Глава 480. Князь кровососов · Альфред
Альфред, Князь вампиров.
Он и в страшном сне не мог представить, что в самое сердце Павильона Бога Крови внезапно ворвутся враги, да ещё и в таком количестве.
Первым на сцену выступил Вандал, а следом за ним, подобно неумолимому приливу, хлынул механический легион Е Цияня. Ланселот, возглавив отряд из двадцати девяти «Бесконечных», принялся методично вырезать тех немногих кровопийц, что оставались внутри.
Основные силы вампиров сейчас истекали кровью на полях сражений Соломон-Сити, а самые могущественные из них были отвлечены А-Чуанем и Стасией. В итоге в Павильоне Бога Крови остался лишь один по-настоящему грозный противник — Князь Альфред.
Немногочисленные вампиры в ранге графов, чьи поезда достигли тридцатого уровня, едва сдерживали натиск, когда в бой вступили Мехи Бездны и Ив. Механическая армия Е Цияня, словно хирургический скальпель, отсекла всё лишнее, окружив пульсирующее сердце в центре зала.
Князь вампиров застыл перед святыней, его лицо было маской ледяного безразличия. Взмахом руки он сплёл заклинание магии крови, воздвигнув барьер, о который с грохотом разбился натиск Вандала. Он медленно поднял голову, и его взгляд встретился со взглядом Е Цияня, стоявшего на возвышении.
— Значит, ты и есть Артос, — голос Альфреда прозвучал негромко, но отчетливо. — Мне следовало догадаться раньше. Владелец Карт Демона, обладая Гордыней, вполне способен проскользнуть сюда незамеченным. И всё же я об этом даже не помыслил. Неужели и в этом повинна сила той самой карты? Обладатели Рядов... само ваше существование вызывает лишь омерзение.
Е Циянь сделал шаг вперед, ступая прямо по воздуху. За его спиной с нарастающим гулом запело реактивное устройство «Небесная комета». На губах юноши заиграла легкая улыбка, а в воздухе за его спиной одна за другой начали проявляться семь Карт Демона.
— Что ж, тогда позволь мне добавить тебе еще немного поводов для ненависти.
— Алые слезы!
*Вум!*
Демон алых слез материализовался прямо за спиной Альфреда. Меч гравировки слез со свистом покинул ножны, устремляясь к сердцу Князя.
— Тринадцатый уровень? Любопытно, — Альфред мгновенно превратился в лужу крови, исчезая с того места, где только что стоял. — Если считать того дракона, у тебя в руках уже два артефакта тринадцатого уровня. Неудивительно, что Ди Сюй отправил именно тебя нанести удар в спину, пока Город вечной ночи ослабил бдительность.
Он возник вновь в нескольких метрах, сжимая в руке изящную рапиру, обвитую колючими ветвями терновника.
— Но я, Альфред, остался здесь именно для того, чтобы не допустить подобного. Семь Карт Демона? Впечатляет, но пока их меньше десяти, ты для меня — лишь досадная помеха.
*Дзынь!*
Алые слезы вновь вспыхнули. Меч гравировки слез столкнулся с рапирой Альфреда, выбив сноп искр и наполнив зал резким, вибрирующим гулом.
[Шипастая греза (12 уровень)]
В момент соприкосновения Система мгновенно идентифицировала оружие врага. Лишь название и уровень, но этого было достаточно, чтобы подтвердить: Альфред — настоящий, в самом полном смысле слова, топовый машинист. Его сила превосходила даже ту мощь, которую Е Циянь ощущал от Бога гномов.
Клинки сталкивались в бешеном ритме. Альфред, казалось, начал понемногу теснить Алые слезы. Его фехтовальное мастерство было безупречным. И хотя его рапира уступала Мечу гравировки слез один уровень, она не ломалась и не поддавалась. Можно было сказать, что Альфред компенсировал разницу в качестве оружия своим филигранным искусством боя. И это, пожалуй, было единственной слабостью Алых слез — они привыкли сокрушать врага грубой мощью, а не изяществом.
