Глава 495. Смертельная игра
Пустошь.
Где-то в её бескрайних, мертвых просторах...
— Ой-ой-ой, надо же, Кольцо Охоты действительно пересобралось. Пусть лишь на краткий миг, но стоит найти Ядро превосходства, и оно полностью восстановится.
Черная тень, воплощающая собой саму «Смерть», невесть откуда раздобыла чей-то нос и теперь увлеченно прилаживала его к своему бесформенному лицу. Существо широко оскалилось, стоя посреди клубящегося, густого Серого тумана. Рядом с ним в воздухе безмолвно парил глазной яблоко с кожистыми крыльями.
— Хорошо-хорошо, я знаю, что ты на стороне этих машинистов. Успокойся, — тень пренебрежительно махнула рукой. — Все эти россказни про «вершину ветра» — не более чем шутка. Глупец, годами живший во лжи, в конце концов лишь случайно соприкоснулся с Ветром Финала. Какая там «истинная вершина»? Пустое...
Тень сделала паузу, и её голос стал холоднее:
— Больше всего на свете я ненавижу богов. Называться «богом» — значит признать, что ты достиг предела. А я терпеть не могу пределы.
Фигура подперла подбородок руками. Черная материя, из которой она состояла, начала бурлить и стягиваться, постепенно принимая очертания локомотива поезда. Смерть уселась на крышу этого призрачного состава, а из остатков тьмы соткалась фуражка машиниста, лихо сдвинутая на затылок.
— Ну как, похож на машиниста? — Тень расхохоталась. — Послушай, а что если я тоже войду в Пустошь и начну с самой первой станции? Разве это не будет чертовски весело?
Серый туман безмолвно взирал на это кривляние.
— Так что скажешь? — Голос тени стал вкрадчивым. — На чью сторону мне встать? На сторону людей или... этих идиотов, возомнивших себя богами? О-хо-хо, понимаю, понимаю. Не волнуйся, я лишь хочу нести смерть, а не финал всего сущего. Если наступит абсолютный конец, никто больше не сможет умирать. А это скучно. Особенно мне интересен тот забавный человечек... Е Циянь.
Из провала пасти высунулся длинный язык и облизнул несуществующие губы.
— Я столько лет не покидал Обитель Смерти, пора бы и развлечься. Эй, попроси-ка систему, с которой ты сотрудничаешь, открыть мне «черный ход». Я хочу поиграть в машиниста. Разумеется, я помню правила: только люди могут напрямую занимать это место.
Тень заерзала, меняя форму:
— Поэтому я вылеплю себе отличные глаза и превращусь в человека. Ну, по крайней мере, добавлю в себя достаточно человеческих черт.
Серый туман забурлил. Ощутимое, почти физическое давление навалилось на тень со всех сторон.
— Да не кипятись ты. Я дам системе поезда новые полномочия и новый протокол — «Протокол Смерти». Как говорят люди, это будет сделка. Очень честная сделка.
Тень сорвала с лица нос, оставшись недовольной результатом. Тут же она принялась лепить новый, усиленно принюхиваясь к затхлому воздуху.
— Ну так что, по рукам? Сделка?
Движение тумана постепенно затихло. Крылатый глаз растаял в воздухе, а прямо перед черной фигурой, в самом центре призрачного локомотива, из пустоты поднялось устройство, предназначенное для размещения системы.
*З-з-зт...*
[ID машиниста: A-0-0]
[Обратный отсчет до входа в Пустошь: 10 дней]
[Имя: Нет (выберите имя)]
[Раса: ...Человек? / (Смерть)]
[Уровень поезда: 1]
[Выносливость: 0]
[Ментальная энергия: ???]
[Через десять дней группа машинистов из вашего сектора войдет в Пустошь.]
[Примечание: Данный набор является особым. Всего в Пустошь будет заброшено 100 секторов, общее число участников — 1 000 000 человек.]
