Глава 49. Если верить — значит, это правда
— И-истинный рыцарь! — от этого восклицания глаза Дон Кихота полезли на лоб, а Санчо Панса рядом с ним едва не уронил челюсть.
— Именно так, истинный рыцарь. Разве ты сам не видишь, Дон Кихот? Те великаны бесчинствуют на пшеничных полях мирных жителей. Как ты, будучи рыцарем, можешь просто уйти?
Е Циянь указал рукой в сторону золотистой нивы, внимательно переводя взгляд с безумного идальго на мерно вращающиеся крылья ветряных мельниц.
И стоило этим словам сорваться с его губ, как Дон Кихот вновь воззрился на поле. В то же мгновение ветер всколыхнул колосья, и мельницы — нет, те самые великаны — пришли в движение, угрожающе размахивая своими ручищами.
— Великаны! Великаны! Верно, Санчо, ты видишь?! Это же великаны! О, великий рыцарь-дракон, благодарю за напоминание!
Санчо в полном замешательстве переводил взгляд с хозяина на Е Цияня и обратно. Он уже всерьез начал сомневаться в собственном рассудке: на поле стояли обычные ветряные мельницы, откуда там взяться чудовищам?
— Господин Дон Кихот, это же всего лишь...
— Довольно, Санчо! Ты что же, смеешь подвергать сомнению слова рыцаря-дракона? — Дон Кихот с воодушевлением нахлобучил свой треснувший шлем. — Вы правы, господин рыцарь-дракон! Как может рыцарь бежать с поля боя? Я сражусь с ними!
Он резко развернул коня и вновь пошел в атаку на пшеничное поле.
В глазах Е Цияня образы великанов среди колосьев становились всё более осязаемыми. Они вздымали свои колоссальные конечности, пытаясь схватить несущегося на них всадника.
— Великаны! Примите же смерть! — Дон Кихот, не ведая страха перед монстрами, что были в десятки раз крупнее него, выставил вперед свое старое, изъеденное временем копье.
*Бум!*
В тот самый миг, когда острие коснулось «руки» великана, прогремел выстрел. Пуля, выпущенная из Эбенового дерева, точно поразила центр ладони чудовища. Копье Дон Кихота вошло в ту же самую пробоину.
Великан издал мучительный вопль и рухнул замертво, сотрясая землю. Дон Кихот протер глаза и, глядя на поверженную тушу, радостно закричал:
— Ха-ха! Санчо, ты видел?! У меня получилось! Я убил великана!
Санчо не проронил ни слова. Он с ужасом и благоговением смотрел на Е Цияня. В его глазах ветряная мельница была пробита насквозь вспышкой огня, вылетевшей из странной черной трубки в руках незнакомца.
«Ма-маг?..» — пронеслась в его голове пугающая мысль.
Каждая пуля Е Цияня ложилась ровно туда, куда нацеливался Дон Кихот. Тридцать четыре мельницы. Тридцать четыре великана. Тридцать четыре яростных атаки.
Дон Кихот не ведал усталости, его лицо сияло от восторга. И по мере того как падали «чудовища», пространство над полем искажалось всё сильнее. Даже Санчо начал протирать глаза, потому что сквозь марево ему тоже стали видеться длиннорукие исполины вместо деревянных лопастей.
Мир менялся, и проводником этих перемен был сам Дон Кихот. Когда великанов осталось совсем мало, идальго уже справлялся сам: его дряхлое копье с легкостью прошивало плоть монстров даже без помощи пуль Е Цияня.
Почему? Потому что он всем сердцем уверовал, что способен на это. Так же, как уверовал, что на поле стоят великаны, а не мельницы. Реальность этого мира прогибалась под восприятие Дон Кихота.
Е Циянь внимательно наблюдал за процессом. Он понял: в этом и заключалась суть задания на данной станции.
Когда последний великан пал, Дон Кихот, с ног до головы покрытый воображаемой кровью, радостно замахал рукой Е Цияню и Санчо.
