Глава 458. На башне статуи × Что такое истинный бог
Глава 458 - На вершине башни-статуи × Что есть истинный бог?
Что такое бог? Ответ на этот вопрос у каждого свой. Для кого-то бог — это воплощение высшей добродетели, для кого-то — абсолютная мощь. Кто-то считает богом того, в кого верят миллионы. Но являются ли они богами на самом деле? Вопрос остается открытым.
У стен Святого города Матхема царил хаос.
— Быстрее, бегите! В Святом городе Небесный Бог защитит нас!
— О Боже, спаси нас!
Мольбы, плач, отчаяние. Эмоции сливались в единый гул. Когда караван Айшалы подошел к городу, их взору предстали горы трупов, растерзанных монстрами, и бесчисленные чудовища, взявшие Святой город в кольцо.
Айшала побледнела. Какая это уже по счету группа беженцев? На всем пути от Удиалеса монстры и бандиты словно подчинялись чьему-то приказу, атакуя путников днем и ночью. И что самое страшное — большая часть повстанцев, которые должны были собраться здесь, была перебита по дороге. Вместо десятитысячной армии до цели добралось едва ли три тысячи.
С таким количеством людей не то что город не взять — даже укрепленный форт в мире, где существует магия, захватить почти невозможно.
— Проклятье! Этот гнусный предатель! Он прознал о наших планах! Он боится! Он в ужасе! — Айшала была на грани безумия от ненависти к Матхему. Даже когда некоторые командиры заговорили об отступлении, она не отступила ни на шаг. — У нас есть господин Е! Пока он с нами, мы прорвемся в город и найдем этого гада!
Она представила Е Цияня лидерам повстанцев:
— Это могущественный маг из древних времен, который лично знал богиню Нефтиду. Он пробудился, чтобы помочь нам низвергнуть лжебога и вернуть пустыню под власть великой Нефтиды!
Мужчины скептически оглядели молодого человека, но когда Лиссетт легким движением своего «Меча висельника» отправила в полет головы парочки наглецов, возражения стихли. Отступать было некуда. Повстанцы вошли в город под видом паломников.
Внутри Святого города жизнь текла своим чередом. Тысячи людей молились, распростершись перед километровой статуей в центре. Никто не обращал внимания на группу вооруженных людей, направлявшихся к храму. До тех пор, пока эти две тысячи воинов под предводительством Айшалы не ворвались на храмовую площадь.
У врат их ждал одинокий лысый мужчина в пожелтевших жреческих одеждах. Его взгляд был пуст и безжизненен. Он заговорил механическим, лишенным эмоций голосом, глядя прямо на Е Цияня, который стоял позади толпы, не активируя «Гордыню»:
— Уважаемый машинист, мой Бог приглашает вас подняться на башню для беседы.
Перед Е Циянем толпа фанатиков расступилась, словно повинуясь невидимым нитям кукловода, образуя ровный коридор. Жрецы и верующие Матхема даже не взглянули на повстанцев Айшалы. Для них эти люди были пустым местом.
Принять приглашение? Е Циянь не колебался. Он двинулся к великой статуе. И в тот же миг за его спиной начался ад. Больше половины «повстанцев» внезапно развернулись и вонзили клинки в спины своих товарищей. Но самым страшным было другое.
Айшала, вдохновительница восстания, с искаженным от ужаса лицом, сама занесла нож над своим соратником.
— Я... это не я?! Господин Е! — кричала она в отчаянии, превратившись в безвольную марионетку, вынужденную убивать тех, кого вела за собой.
Е Циянь не обернулся. Он даже не замедлил шаг. Он вошел внутрь статуи, в эту башню, пронзающую небеса. Жрец провел его к металлическому лифту. В полумраке повсюду виднелись коленопреклоненные фанатики. Они молились, они пели псалмы, и их голоса эхом отдавались в пустоте. Энергия веры текла по жилам башни, устремляясь вверх.
*Динь...*
Лифт замер на верхнем ярусе. Здесь раскинулся пышный сад, полный экзотических растений. В самом центре сада Е Циянь увидел локомотив, переднюю часть которого украшала золотая маска псоглавца в темных очках.
— Добро пожаловать в мой сад, коллега, — раздался мужской голос из-за локомотива.
Перед ним стоял человек. Обычный человек, без собачьей головы.
— Я и есть Матхем. Как видишь, я бог этого мира. И я — машинист.
— Странный у тебя характер, — усмехнулся Е Циянь, сохраняя бдительность. — Когда я забрал твою вещицу в том городе, твой фантом выглядел чертовски злым. А сейчас ты сама любезность?
Против таких высокоуровневых машинистов сражаться было куда сложнее, чем против богов.
— То был мой гнев, — ответил Матхем. Рядом с ним соткался призрачный псоглавец — тот самый яростный фантом, которого Е Циянь видел ночью.
— Понятно. Значит, ты хочешь вернуть перо? — Е Циянь достал «Обратное перо Нефтиды». Едва появившись, оно задрожало, пытаясь вырваться из рук и улететь к хозяину башни.
— Разумеется.
— Тогда нам не о чем договариваться.
— Ты мне не соперник. Это твой последний шанс: оставь перо и уходи. Я сохраню тебе жизнь.
— Ну уж нет, — фальшивая улыбка сползла с лица Е Цияня.
*Щелк!*
Звук щелчка пальцев эхом разнесся по саду.
— У меня еще не было случая, чтобы я позорно бежал со станции.
Семь карт Демонов вылетели из виртуального хранилища, закружившись за спиной Е Цияня и формируя его «Кольцо зла».
— Тем более, с чего ты взял, что я испугаюсь «застрявшего», который решил осесть на одной станции и играть в бога? Бежать стоит тебе.