В очередном мгновенном выпаде Алые слезы улучили момент и снова нацелились в сердце Князя. Тот вновь обратился кровью, ускользнув от удара, и появился уже на самой вершине гигантского пульсирующего сердца. Алые слезы рванулись следом, но были отброшены мощной ударной волной, порожденной очередным ударом этого колоссального органа.
Альфред молча взирал на Е Цияня, и в его глазах на мгновение вспыхнул золотистый свет.
— Сударь, я знаю, что ваша цель — это сердце. Но вам его не заполучить. Будь вы Ангелом, Драконом или даже Зодиаком из вашей организации — у них был бы шанс. Но не у вас.
— И почему же? — прищурился Е Циянь.
— Потому что вы обречены на поражение. Я вижу насквозь: уровень вашего поезда — всего лишь жалкий четырнадцатый. Я вижу и количество ваших станций — их всего тридцать девять. Сударь... вы ведь машинист из этого последнего набора, не так ли?
У него явно был какой-то модуль или системная привилегия, позволяющая видеть статус других. Это удивляло, но не было чем-то невозможным — в сундуках или при улучшениях порой выпадали самые невероятные способности. Е Циянь знал, что рано или поздно его раскроют. И Альфреду это удалось.
— Верно, я новичок из последнего набора. И уровень моего поезда действительно лишь четырнадцатый, — Е Циянь не стал отпираться. — Но проиграю я или нет... как мы узнаем, если не попробуем?
*Щелк.*
Сухой звук щелчка пальцев эхом разнесся по залу. В воздухе медленно проступили очертания разбитого Черного Трона и перевернутого креста. Пространство задрожало от торжественной, но мрачной сонаты.
Сияние Демона озарило Алые слезы. Зрачок левого глаза девушки превратился в кроваво-красный перевернутый крест. Её аура начала стремительно расти, а Меч гравировки слез под воздействием Мятежа наполнился сокрушительной силой.
Если Алым слезам не хватало техники, Е Циянь просто даст ей столько мощи, что любая техника станет бесполезной.
Альфред взмахнул рапирой, его взгляд приковало преображение врага.
— Демоническое дыхание... но форма мне незнакома. Сударь, вы и впрямь необычны.
Шипы терновника впились в его ладонь, кровь окрасила клинок, и острие рапиры, окутанное багровым светом, нацелилось в грудь юноши.
— Я, Князь вампиров Альфред, машинист 52-го уровня, вызываю тебя на поединок.
Белоснежная перчатка упала на пол. В тот же миг от неё разошлось алое кольцо области, накрывшее землю. Из пола начали стремительно прорастать шипастые лозы, из которых рождались кошмарные фамильяры — растительные вампиры.
Сильному машинисту не нужны союзники или чужая помощь. Один человек — это целая армия. Машинист всегда одинок, и каждый поезд идет сквозь Пустошь в гордом одиночестве. Поэтому они либо создают, либо заключают контракты, либо силой забирают себе «спутников».
— Теперь начинается настоящий бой, Артос. Твое появление заставило меня понять, что такое Золотой век. А потому... ты умрешь от моей руки. Я вызываю тебя на дуэль.
[Дуэль Альфреда]
[Талант первородного вампира Альфреда]
[Один из вас двоих обязан умереть сегодня]
[В связи с дуэлью данный мир временно преобразуется в Станцию дуэлей (Псевдо). Течение времени изменено]
[Побег невозможен]
[Вся внешняя связь заблокирована]
[Все системные привилегии заблокированы]
[Бой до смерти]
[Принять вызов?]
[Да/Нет]
[В случае отказа ваш максимальный запас выносливости будет навсегда уменьшен на 200 единиц]
Альфред был, пожалуй, самым сильным противником, которого Е Циянь встречал до сих пор. И он проявил уважение, не став насмехаться над низким уровнем врага.
— Поразительный талант, — прошептал Е Циянь. — Старший Альфред... я принимаю твой вызов. Но...
[Звездная печать странника: Золото! Мужество! Чемпион!]
Золотисто-красная печать на спине Е Цияня, словно почуяв его чистую отвагу и жажду победы, в это мгновение вспыхнула ослепительным светом, разворачиваясь во всю мощь.
— Сегодня здесь умрешь именно ты.