Глава 461. Самость Матэма × Врата смерти
Громовой ястреб.
С момента своего появления из птенца мистического ястреба он прошел долгий путь Возвышения. Его стартовая точка не была низкой — в конце концов, он вылупился из яйца, принадлежавшего питомцу самой Монрогины.
Однако на фоне демонов и высокотехнологичных механизмов, окружавших Е Цияня, он долгое время казался слабым звеном. Даже после многократных улучшений и обретения Звонкого громового меча он всё еще не мог догнать «первую лигу».
Хотя он был сильнее Ланселота и рядовых «Бесконечных», в симуляционных боях внутри ангара ему было трудно одержать чистую победу даже против десяти мехов GT-77.
Что уж говорить о Вандале или Мехе Бездны, чьи стартовые возможности были куда скромнее, но которые совершили невероятный качественный скачок благодаря усилениям божественными ядрами.
Ястреб тосковал.
Обычно на поезде Е Цияня он лишь задирал своего младшего «братца» — медвежонка. Он целыми днями просиживал в энергетическом вагоне, пытаясь впитать излишки электричества, но результат был мизерным. Энергия, которую он поглощал, словно исчезала в бездонном колодце, не принося видимой пользы.
Но ястреб был упорным. Он всем сердцем желал быть полезным своему хозяину, как Валли.
— Крии-и-и!
Электрические разряды затрещали в воздухе. Золотистые молнии непрерывными каскадами срывались с крыльев ястреба. Клон Скорби, стоявший перед ним, непрестанно лил слезы.
— Зачем так стараться? Твои товарищи уже перебили моих собратьев. Тебе нужно лишь позвать их на помощь, и они прикончат меня. Мой оригинал лишится последней опоры. Эх... маленькая птичка, мы оба — лишь слабые существа. Богом станет только основной носитель, а мы — лишь его инструменты. Остановись, малютка. Тебе не победить. Пусть придут другие и закончат это.
Ястреб не понимал слов Скорби. Но он отчетливо чувствовал пренебрежение в этих заплаканных глазах.
Он должен отступить? Позволить другим сделать его работу?
Нет...
Сжимая в клюве Звонкий громовой меч, ястреб вспоминал каждый раз, когда хозяин использовал ту таинственную лазурную силу, чтобы сделать его сильнее. Он помнил тот ожидающий, полный надежды взгляд.
Он не хотел проигрывать. Его хозяин никогда не знал поражений. И он, ястреб, станет первым неудачником в его свите?
Недопустимо!
— Крии-и-и-и!
*Гро-о-ом!*
Молнии! Неистовые, безумные молнии! Он обратился к Е Цияню с безмолвной мольбой.
Поле боя было огромным, оно давно вышло за пределы города, но Е Циянь всё равно почувствовал эту жажду, этот зов ястреба. Его потенциал, долго дремавший внутри, наконец пробудился.
— Не разочаруй меня, — прошептал Е Циянь.
[Электричество Пустоты × Реакция Вечной Ночи]
Почти бесконечный поток энергии хлынул в тело ястреба. Его облик начал стремительно меняться. Электричество, которое он копил днями и неделями, стало прорываться наружу.
Накопленное дало всходы. Золотая птица-молния закружилась в небесах. Звонкий громовой меч в её клюве удлинился, выпуская в обе стороны новые клинки из чистого электричества.
В этот миг ястреб словно разорвал невидимые цепи в своей душе. Он вырвался из оков пустыни. Каждая песчинка вокруг него мгновенно испарялась в плазме золотых разрядов!
*Бум!*
Оглушительный удар. Небесная кара обрушилась на землю. Клон Скорби успел лишь прошептать напоследок:
— Завидую тебе... птичка. У тебя хороший хозяин. Не то что у нас...
Ястреб не понимал человеческой речи. Закончив дело, он, пошатываясь, опустился на песок. Вокруг всё еще выл ветер.
— Крии...
Он победил.
***
— Ты выиграл, — произнес Матхем.
Он больше не пытался поглощать жизнь своих последователей. Он снял маску кобольда, явив миру свое истинное человеческое лицо.
— И по качеству твоих подчиненных, и по мощи твоих артефактов, и по силе превосходства этого дракона... Даже учитывая, что этот мир — мой вагон, и ты здесь гость, ты превзошел меня во всем. Ты действительно силен.
Матхем горько усмехнулся.
— Я понимаю, что просить о пощаде бессмысленно. Машинисты не оставляют врагов в живых. Но... у меня есть последний козырь. Если я использую его, мы оба погибнем здесь. Ты...
Он не успел договорить. Алые слезы, чей удар он столько раз избегал благодаря клонам, наконец настигла цель. Теперь, когда щита из двойников больше не было, её клинок прочертил в воздухе кровавую дугу.
Матхем был разрублен надвое. Вместе с ним полегли и последние верные ему фанатики.
*Хлюп...*
Кровь окропила Меч гравировки слез. Разрубленное тело Матхема рухнуло на песок. Но в тот же миг, когда он коснулся земли, из воздуха соткался еще один клон.
[Истинное Я]
Машинисты — существа практичные. Чем дальше они продвигаются, тем больше в их арсенале появляется средств для спасения жизни. Матхем не был исключением. Все его подлинные чувства, вся его личность были сокрыты в этом последнем клоне.
Тот Матхем, что пал от меча, был лишь оболочкой. Настоящий Матхем стоял теперь здесь.
— Наконец-то этот идиот сдох! — расхохотался клон. — Заладил: «Истинный бог, Истинный бог»... Столько лет торчать в этом захолустье! Трус! Я же говорил, что добром это не кончится! Ха-ха-ха!
— Модуль: Маневр «Сбрасывание хвоста»! — выкрикнул он название способности.
Его фигура начала стремительно бледнеть, становясь прозрачной. Даже молниеносный выпад Алых слез прошел сквозь него, не причинив вреда.
— Ах да, это последний подарок от моего оригинала. Сдохни здесь! Врата Обители Смерти, открывайтесь!
Прямо на том месте, где исчез клон, возникла старая, трухлявая деревянная дверь. В тот же миг, когда Матхем активировал модуль, чувство давления, которое мир оказывал на Е Цияня, исчезло.
Этот трус бросил свой «мир-вагон», чтобы спастись. Сейчас он, вероятно, уже был в локомотиве, мчась по Пустоши.
— Так я и думал. В конечном итоге — просто бегство, — хмыкнул Е Циянь. — Модуль, позволяющий сбежать ценой потери вагона... Довольно любопытно.
Инспектор медленно вращался между пальцами Е Цияня. Это был далеко не первый противник, решивший дать деру в последний момент. Как только «Истинное Я» Матхема показалось на свет, Е Циянь, не колеблясь, пометил его Знаком правосудия. Если он захочет, он вернет этого весельчака обратно в любой момент.
— Но эта дверь...
Странное чувство. От этой оставленной двери веяло подлинной Смертью. Это ощущение было настолько сильным, что Демонический ворон на плече зашелся в неистовом крике.
— Кар! Кар! Кар-р-р!
Он что, был в восторге?
[Карта Демона: Вестник смерти]
Врата Обители Смерти медленно со скрипом отворились. За ними зияла абсолютная, непроглядная тьма. Демонический ворон взлетел и уселся на притолоку, а над ним закружились тучи трупных воронов.
Когда из дверного проема показалось первое черное безликое существо, Демон-ворон встретил его хриплым, леденящим душу криком. Он вцепился в черную человекоподобную фигуру и, закинув голову, принялся жадно пожирать её.
*Хруст... Хруст...*