— Значит, владелец Ряда... — Матхем остался невозмутим. — Семь карт, но ты на станции девятого уровня. Твой поезд не выше сорокового. Ты молод, слаб, но богат. Видимо, Ряд сам выбрал тебя.
Он поднял руку, и яростный фантом взмыл в воздух.
— НАШЕЛ! ВОР! — взревел двойник.
Фантом был яростен, оригинал — спокоен.
— У тебя есть талант. Жаль, что ты встретил меня.
Фантом взмахнул жезлом, и тучи песка, подобно цунами, обрушились на Е Цияня.
[Мужество · Звездная печать странника]
Золотисто-красный барьер отсек бурю. Карты Демонов за спиной Е Цияня вспыхнули зловещим светом. Исполинская фигура Демона-ворона взмыла ввысь, ведя за собой тучи трупных воронов. Черный вихрь перьев столкнулся с песком.
*Кар-р! Кар-р!*
Пронзительные крики резали слух. Трупные вороны, неся дыхание смерти, облепили яростного фантома.
— Прочь! Сгиньте! — взревел тот. Песок сжался и взорвался, разметав птиц, но на их месте тут же рождались новые — из тел тех, кто погибал внизу, в городе.
Фантом Гнева был полностью скован силами двух воронов.
— Ряд — действительно чарующая сила. Такой слабак, как ты, одной картой сдерживает моего двойника, — произнес Матхем. — А что дальше?
[Радость] [Доброта] [Злоба] [Леность] [Печаль] — пять новых псоглавцев возникли вокруг Матхема. Песчаные солдаты начали вырастать прямо из пола, заполняя пространство сада. Статуя не выдержала такой мощи и начала крениться, рушась на центр города.
[Привод «Небесная комета» —]
Е Циянь взмыл в воздух. Рядом с ним возникли Алые слезы и Мятеж. Слайм Чревоугодия рухнул вниз, мгновенно поглощая песок!
[Чревоугодие — Трансформация]
Клубы пара и грохот механизмов заполнили пространство. Паровой колосс возник из ниоткуда. На его плечах стояли Гоблин-храбрец и безголовый Апостол гоблинов. Армия монстров и машин начала перемалывать песчаных солдат. Гоблины бросились на фантома Радости.
Вагон-ангар открылся! [Мех Бездны] , [Ланселот] , [Вандал] и двадцать девять «Бесконечных» мехов вырвались наружу. Вандал сцепился с Добротой, Мех Бездны — с Леностью, Ланселот и десяток мехов окружили Злобу. А последнюю, Печаль, взял на себя Грозовой ястреб, круживший в небе в ожидании команды.
Битва кипела по всему городу. Фанатики и жрецы Матхема были сильны, но мехи восьмого уровня «Бесконечный» не уступали им в мощи. Е Циянь в одиночку сдерживал всю армию бога.
— Что еще у тебя в запасе? Выкладывай всё, старче, — бросил Е Циянь.
Лицо Матхема не изменилось. Ему было плевать на смерти слуг и поражения двойников. Он посмотрел в небо и произнес так, чтобы слышал только Е Циянь:
— Знаешь ли ты, что есть бог? Быть возвышенным? Быть сильным? Быть тем, в кого верят?
Он перевел взгляд на Е Цияня. Их глаза встретились.
— Всё это — чепуха. Сила лишь порождает монстров. Вера — ослепляет. Титул — пустой звук. Но я знаю, как стать истинным богом.
С этими словами песок со всей пустыни начал стекаться к городу. В этом вихре неслись монстры и бандиты, подчиненные воле Матхема.
— И поэтому ты решил застрять здесь, надеть собачью голову и притворяться богом? — усмехнулся Е Циянь.
— Летней мухе не понять, что такое лед. Ты не достоин знать ответ.
— Ой ли?
[Мятеж × Обольщение]
На руке Е Цияня вспыхнула печать.
— Мне просто любопытно: прежде чем ты сдохнешь, скажи — чем твой «истинный бог» отличается от тех номерных уродов, которых я уже убивал?
Матхем открыл рот, собираясь ответить, но тут же осекся. На его холодном лице впервые промелькнуло удивление. А затем, против воли, он произнес:
— Истинный бог пребывает в Пустоши. Лишь... Превосходство дает право на его мощь.
*Гул...*
«Лишь Превосходство?» — Е Циянь едва не расхохотался. У него было Превосходство, и не только у него. Если бы это был путь к божественности, он бы давно стал богом.
— И это твой план? Остаться здесь, надеть маску псоглавца и ждать чуда?
— Глупец.
Матхем поднял жезл. Небо затянуло тучами из песка.
— Смертным не понять истинного бога.
Песчаный дождь обрушился на город. Каждая «капля» была острой, как игла, и несла в себе мощь взрыва. Матхем хладнокровно уничтожал собственный город и своих верующих.
— Безвкусно. Песчаный дождь — это совсем не красиво. Алые слезы!
Девочка-демон моргнула, и кровавая слеза покатилась по ее щеке. Высоко в небе, над песчаными тучами, прогремел гром. Дождь алых слёз пробил завесу песка, окрашивая мир в багровые тона.
— Обнажить меч! — скомандовал Е Циянь.
Меч гравировки слез покинул ножны. Е Циянь взял Алые слезы за руку. Ментальная энергия вскипела! Руины древнего поля битвы материализовались за мгновение.
— Мне не нужно понимать твоего бога, — произнес он, пока Книга Истины и Иллюзий бешено листала страницы перед его глазами. Корона Короля Демонов вспыхнула в его руке. — Потому что я превзойду всё.