Глава 508. Поддельное [Кольцо зла]
Штаб-квартира Общества Диковин находилась далеко от места прибытия поезда. Путь туда лежал через руины городов, большинство из которых уже пали под натиском монстров. Война, развязанная Диковинными видами, была организованной и продуманной — их стратегический уровень ничуть не уступал человеческому. А численность и мощь и вовсе не шли ни в какое сравнение.
Человечество держалось лишь на усилиях Общества Диковин и фанатиков, получивших благословение Бога Механизмов. Чем ближе они подъезжали к центру цивилизации, тем чаще встречались следы механизированных войск. Самыми массовыми были «Титаны» — тяжелые мехи, управляемые людьми, способные на равных сражаться с сильными монстрами.
Добравшись до поселения с работающей связью, Клик передал данные о частоте особого существа в штаб. О Е Цияне он не упомянул ни слова — в его глазах тот был легендарным «Иноцветом», чьё существование должно оставаться тайной.
Как только весть была доставлена, Е Циянь покинул Клика. Используя хакерские таланты Лиссетт, он взломал терминал местного отделения Общества Диковин. Теперь у него была не только карта всей планеты Нек, но и масса сведений о Боге Механизмов и самих Диковинных видах.
— Первые упоминания об этих тварях относятся ещё к племенной эпохе? Довольно абстрактно. И тогда их называли демонами? Хм, интересно, есть ли у них само понятие демонического?
В пустынной местности за городом Е Циянь лениво листал файлы, сидя в машине.
— Ив, поймай-ка мне одного живого.
Ив мгновенно расширила зону поиска и вскоре притащила Диковинный вид, похожий на кролика с фотоаппаратом вместо головы.
[Карта Демона: Владычество]
В ладони Е Цияня вспыхнула карта, символизирующая абсолютную верность демонов. Алое сияние [Зла] мгновенно поглотило кролика-фотоаппарат. В следующую секунду в его глазах отразился перевёрнутый чёрный крест.
[——!!]
В тот миг, когда он установил контроль над существом, Е Циянь увидел некое скрытое пространство. Там, среди бескрайних полчищ Диковинных видов, восседала человеческая женщина. Монстры окружали её плотным кольцом, словно верные подданные.
А в её тени пряталось нечто иное. Неведомый шёпот разносился по этому миру, а вся ненависть и злоба Диковинных видов стекались к угольно-чёрному нимбу над головой женщины. Е Циянь слишком хорошо знал эту силу.
Потому что это было [Кольцо зла] .
Пусть то, что он видел, по сравнению с его собственным кольцом было лишь тусклой искрой рядом с сиянием луны, но в центре этого нимба находилась Карта Демона мертвенно-бледного цвета. Тварь, таившаяся в тени, почувствовала взгляд Е Цияня, и подконтрольный ему кролик мгновенно взорвался, превратившись в пыль.
Е Циянь открыл глаза, на его губах играла предвкушающая улыбка.
— Так вот почему она так быстро сбежала. Теперь всё ясно. Неужели она меня узнала?
Ему не нужны были системные подсказки. Увидев это жалкое подобие Кольца зла, он понял: Карта Демона, скрытая в этом мире, принадлежит к его ряду. И, как и [Чревоугодие] , [Падение] или [Господство] , она обладала собственным сознанием. Более того, Е Циянь был готов поспорить, что именно из-за неё в этом мире и появились Диковинные виды.
Но было и странное несовпадение. Судя по истории планеты, Диковинные виды существовали здесь вечно. Однако Шая и другие топовые машинисты подтвердили существование лишь тринадцати Карт Демона. Значит, эта карта должна была быть принесена в Пустошь кем-то другим и оставлена здесь. Может, это пятнадцатая карта, о которой никто не знает, как в случае с Алыми слезами?
Нет, вряд ли. Е Циянь почувствовал тот первобытный ужас, который испытало существо в тени от его взгляда. Эта тварь и в подмётки не годилась Алым слезам.
— Похоже, я не ошибся с выбором станции. Карта Демона, пытающаяся создать собственное Кольцо зла, фанатики Бога Механизмов и монстры, от которых воротит нос даже Чревоугодие... Прячься, сколько хочешь. Если ты действительно самое ценное сокровище этого мира, я тебя найду. У меня есть Валли.
И неважно, хочет того этот «демон» или нет.
***
— Ты боишься?
Женщина, внешне ничем не отличающаяся от человека, ласково погладила свою тень. Из темноты соткался белый антропоморфный демон с рогами и трезубцем.
— Я почувствовал это... Истинное зло. Зло, которому я не могу противостоять, от которого не могу сбежать.
— Тот самый Владыка Падения, о котором ты говорил? Король Демонов?
— Нет! — Демон яростно мотнул головой. В тот миг, когда Е Циянь посмотрел на него, он ощутил родственную силу Карт Демона. — Он... этот человек... демоны внутри него совсем другие! Никакого Падения, никакого Господства, даже Чревоугодие изменилось до неузнаваемости! Его демоны не похожи ни на что из того, что я знаю! Он лишь взглянул на меня сквозь пространство, и я... я не смог сопротивляться! Если я встречусь с ним лицом к лицу, я паду ниц. Я стану его рабом, буду ползать у его ног!
— Я не желаю этого! — взвыл демон. — Я веками ждал в этом мире, чтобы стать Злом Финала! Почему, почему появился такой, как он?! И этот... этот алый меч... Что это было?! А-а-а!
Демон издал мучительный вопль и рухнул на колени. Сами воспоминания о взгляде Е Цияня причиняли ему невыносимую боль. Женщина с застывшим лицом медленно поднялась со своего трона и обняла дрожащего демона.
— Ничего. Мы просто будем держаться подальше. Его появление — твоё испытание и твой шанс.
— Шанс?
— Да, — женщина холодно взглянула на нимб над своей головой, созданный силой одной-единственной Карты Демона. — Этот мир — наше пастбище. Мы обманули даже систему Пустоты. Не забывай, мы копили силы с древних времён. Диковинные виды давно переросли само понятие демонов. Пусть они убьют этого человека. И тогда всё, что у него есть, все его карты станут твоими ступенями к трону Зла Финала.
Дрожь демона утихла. На его лице расплылась хищная ухмылка, обнажая ряды острых алых зубов.
— Да... у него меньше десяти карт, у меня ещё есть шанс! Этот мир принадлежит нам! Найти его! Убить! Забрать всё!
И в этот самый миг Диковинные виды по всей планете пришли в движение.