Глава 460. Нефити, их битвы
Каков же ответ?
Смерть для такого, как Матхем, была делом обыденным, почти рутинным.
Он нашел способ стать Истинным богом. И мгновение, когда он ближе всего подошел к черте небытия, случилось сотню лет назад — в тот самый день, когда он предал доверившуюся ему божественную птицу Нефтиду.
Нефтида не должна была погибнуть. Она была выше смерти, пока Матхем не украл её пламя, не вырвал её обратное перо и не сокрушил её духовную яшму.
Это пламя теперь яростно полыхало в его собственной груди. Пока огонь не угаснет, он, подобно Нефтиде, будет защищен от костлявых объятий смерти.
Но...
— Я — Истинный бог! Истинный бог бессмертен и вечен! Я!.. Кха-а-а-а!
Боль. Острая, разрывающая плоть боль полоснула по его груди.
В тот миг, когда он произнес эти слова, в тот миг, когда Демонический ворон на плече Е Цияня вперил в него свой немигающий взор, неугасимое пламя бессмертия дрогнуло.
[Тсс~]
Он был бессилен перед лицом [Обольщения] Демона.
Матхем. На древнем языке это слово означало «Смерть».
Это не было его настоящим именем. Но именно этого понятия он боялся больше всего на свете.
Он до дрожи в коленях боялся умереть.
С того самого дня, как он потерпел сокрушительное поражение в мире высокоуровневой станции, он изменился. Чтобы спастись, он бросил товарищей, пожертвовал членами экипажа своего поезда и даже отцепил все вагоны, лишь бы вырваться из того кошмара. С того дня страх смерти пустил глубокие корни в его душе.
Поэтому, когда он узнал о существовании Превосходящих, когда услышал о божественности Пустоши и истинных богах...
Он потратил долгие годы, пока наконец не нашел в этом мире способ возвыситься до божества.
И вот теперь, когда он наконец стал тем богом, о котором грезил, его настигло осознание факта, который он силой заставил себя забыть, но который пробудил в нем шепот Демона.
— Я... могу умереть?
*Тук-тук... Тук-тук...*
Пламя в его груди забилось в бешеном ритме. Словно повинуясь невидимому зову, оно рванулось наружу, проламывая ребра.
Пронзительный крик божественной птицы эхом разнесся по миру.
Там, в Святом городе, Айшала, придавленная обломками, вскинула голову к небесам.
В воздухе парил скелет. Тот самый остов, который достал Е Циянь.
Сверкающее, подобно драгоценному клинку, обратное перо и жемчужина, впитавшая в себя все пламя бессмертия и наполнившаяся жизнью, слились воедино. Прямо в небесах из костей и огня соткалась ослепительная фигура божественной птицы.
Это была Нефтида.
— Нефтида... — с благоговейным трепетом прошептала Айшала.
Но в следующее мгновение её восторг сменился ледяным ужасом.
Ибо Дракон превосходства, парящий в вышине, широко разинул пасть. Он прорвал облака желтого песка, неся с собой ярость бури и дождь алых слёз.
Сюньле камнем бросился вниз. Его челюсти сомкнулись на скелете птицы, которая, казалось, вот-вот должна была возродиться из пепла. Раздался оглушительный хруст — кости превратились в пыль.
Е Циянь раскрыл ладонь. Останки, обратное перо, духовная яшма и пламя — всё это в миг, когда Сюньле раздробил их, сплавилось в единое целое.
[Нефтида]
[Нефтида мертва. Её так называемое перерождение — лишь способ превратить всё своё существо в новую форму жизни]
[Последняя воля Нефтиды выбрала вас. Она дает вам задание. Она обращается к вам с просьбой]
[Скрытое задание выполнено]
[Получена награда: Кристалл способностей стихии огня]
[Цель на данной станции достигнута. Вы можете покинуть её в любое время]
*Динь-линь...*
С неба упала монета поезда, точнехонько приземлившись в руку Е Цияня.
Эта монета и была истинной причиной, по которой он прибыл в этот мир. Награда за контракт, заключенный на квестовой станции.
Это была сделка. Сделка с той, кто давно покинула мир живых.
— Сделка закрыта. Нет, вернее будет сказать — условия выполнены, — произнес Е Циянь, стоя на голове Дракона превосходства.
[Мятеж × Гордыня]
Он посмотрел вниз на Матхема, который застыл, лишившись своего неугасимого пламени. Матхем почувствовал этот холодный, лишенный жалости взгляд.
— Ну и что... что я могу умереть? — прохрипел он. — Битва только начинается!
Рана на груди Матхема закрылась, а из его горла вырвался утробный, почти звериный рык.
Новые полчища магических зверей, еще больше подконтрольных ему песчаных бандитов и кобольдов хлынули отовсюду. Матхем взмыл в небо, взмахнув жезлом, сотканым из песка. Огромный песчаный смерч, рожденный из ничего, с ревом понесся в сторону Е Цияня и Сюньле.
Но в этот момент Е Циянь швырнул вперед Кольцо Охоты.