[После того как численность сократится до определенного уровня, ваш сектор будет объединен с секторами предыдущих наборов.]
[Ваш сектор: A-0]
Черный человек мгновенно оказался внутри вагона. Он осторожно коснулся системного устройства. Даже не имея глаз, он всем своим существом выражал восторг, который отразился на лице, состоящем теперь лишь из носа и рта.
— Какая предвкушаемая... нет, даже завидная мощь. Пересекать пространство и время так, что даже я не могу понять, как именно происходит заброска. Потрясающе.
Он постучал пальцем по губам:
— Хм, имя... Кажется, у людей принято делиться на мужчин и женщин. Имя... Мо Ши.
Тень довольно кивнула:
— Да, пусть будет Мо Ши. Десять дней... Надо же, мне кажется, что десять дней — это так долго. Я в предвкушении. Интересно, если я встречу Е Цияня, узнает ли он меня? Хе-хе...
Его голос начал меняться, обретая человеческие интонации...
***
Небесный сад. Место сбора гильдий.
[Станция 8-го уровня — Торговый центр «Фэнфэн» — Лорд станции — Фэнфэн]
Маленькая девочка с внешностью лоли молча смотрела на светящийся экран перед собой.
[Ветер Пустоши мертв]
[Ветру требуется новый хозяин]
[Текущие права управления находятся у системы поезда и не будут возвращены самому Ветру Пустоши]
[Только машинист имеет право получить эти полномочия]
[«Ты — Ветер, ты имеешь право обладать этим»]
[«Тебе нужно повысить уровень, начав всё с начала. Среди вариантов улучшения на определенном уровне появится [Превосходящий ветер]»]
[Имя: Фэнфэн / Фэнлидар]
[Раса: Человек / Ветер]
[ID машиниста: A-1-05]
[Текущий уровень поезда: 1 (Сброс)]
[Через десять дней Пустоши вы будете распределены в новый сектор A-1]
[«Вы не можете отказаться»]
[«Ибо Ветер должен понести наказание»]
Девочка долго хранила молчание, сжимая кулачки.
Пустошь. Хижина, сложенная из костей чудовищ.
Мужчина в маске с улыбкой, сжимающий в руках косу, посмотрел наружу.
— Ветер наконец стих. Пошли, нужно добыть еды.
Это был Улыбчивый — тот самый проводник Станции Проходной, которого Е Циянь когда-то изгнал, а затем спас. Когда он, ведя на сворке свору охотничьих псов, вышел на поиски добычи, раздался грохот.
*Бум!*
Локомотив поезда рухнул прямо перед ним, возникнув из пустоты небес. Улыбчивый, дрожа всем телом, вошел в открывшиеся двери. Глядя на информацию, вспыхнувшую на системном экране, он не выдержал — по его лицу покатились слезы.
[«Ты — человек»]
[Имя: Забытый]
[ID машиниста: A-9-4931]
[Раса: Человек]
[Через десять дней вы станете машинистом дополнительного набора и войдете в Пустошь, чтобы начать всё с начала.]
[Этот набор специфичен: в него включены некоторые человекоподобные существа или сущности, обладающие концепцией человечности.]
[Желаем удачи]
[После сокращения численности ваш сектор будет объединен с предыдущими наборами.]
— Я... я... человек... — прошептал он.
Он сорвал маску. На его безликом, пустом лице, где не должно было быть ничего, прорезались дорожки от горьких, но счастливых слез.
— Спасибо!
[Вы стали машинистом]
[Через десять дней вы станете новым машинистом и войдете в Пустошь.]
[Ты... человек]
Бесчисленные миры. Миллион поездов. Миллион душ.
Теперь, когда Ветер Финала был уничтожен, они получили новое приглашение. Новая волна машинистов должна была хлынуть в Пустошь через десять дней. По прихоти «Смерти» это случилось раньше срока. И хотя их было всего миллион, среди них затесались те, чье присутствие могло изменить всё.
Но об этой новости... пока еще никто не знал.