Глава 439. Нет циклов, нет возврата — только движение вперёд
Атака Ив была безупречной. Способность Вечного резчика к пространственному разрезу полностью нивелировала защиту Чжун Моцзина.
— Нужно уходить из этой зоны… — он ошибочно списал бесполезность своего поля стазиса на воздействие Звездной печати странника.
Но он ошибался. Печать была лишь щитом, она не могла отменить замедление времени. Почему же тогда стазис не подействовал на Е Цияня? Тот просто парил в воздухе, наблюдая, как Ив загоняет Чжун Моцзина в угол.
*Тик-так, тик-так…*
Звук работающего часового механизма раздался в этом замедленном мире. Чжун Моцзин не успел среагировать, как его тело, и без того ускоренное в несколько раз, внезапно рвануло вперед с неконтролируемой силой. Он пробил стену и рухнул в облако пыли. Не успел он подняться, как из серого марева вылетело лезвие ментальной энергии.
— Проклятье! — Чжун Моцзин мгновенно попытался замедлить время вокруг себя. Он был уверен, что здесь, вдали от золотого купола, его поле снова сработает.
Однако…
[Часовое вооружение]
[Часовая стрелка]
[Ускорение времени]
Эффект замедления был мгновенно перекрыт ускорением. Ментальный клинок на полной скорости полоснул Чжун Моцзина по плечу.
— Кха… — он сплюнул кровь. — Ускорение времени?
Боль не сломила его. Опираясь на скипетр, Старец с трудом поднялся. Его мускулистое тело начало стремительно дряхлеть, возвращаясь к облику старика. Он впился взглядом в фигуру, выходящую из пыли.
Ветерок развеял серую взвесь. Лиссетт, сжимающая в руках Небесную фантазию и окутанная сиянием Часового вооружения, стояла перед ним с мягкой, почти извиняющейся улыбкой.
— Механическая форма жизни с силой времени? Не зря вас зовут Демоном-мехадраконом… Теперь понятно. Тот золотой барьер был лишь приманкой, чтобы сбить меня с толку. Я должен был догадаться… Но почему я не почувствовал эманаций времени раньше? Неужели… из-за Обольщения?
*Хлоп, хлоп, хлоп…*
Раздались неспешные аплодисменты.
— Быстро сообразил. Ты умен, но, к сожалению, глуп в своей самоуверенности, — Е Циянь стоял у окна. За его спиной Ив и Демон-ворон отрезали все пути к отступлению.
— Кха-кха… Хе… Признаю. Бросить вызов демону из Ди Сюй было верхом самонадеянности. Я даже не заставил вас использовать остальные карты? — Чжун Моцзин с горечью посмотрел на стрелки за спиной Лиссетт. — Что ж, иронично. Я, мастер времени, пал от рук робота, который управляет временем куда искуснее меня. Я проиграл. Делайте, что должно.
Он привалился к обломку камня. На его морщинистом лице не было страха перед смертью. В этот миг он казался куда более достойным, чем те боги, что молили о пощаде.
— Убить тебя? Хм, стоит подумать. Машинист, играющий со временем — опасная штука. Кто знает, не припас ли ты какой-нибудь «откат» на случай смерти?
— Откат времени? Ха… кха-ха-ха! — Чжун Моцзин вдруг хрипло рассмеялся.
— Что в этом смешного?
— Нет… Теперь я вижу. Похоже, даже Демон из Ди Сюй еще не до конца осознал суть Пустоши… — Чжун Моцзин посмотрел на карту Обольщения в руках Е Цияня. В его глазах промелькнула тень зависти. — Карты сами выбирают тех, кого жаждут… Владыка демонов, будь осторожен. Такой ряд, как Демон, рано или поздно попытается поглотить своего хозяина. Предыдущий владелец собрал шесть карт… а у тебя уже семь.
Е Циянь промолчал. Он знал о риске. Чревоугодие, Гордыня, даже Падение — каждая карта пыталась подчинить его. Но именно поэтому они были достойны того, чтобы ими владеть.
— Хе-хе… А смеялся я потому, что это невозможно. В Пустоши время и пространство принадлежат Системе Поезда. Пока она властвует здесь, никакого возврата в прошлое быть не может. Время не ходит по кругу, пространство не сжимается вспять. Машинисты идут вперед. Пустошь идет вперед. Вы слышали о Верховном боге? Ах, простите, глупый вопрос. Такому собирателю карт, как вы, это должно быть известно.
Е Циянь не подал виду, но на самом деле он слышал об этом впервые.
— Когда-то на троне Верховного бога восседал Бог Времени. Тогда Пустошь была игрушкой в руках богов. Он и Бог Судьбы вертели мирами, как хотели. Что случилось потом — тайна, но я знаю финал Бога Времени.
Чжун Моцзин отбросил свой скипетр в сторону Е Цияня. Демон-ворон поймал его, и Система тут же выдала описание:
[Жезл Времени и Судьбы (10 уровень)]
[Создан из крошечного фрагмента мизинца Бога Времени — единственного, что осталось после его полного уничтожения Системой.]
[Примечание: Сей предмет — предостережение лжебогам!!!]
— Все эти «верховные боги»… Пыль под колесами Системы Поезда. С того дня Пустошь и все её миры избавились от проклятия временных петель. Ха-ха… Но до сих пор находятся идиоты, верящие, что боги исполнят их желания, если захватят Пустошь. Господин Артос, вы ведь понимаете, о ком я?
— Ладно, это всё, что я знаю… Даже под действием Обольщения мне больше нечего добавить. Эх… Убивайте.
Он не лгал. Под силой карты это было невозможно. Е Циянь прищурился, глядя на угасающего старика. В его голове созрел один любопытный план.
— Какой талант у Босса Абукадо?
— Не знаю. Никто в организации никогда не видел его в действии. Вы и впрямь собираетесь воевать с Абукадо? Скажу честно: я в организации далеко не самый сильный. Я лишь опирался на этот артефакт, чтобы казаться элитой. Пока вы не соберете больше десяти карт, как тот Ангел… вы не победите. Даже с вашим драконом тринадцатого уровня и этой чудо-машиной.
Чжун Моцзин сделал паузу, тяжело дыша.
— Знаете ли вы, что нынешнее поколение машинистов называют Золотым веком? У вас мало времени. Те, кто идет следом, скоро обгонят предшественников. Никакие ресурсы и артефакты не остановят наступление Золотого века. Сколько лет вы потратили на эти семь карт? А сколько уйдет на остальные?