Артефакт начал стремительно увеличиваться в размерах, бешено вращаясь. Смертоносная буря была затянута в жерло кольца, сжимаясь и концентрируясь.
— Р-р-ра-а-а!
Могучий драконий рев сотряс небеса. Кольцо Охоты вращалось всё быстрее, пока не превратилось в размытое пятно, утратив первоначальный цвет. Искры темного золота хлынули внутрь диска.
Перед глазами Е Цияня всплыла панель управления.
Прицеливание... Захват цели... Пуск!
— Назад, — коротко бросил он.
Столп темно-золотого света, вобравший в себя всю мощь поглощенной песчаной бури, ударил прямо в лицо Матхему.
— Что?! — зрачки Матхема сузились. Он мгновенно поменялся местами со своим двойником.
Клон был аннигилирован в мгновение ока, но атака Кольца Охоты, словно цепная молния, передалась от фантома к оригиналу.
— Пха-а! — Матхема вырвало кровью вперемешку с песком.
Он почувствовал, как жизненные силы стремительно покидают его. Даже его сила превосходства, пытавшаяся исцелить тело, была бессильна перед ранами, нанесенными Кольцом Охоты.
Сглотнув кровь, он бросил на Е Цияня тяжелый взгляд.
— Еще один высокоуровневый артефакт? Какая расточительность...
— А я бы сказал, что ты на редкость прыткий, — парировал Е Циянь.
Атака Кольца Охоты была произведена на малой мощности, поэтому ментальное истощение было незначительным.
— Я же говорил: даже если я смертен, тебе меня не убить. Ты швыряешься этими дорогущими игрушками направо и налево... Сколько сил у тебя осталось? Твой дух и тело уже на пределе, верно?
Матхем снова поднялся на ноги, но в этот момент за его спиной соткалась фигура Алых слез.
Еще один удар меча. Он не посмел блокировать его и снова экстренно сменил позицию, поменявшись местами с другим клоном.
Клон пал, а Матхем приземлился среди своих фанатиков-кобольдов. Он схватил одного из них за горло, высасывая жизнь. Энергия текла в него рекой, но повреждения от Кольца Охоты всё равно не затягивались.
— Я возделывал этот мир сотню лет! Что может сделать пришлец против моей воли?!
Е Циянь мельком взглянул на свои показатели.
[Выносливость: 192] [Ментальная энергия: 23]
Эбеновое дерево привычно крутанулось в его руке. Он небрежно прицелился в гущу врагов.
*Бах! Бах! Бах!*
Кобольды падали один за другим.
[Мародерство]
[Выносливость: 220]
[Ментальная энергия: 59... 88... 133... 260]
Е Циянь вальяжно опустился на Трон Черного Короля, который в мгновение ока соткался за его спиной.
— Клоны принимают смерть за тебя. Но ты не призываешь новых. Значит, их количество — это твой предел. Дай-ка посчитаю...
Он прищурился.
— Сейчас у тебя осталось девять двойников. Значит, мне нужно убить тебя еще девять раз. Или же...
Матхем промолчал. Он действительно не мог создавать новых клонов. А этот человек... он действительно был способен убить его еще девять раз.
— Прикончите их всех.
*Щелк!*
Звонкий щелчок пальцев эхом разнесся над полем боя.
В ту же секунду глаза Меха Бездны, который до этого вел изнурительный ближний бой, вспыхнули яростным багрянцем. С невероятной скоростью он схватил клона Лености, который даже не успел среагировать, и буквально раздавил его в кулаке.
Это был первый уничтоженный клон. Но далеко не последний.
Вандал, до этого лишь оборонявшийся, отбросил щит и вошел в режим берсерка.
Ланселот во главе отряда «Бесконечных», вызванных Е Циянем, выстроился в идеальный боевой порядок, прорубая просеки в рядах песчаных великанов.
Гоблин-храбрец и безголовый Апостол гоблинов зажали в клещи пытавшегося сбежать клона Радости. Благодаря Паровому королю, принявшему на себя основной удар, им удалось настигнуть беглеца.
Удар двух тяжелых молотов — и Радость прекратила свое существование.
На других участках фронта картина была схожей.
Ив, активировав Звезду механизмов, короткими вспышками Вечного резчика выкашивала песчаных солдат.
Дуэт воронов, Алые слезы, Лиссетт — их противники просто не могли ничего противопоставить этой мощи. Клоны Матхема отступали по всем фронтам.
На поле боя, если не считать численного превосходства врага, наметился явный перелом.
Лишь в небесах продолжалась яростная схватка. Громовой ястреб сцепился с клоном Скорби, и пока ни одна из сторон не могла взять верх.
Однако Е Циянь не спешил на помощь своему питомцу.
Матхем грозился сделать Е Цияня ступенькой на своем пути. Что ж, эти слова можно было вернуть ему вдвойне.
В этой войне машинистов победит тот, кто перешагнет через труп врага и отправится к следующей станции.
Это касалось и самих машинистов, и их верных спутников.
Громовой ястреб должен был доказать свое право на полет.