Глава 447. Последний день
Е Циянь не лгал. Он действительно вернулся в ту самую гостиницу, которая теперь осталась без хозяйки. Когда наступило утро, жители деревни вели себя как обычно. Казалось, они напрочь забыли о существовании Ниси Каори.
Снова настала глубокая ночь. Хозяин этой станции, дергающий за ниточки из тени, вновь прислал лишь одного карателя. На этот раз им стал Судья. Схватка была яростной, но как только Е Циянь через Демона-ворона наделил противника концепцией смерти, исход был предрешен. На следующее утро никто в деревне уже не помнил о Судье.
День за днем, один за другим... Когда староста Деревни Людей и Волков пал от клинка Лунной вуали, в живых остался лишь один человек.
Посыльный Джайлс.
— О, привет, дружище! Как спалось? — бодро выкрикнул Джайлс ранним утром. Он совершал пробежку мимо гостиницы, и его лицо так и светилось радушием.
Е Циянь стоял, прислонившись к дверному косяку. Рядом с ним Демонический ворон деловито доедал останки старосты, но Джайлс словно в упор не видел этой жуткой картины.
— Не спал. Скоро ведь уезжать, вот и разволновался немного, — ответил Е Циянь, наблюдая за ним. — А ты? Как тебе спалось, последнему человеку в этой деревне?
— Последнему?.. О, ха-ха! У меня сон богатырский, жаловаться не на что. Ладно, побегу дальше, дел невпроворот. Кстати, в обед я угощаю! Встретимся на кухне!
Джайлс побежал дальше, торопясь выполнить чьи-то поручения. Но чьи? Он вдруг резко затормозил. В его глазах промелькнуло замешательство. Он развернулся и снова подошел к Е Цияню.
— Слушай, а у тебя нет для меня какой-нибудь работы? А то я... я, кажется, сегодня совсем не занят?
Конечно, он не был занят. Ведь в деревне больше никого не осталось.
— А вчера ты чем занимался? — спросил Е Циянь, принимая из рук Лиссетт завтрак. — Не торопись, вспомни хорошенько.
— Вчера... вчера...
Если в деревне девять человек, исчезновение одного можно не заметить. Если двое — они еще могут убедить себя, что всё «нормально». Но когда остается последний...
— Я... я вчера... я вчера разносил поручения! Как обычно! Я ходил к... к... К кому же я ходил?!
Е Цияню достаточно было задать простой вопрос, чтобы хрупкая иллюзия «нормальности» в голове парня начала рассыпаться. Он был посыльным в деревне, где жил один.
— Я... я не могу вспомнить! Дружище, что я делал вчера?! Ты ведь точно знаешь!
— Конечно. Вчера ты работал на старосту, позавчера — на врача, до этого — на повара...
Этот список в точности повторял порядок смертей жителей. Тот, кому Джайлс помогал днем, приходил убивать Е Цияня ночью.
— Староста? Врач? Повар?.. — Джайлс лихорадочно повторял эти слова. — Кто они такие? Они...
*Бум! Бум!*
Над деревней разнесся гулкий бой башенных часов. Джайлс внезапно замер, его безумие испарилось. Он пристально посмотрел на Е Цияня, и когда он заговорил, его голос изменился до неузнаваемости. Это был чужой, властный голос.
— Даже если ты убьешь последнего «жителя», тебе не выбраться отсюда. Твой поезд... он исчез!
Существо, стоящее за этой игрой, наконец не выдержало и явилось, используя тело Джайлса как марионетку. И слова его были правдой. Непроглядный туннель, словно гигантский червь, поглотил деревянную платформу вместе с составом Е Цияня.
— Человек, машинист... Ты останешься здесь навечно. Ты станешь жителем этой деревни! Единственным жителем! Я заставлю тебя жить вечно, заставляя снова и снова проживать этот день! Точно так же, как и их!
Из массового захоронения начали выбираться безликие трупы. От хозяйки гостиницы до старосты Уоррена, чьи останки только что терзал ворон. Они восстали в том виде, в каком встретили смерть, и, подобно зомби, двинулись на Е Цияня.
— Ты убил их, хотя они были бессмертны! Ты убийца, ты оборотень! Хи-хи... Они обрели покой, а ты — нет!
Поезд скрылся во тьме. Модули управления не откликались. Казалось, даже системные права были заблокированы этой пустотой. Связь прервалась, Психоделический наблюдатель перестал передавать картинку.
— Значит, решил ударить по поезду? Впервые сталкиваюсь с таким на станциях, — негромко произнес Е Циянь, глядя на приближающуюся толпу мертвецов и одержимого Джайлса. — Видимо, я был недостаточно осторожен.
Он щелкнул пальцами, и на мгновение в воздухе вспыхнула искра демонической силы. В ту же секунду выражение его лица сменилось на маску глубочайшего отчаяния. Голос задрожал от ужаса, словно он был на грани обморока.
— Как же так?.. Проклятье, как мне выбраться без поезда?! Кто ты такой?! Где ты прячешься?! Что это за место?! Какую тайну скрывает эта станция?!
Вопросы сыпались один за другим. Шепот демона закружился вокруг Джайлса, проникая в самую суть существа, захватившего его тело.
— Ну же, расскажи мне... — вкрадчиво прошептал Е Циянь. — Ведь мне всё равно уже не сбежать...
Существо, видя «страх» Е Цияня, преисполнилось торжества. Оно ответило, не таясь:
— Я — наследие великого Верховного бога, Владыки Времени! Я в туннеле, я наблюдаю за тобой! Всё здесь — лишь игровая площадка, созданная Владыкой Времени для забавы над смертными! Без поезда тебе не покинуть станцию! А ты, ничтожный человечишка, никогда не сможешь войти в божественную пустоту без своего железного коня! Ты в ловушке! Я буду смотреть, как ты раз за разом кончаешь с собой от отчаяния, а затем буду откатывать время назад! Вечно!
Так вот в чём секрет? Как только в деле замешаны «боги», всё становится невыносимо скучным.
Маска ужаса на лице Е Цияня сменилась спокойной, уверенной улыбкой.
— И что же мне нужно сделать, чтобы вернуть поезд, войти в туннель и прикончить тебя? — спросил он почти ласково.
— С чего бы мне... — начало было существо, но осеклось.
Черная Карта осквернения замерла между пальцами Е Цияня. За его спиной проступило кольцо Ряда «Зло», пульсируя темной мощью. Он сделал шаг вперед, возвышаясь над пятящимся Джайлсом.
— Отвечай.