— Ха-ха, ваша милость рыцарь-дракон, друг Санчо! Вы видели?! Я победил! Я истребил всех великанов! Теперь я — истинный рыцарь! — Он высоко поднял копье, и его старая кляча Росинанта в этот миг показалась на удивление статной и могучей. — Друг Санчо, я ведь не лгал! Это были великаны, и я — рыцарь, сокрушивший их! Отныне зови меня Рыцарем-исполином!
Дон Кихот направил коня к Е Цияню и склонил голову:
— О, достопочтенный рыцарь-дракон, Рыцарь-исполин благодарит вас за помощь! Вы не позволили мне опорочить рыцарское имя. Но я до сих пор не знаю, как вас величать.
— Мое имя — Е Циянь. Не стоит благодарности, я лишь сделал то, что велит долг рыцаря, — ответил Е Циянь, не отрывая взгляда от поля, где реальность всё еще вела борьбу с вымыслом.
— В знак нашей нерушимой дружбы, прошу, прими это! — Дон Кихот протянул ему деревянный круглый щит.
Е Циянь удивленно обернулся:
— Мне? Но что же ты будешь использовать сам?
Дон Кихот гордо выпятил грудь:
— Я добуду себе новый щит. Ради нашей дружбы, друг Е Циянь, прими его. Отныне мы — рыцарский союз. Если ты попадешь в беду, с которой не сможешь совладать, я непременно приду на помощь!
Сперва Е Циянь хотел отказаться, но, увидев описание предмета, мгновенно передумал.
[Круглый щит Дон Кихота]
[Используй его, и в миг смертельной опасности твой союзник Дон Кихот явится на зов.]
[Но помни: он должен верить, что перед ним — могущественное чудовище.]
[Как истинный рыцарь, он не отступит.]
[— В свидетельство дружбы между Рыцарем-исполином Дон Кихотом и рыцарем-драконом Е Циянем.]
Дон Кихот и Санчо Панса отправились дальше, продолжая свое странствие. Е Циянь смотрел им в спину, гадая: станет ли Дон Кихот, прошедший через настоящую битву, тем самым неудачником из книг? Возможно, стада овец для него действительно станут вражескими армиями, а Рыцарь Белой Луны окажется достойным противником. Пока он верит — он будет идти в атаку.
— Поразительная способность... — прошептал Е Циянь. — Вера, становящаяся явью. Можно сказать, я переписал сюжет. Если Дон Кихот обретет такую силу, он больше не будет посмешищем. Что ж, считай, сделал доброе дело. Интересно, работает ли это на других станциях? Если да, то этот щит — просто сокровище. Не зря я тут распинался.
Е Циянь погладил деревянную поверхность щита, не имевшего ранга. Если он сможет провернуть такое в других мирах... достаточно будет лишь затянуть бой и внушить Дон Кихоту уверенность в победе — и тот станет непобедим.
Спрятав щит в поезд, Е Циянь поспешил обратно к полю. Тридцать четыре туши великанов на глазах начали медленно превращаться обратно в обломки ветряных мельниц. Сила «веры» имела свой срок. Е Циянь заметил это, как только Дон Кихот скрылся из виду.
— Выходи, перерабатывающий стол! — скомандовал он.
Было бы преступлением позволить этим порождениям фантазии просто исчезнуть. Стоило проверить, можно ли извлечь из них пользу. С модулем Свободная переработка утилизировать такие крупные объекты стало куда проще.
[Утилизация трупа Длиннорукого великана (фантазм) завершена успешно.]
[Получено: Гигантский скелет ×1, Кристалл грез ×1, Кусок мяса ×1.]
Со скелетом и мясом всё было ясно, но что это за кристалл?
[Иллюзорный кристалл]
[При употреблении позволяет пробудиться внутри сна.]
— В смысле? Осознанные сновидения? И зачем это нужно? — Е Циянь пожал плечами и продолжил работу.
На одну тушу уходило десять минут. Тридцать четыре туши — это больше пяти часов. Учитывая скорость превращения великанов обратно в мельницы, он успеет переработать около тринадцати штук.