Глава 464. Последний аватар
Клон «Истинное Я» Матхема был на седьмом небе от счастья.
Теперь он — настоящий Матхем. Единственный и неповторимый. Как долго он ждал этого момента? С того самого дня, как Матхем попал в Пустошь и обнаружил в себе талант к созданию двойников.
Он был первым из созданных клонов, тем, кого оригинал прятал в самых потаенных уголках души как абсолютный, последний козырь. И вот, этот день настал.
Внутри локомотива он чувствовал себя в полной безопасности. Отцепив свой «мир-вагон», он мчался прочь на всех парах.
— Ха-ха-ха! Ну и кретин же был мой оригинал! Каким-то Истинным богом возомнил себя... Торчать столько лет в том дырявом мире — какая трусость! Но теперь всё кончено. Теперь я — настоящий Матхем. Найду какой-нибудь город, прикуплю вагонов, начну всё с чистого листа. Снова соберу силу Превосходящего... И тогда я стану величайшим из машинистов! Ха-ха-ха-ха!
Он заливался безумным смехом. Будучи клоном «Истинного Я», он был единственным, кто унаследовал талант оригинала. После смерти основного тела он и сам мог создавать новых двойников. Однако, помня собственный пример, он решил, что больше никогда не создаст клона, подобного себе.
— А тот машинист... хи-хи... сейчас он уже, небось, переваривается в желудках тех тварей, что вылезли из двери. Жаль, конечно, столько добра пропало зря. Если бы я мог вернуться на ту станцию... Ой? Что это за звук?
*Лязг... Лязг...*
Звук гремящих цепей. Матхем в недоумении обернулся и застыл от ужаса. Прямо за его спиной из пустоты начали выползать темно-золотые цепи.
— Это еще что такое?! Прочь! Не подходите!
Он попытался увернуться, но цепи в мгновение ока опутали его тело, стягивая руки и ноги.
— А-а-а!
Оковы впились в плоть, лишая его малейшей возможности пошевелиться. Его с силой потащило обратно в пространственный разлом.
— Нет! Нет!! Проклятье, отпустите меня!
Он бился в путах, как пойманная рыба, но всё было тщетно. Пространство вокруг него начало сворачиваться.
— Клоны! Где мои клоны?! Почему... Почему я не могу использовать талант?! Отпустите! Пощадите! А-а-а-а!
С этим последним криком, полным отчаяния, Матхем покинул Пустошь. Его поезд, лишившись хозяина, будет еще долго нестись по рельсам, пока однажды не остановится навсегда на какой-нибудь забытой станции.
***
[Чертог Нефтиды]
*Лязг!*
Матхем открыл глаза. Первое, что он увидел — юношу, стоящего на голове огромного дракона. Тот смотрел на него с легкой, почти дружелюбной улыбкой. Матхем узнал его.
— О, привет. Давно не виделись.
— Ты... я... Как?! Почему ты еще жив?!
Е Циянь задумчиво потер подбородок, словно решая сложную задачу.
— Ну... потому что я не умер. Как тебе такой ответ?
— Нет, это невозможно! То, что вышло из двери... оно должно было уничтожить тебя!
Матхем в панике огляделся и увидел ту самую старую дверь. Она была закрыта.
— Не может быть... Я же всё просчитал!
— Ладно, у меня к тебе пара вопросов. Ответишь — и отправишься вслед за своим оригиналом.
— Ты... я... С чего бы мне...
— Вопрос первый, — перебил его Е Циянь. — Где твой оригинал раздобыл эту дверь?
[Мятеж × Обольщение]
Шепот Демона лишил Матхема воли. Его рот открылся сам собой, выдавая правду.
— На... на станции одиннадцатого уровня. Это был первый раз, когда оригинал попал в мир такого ранга. Там он потерпел сокрушительное поражение. После этого он пал духом и больше никогда не осмеливался соваться на высокоуровневые станции.
— Предмет двенадцатого уровня на станции одиннадцатого? Допустим. Но как он умудрялся избегать миров высокого ранга?
— Как ты можешь этого не знать?! Ты же такой сильный!
— Я здесь задаю вопросы, а не ты.
Матхем скорчился от боли, пронзившей его разум.
— Модуль! Это модуль поезда! На сороковом уровне поезда обязательно появляется такой вариант усиления. Можно тратить уйму монет поезда, чтобы выбирать сложность следующей станции в диапазоне от восьмого до двенадцатого уровня!
Что ж, это звучало логично. Далеко не все машинисты, добравшиеся до высоких уровней, обладали силой и смелостью идти дальше. Взять хотя бы этот Чертог Нефтиды. Будь на месте Е Цияня кто-то послабее, он бы, скорее всего, просто забрал награду и поскорее убрался восвояси. Наверняка многие, получив такой модуль, предпочитали выбирать безопасный восьмой уровень.
— Следующий вопрос. Когда вы попали в Пустошь?
— Сорок... сорок два года назад...
Хм. Е Циянь нахмурился. Он помнил слова Шаи о том, что она прибыла в Пустошь двадцать лет назад и редко встречала тех, кто был здесь до неё.
— И последний. Что именно вы сделали в этом мире, чтобы он получил силу Превосходящего?
Матхема затрясло в лихорадке. Его сознание было ясным, он понимал, что ответ станет для него смертным приговором. Но шепот Демона был неодолим. Он не мог ни промолчать, ни солгать.
— Капсула... Это тоже была находка из того мира одиннадцатого уровня. Когда он проглотил её, его талант к созданию клонов мутировал. В этом мире он украл пламя бессмертия Нефтиды и распределил свою жизненную силу между всеми фанатиками. Он специально провоцировал людей на восстания против него, чтобы в битвах черпать их жизненную энергию. Так он смог имитировать часть силы Превосходящего и пробудить божественность Пустоши, скрытую в той капсуле.
Вот оно что. Теперь понятно, почему кошка Айшала так внезапно предала его. Она была выбрана Матхемом и специально взращена как «лидер восстания».
— Алые слезы.
Вопросов больше не было. Матхем в отчаянии рухнул на колени.
— Нет, умоляю! Это всё он! Оригинал! Я всего лишь клон! Я!..
*Вжик!*
Меч сверкнул в воздухе. Сознание Матхема навсегда погрузилось во тьму.
*Гул...*
Ветер всё еще завывал над руинами. Дождь не прекращался, и капли Алых слез смывали кровь с истерзанной земли. Демон и горничная стояли по обе стороны от Е Цияня, укрывая его зонтами. Дракон под его ногами принял свой обычный облик.
Эта станция была пройдена.
— Да уж, в мирах девятого уровня творится куда более дикое дерьмо, чем в восьмых, — протянул Е Циянь, потягиваясь.
Он небрежно очертил пальцем круг в воздухе, и все карты послушно вернулись в виртуальное хранилище. Посмотрев с высоты на разрушенный город, он покачал головой.
— Ну а теперь осталось только дождаться Валли.