Глава 457. Кошкодевочка, верящая в Нефити
Айшала и представить не могла, что ее случайная догадка окажется правдой. Древний маг, пробудившийся от сна! Теперь всё встало на свои места: и странные призванные существа этого молодого человека, и невероятная сила той красавицы, что сопровождала его. Глава каравана описывал ее магию как нечто невиданное, и если она родом из древних эпох... это объясняло всё.
— Та-так вот оно что... — пролепетала она, глядя на Е Цияня с благоговением. — Вы... вы лично видели Нефтиду?
— Видел. И не раз. Мы были... довольно близко знакомы, — не моргнув глазом, соврал Е Циянь. В конце концов, кости Нефтиды лежали в его вагоне с ячейками хранения, так что технически он с ней «контактировал». Он даже подумывал: если эта бедолага так и не переродится, можно будет стереть ее кости в порошок и скормить Грозовому ястребу или тому бестолковому медвежонку. Глядишь, станут сильнее.
Глаза Айшалы вспыхнули радостным огнем. Она безоговорочно поверила каждому его слову и сделала шаг вперед, сложив руки в мольбе.
— Господин, прошу вас, спасите пустыню! Верните Чертог Нефтиды на путь истинный!
«Чертог Нефтиды». Наконец-то Е Циянь услышал официальное название этой станции от местного жителя.
— Нынешний так называемый Небесный Бог — захватчик! — горячо заговорила Айшала. — Он явился ниоткуда, и милосердная Нефтида спасла его. Но когда она ниспослала чудо, чтобы исцелить людей, он выбрал путь предательства! Матхем! Гнусный изменник! Это он погубил Нефтиду! Господин, молю, отомстите за нее! Свергните этого лжебога и верните нашему дому его истинное имя!
Она была так возбуждена, что едва не подпрыгивала на месте. Но внезапно ее уши дернулись. Лицо Айшалы мгновенно стало холодным и жестоким. Она резко распахнула дверь — за ней, вжавшись в пол, сидел юноша-слуга, бледный от ужаса.
— Г-госпожа... я ничего не слышал, клянусь, ничего!
Парень бросился бежать, но Айшала вскинула руку. Сгусток пламени ударил беглецу в спину, и тот с коротким криком рухнул замертво.
— Господин, я всё уберу, — холодно произнесла она, закрывая дверь. — Прошу вас, спасите Чертог Нефтиды. Это... необходимая жертва.
Е Циянь с интересом вертел в руках перо, похожее на инкрустированный клинок.
— Нам... помочь ей? — тихо спросила Лиссетт.
— Мы здесь не для того, чтобы играть в спасителей мира или исполнять чужие желания, — усмехнулся Е Циянь. — Но... захватчик, значит?
Он прищурился.
— Лжебог извне или кто-то другой? Я не почувствовал в том псоглавце настоящей божественной искры.
[Тот, кто прогневал богов]
Этот титул не только давал бонус к урону по божественным сущностям, но и позволял смутно ощущать их «концентрацию». Тот фантом, что явился над городом, обладал силой, которая была в тысячи раз слабее даже самого захудалого Бога гномов, которого Е Циянь прикончил раньше. Тот парень... он больше походил на человека.
Человек, захватчик...
— Машинист? — Е Циянь поднял бровь. — Неужели какой-то старый машинист решил осесть на этой станции и поиграть в бога?
***
Поиски, устроенные фанатиками храма, продолжались всю ночь. Каждая комната, каждый закоулок города были обысканы с фанатичным рвением. Но даже если бы Е Циянь прошел прямо перед их носом, они бы его не узнали.
На следующее утро Айшала объявила Е Цияня почетным гостем и советником гильдии, чьи приказы должны исполняться беспрекословно. Более того, она потратила немалую сумму, чтобы раздобыть для него и Лиссетт официальные документы, зарегистрированные в храме. Теперь Е Циянь мог средь бела дня входить в главные врата храма, не опасаясь разоблачения.
В последующие дни Айшала знакомила его с другими верными Нефтиде сторонниками. Среди них были и старики, и молодежь, но всех объединяла лютая ненависть к Матхему. Таких людей оказалось немало. Используя богатства гильдии и десятилетиями выстраиваемую сеть шпионов, они готовили восстание.
Е Циянь в роли «древнего могущественного мага» стал для них символом надежды, даровав уверенность в победе. Начало войны было назначено через девять дней — в день фестиваля Небесного Бога. В этот день племена и города пустыни должны были прибыть в Святой город Матхема под предлогом паломничества. На самом же деле тысячи повстанцев собирались нанести удар в самое сердце культа — в первый храм, воздвигнутый Матхемом там, где он, согласно легендам, спустился в мир и победил «злого зверя».
Караван выступил на третий день. На этот раз Айшала отправилась вместе с ними, забрав почти все ресурсы гильдии и наняв огромное количество наемников, не обремененных верой в псоглавца. Вместе с личной гвардией отряд насчитывал несколько сотен человек. Они двигались к Святому городу сквозь усиливающиеся штормовые ветра.
Е Циянь сверялся с прогнозом своей Солнечной куклы. Ветер крепчал, перерастая в настоящий ураган. Он не знал, каково соотношение времени здесь и в Пустоши, но такая перемена погоды явно намекала, что и там буря набирает силу.
В пустыне им досаждали не только бандиты, но и монстры, которых называли «Очами Матхема». Виверны, гигантские скорпионы, пустынные черви... Обычно верующие отгоняли их молитвами, но теперь молитвы не помогали. Небесный Бог Матхем словно намеренно натравливал чудовищ на путников. Это и было его «наказанием».
Чем ближе они подходили к Святому городу, тем сильнее резонировали безжизненная яшма и перо Нефтиды. Е Циянь начал понимать, почему Матхем спрятал перо так далеко от себя. И он уже догадывался, что нужно сделать, чтобы завершить квест этой станции.
Святой город Матхема. На самой вершине колоссальной, километровой статуи псоглавца стоял локомотив без вагонов.
Небесный Бог Матхем медленно снял маску в виде собачьей головы, обнажив обычное человеческое лицо.
— Наконец-то ты здесь... еще один машинист...