!
— Демон... Повелитель Демонов, вы...
— Слишком шумно, — раздался холодный голос.
Сверкнула сталь. Человек-демон почувствовал, как мир вокруг него завертелся в безумном танце. Прежде чем его сознание окончательно погрузилось в вечную тьму, он увидел, как демоница в алом убирает клинок в ножны, и заметил собственное обезглавленное тело, все еще стоящее на коленях...
«Почему?» — это был последний вопрос, мелькнувший в его гаснущем разуме. Но ответа не последовало.
— А вы проницательны... Не думала, что вы так быстро меня раскроете.
Женщина с застывшим лицом подняла голову и встретилась взглядом с Е Циянем. Она грациозно поднялась со своего места у малого алтаря и отвесила ему глубокий поклон.
— Приветствую вас, сущность, стоящая превыше демонов. Я — Карта Демона: Искажение, скрытая в этом мире.
Она сделала паузу, не сводя с него глаз.
— Владыка, могу ли я получить ответ на один вопрос?
Е Циянь не спешил подчинять себе эту новую карту. Перед ним было существо, способное к диалогу и, судя по всему, прожившее не одно столетие. Из ее уст можно было выудить немало полезных сведений.
— О чем ты хочешь знать?
Искажение не стала сразу задавать вопрос. Вместо этого она начала рассказ:
— Среди людей и иных рас порой рождаются дети, не похожие на «обычных» особей. Невежды называют этих искаженных созданий «демонами». Бесчисленные века, вера множества миров превратили концепцию «искаженного демона» в реальность. И в этой реальности родилась я, вместе с остальными Картами Демонов. Не спрашивайте меня о далеком прошлом — мое самосознание пробудилось лишь сотню лет назад. Всё, что было до этого, скрыто во тьме.
Кожа на руках женщины начала медленно отслаиваться, обнажая под собой переплетенную, пульсирующую плоть.
— За эти годы я обрела волю. Меня нашел один удачливый человек. Я управляла им, пока он не был убит. После его смерти я вернулась сюда, став лишь пленницей на этом алтаре. И тогда я начала использовать свои силы, чтобы сбежать. Я привлекла десять тысяч семьдесят две формы жизни. Из их плоти я вылепила того Человека-демона, которого только что убила ваша спутница. Он стал моим Избранником. Он принес мне свободу. Я жажду свободы.
Она замолчала, глядя на него с надеждой.
— Итак, Владыка... даруете ли вы мне свободу?
Ее история звучала складно — печальная участь сознания, запертого в куске картона. Но так ли это было на самом деле?
— Забавно, — усмехнулся Е Циянь. — Неужели ты думала, что сможешь обмануть Обольщение, усиленное Мятежом? Твой вопрос я выслушаю. Но я хочу слышать правду. И еще...
[Мятеж × Обольщение]
На тыльной стороне его ладони вспыхнула черная метка в форме зловещей улыбки.
— Пора показать свое истинное лицо.
В тот же миг лицо женщины, доселе неподвижное, треснуло. Рот разошелся в жутком оскале, и всё ее тело начало распадаться на куски, сливаясь с алтарем. Нет, точнее будет сказать...
Этот алтарь и был самим Искажением!
[Карта Демона: Алтарь демонического искажения (13 ранг? Без ранга? 13!#%^)]
[Раса: Демон? / Диковинный вид? / Демон? / Диковинный вид?]