Глава 437. [Порядок · Демонический наездник дракона · Альтос]
— Что это за звук?
Исполинский Паровой колосс издал оглушительный рев, и яростный поток раскаленного белого пара мгновенно заполнил небо.
— Размером вышел, но это всего лишь восьмой уровень, — Олид с презрением смотрел на огромную машину, возникшую посреди арены.
Однако его спесь мгновенно испарилась, когда на голове Парового колосса показалась фигура, внешне напоминающая человека — Гоблин-храбрец в золотых доспехах, лишенный сердца и плоти. А рядом с ним возник призрачный, лишенный головы силуэт — остаточное тело Первого апостола гоблинов.
Первый, сжимая в руках зазубренную крестовую палицу, был подброшен Паровым колоссом высоко в воздух. Игнорируя летящие в него заклинания вампиров, он с размаху обрушил удар, буквально впечатав себя в крышу одного из поездов Города вечной ночи. Его боевой клич заставил содрогнуться окрестности — в этот миг он был пугающе похож на Короля гоблинов-храбрецов в зените его славы.
Второй же, возглавив армию жизни, порожденную Чревоугодием, вступил в бой с вампирами на земле. Безголовая фигура вращала тяжелый молот на длинной рукояти, каждым взмахом выкашивая целые стаи кровожадных нетопырей.
— Гоблины?! Нет, этот безголовый… это же?!
Рука Олида, сжимавшая кубок, задрожала. Он лихорадочно начал рыться в сумке, выхватывая пачку ориентировок.
— Не тот… не этот… Вот! Это он?!
[Ориентировка —]
[Ди Сюй — Демон-мехадракон Артос]
[Награда: 20 000 монет поезда. Живым или мертвым.]
[Описание: Зловещий машинист, использующий силы демонов! Обладает запредельной боевой мощью. Никто не знает его истинного облика. Жесток, ужасен, кровожаден! Обожает резню и разрушения! Несколько раз появлялся в городах. Отличительные черты: механический дракон, способный принимать темно-золотой окрас, и женщина-демон с мечом и рыжими волосами.]
[ВНИМАНИЕ!!!]
[Обычным машинистам при встрече рекомендуется немедленно бежать. Если побег невозможен — покончить с собой!]
[Методы демона неописуемо кошмарны. Попасть к нему в руки — значит обречь себя на муки хуже смерти!!!]
— Д-демон-мехадракон?! Это он?! Почему такой монстр ошивается в заштатном городишке, который интересен только новичкам?
— Проклятье! — Олид прекрасно понимал, что его сил не хватит, чтобы одолеть это чудовище. Он был высокоранговым машинистом 36-го уровня. Всего один шаг до титула маркиза и получения собственного малого мира в личное владение. Ему нужно было лишь завершить эту миссию… И тут Артос! Демон-мехадракон из Ди Сюй!
— Нужно бежать! Я не могу сдохнуть здесь!
Олид вскочил, собираясь убраться подальше, но в этот момент Чжун Моцзин, старец из Абукадо, доселе хранивший молчание, неспешно погладил бороду и усмехнулся:
— Господин Олид, к чему такая спешка? Демон-мехадракон… да, признаю, он силен. Но и я, старик, кое-чего стою. Я смогу сдерживать его какое-то время. А вы тем временем известите вашего Истинного предка, пусть пришлет подкрепление. Не забывайте, этот Артос — владелец целого карточного ряда. Разве ваш бог крови не жаждет именно такого подношения?
Люди охотятся на богов. Но и боги охотятся на людей. Люди черпают силу из ядер божеств, а боги возвышаются, принося в жертву сильнейших из людей.
Чжун Моцзин медленно поднялся, его трость глухо стукнула об пол.
— Я еще не проиграл.
Его голос внезапно окреп и помолодел. Сгорбленная спина расправилась, а дряхлый старик на глазах превратился в статного, мускулистого мужчину средних лет.
— Эх, я копил эти силы для Ту Фэйбая… Ну что ж, придется сменить цель.
Дряхлая палка обратилась в изящный скипетр, увенчанный лазурным камнем. Чжун Моцзин указал им вперед.
*Хрусть!*
Огромное панорамное окно разлетелось в пыль! Но осколки не упали вниз — повинуясь воле Чжун Моцзина, они застыли в воздухе, образовав прозрачную лестницу, ведущую прямо в небо.
— Господин Олид, не забудьте мои слова. Абукадо держит слово в этой сделке.
Олид замер, его и без того бледное лицо приобрело землистый оттенок. Был ли он топовым машинистом? Нет. Он застрял на своем уровне много лет назад. И дело было не в нехватке материалов — в Городе вечной ночи повышение уровня для высших вампиров зависело от воли Истинного предка. Самовольное возвышение было невозможно. Пока жив Истинный предок, пока существует бог крови, ни один вампир не может пойти против системных модулей, вшитых в саму их суть.
Их называли благородной расой, вампирами. Но горькая правда заключалась в том, что все они были лишь кровавыми рабами своего бога.
— Если я упущу этот шанс, неизвестно, когда представится следующий… Проклятье! Была не была!
Олид стиснул зубы и достал ромбовидный кристалл. В мире, где связь с внешним миром была отрезана, этот артефакт был единственным способом связаться с Городом вечной ночи. И адресат был лишь один.
— Истинный предок! На Острове Морского Коршуна беда! Здесь Артос, Демон-мехадракон из Ди Сюй! Он… он во всеуслышание заявил, что сотрет вампиров с лица земли! — В глазах Олида вспыхнула фанатичная злоба. — Молю, пришлите сильнейших! Тех, кто выше ранга маркиза! Раздавите этого дерзкого демона! Пусть его кровь станет величайшей жертвой богу крови!
По ту сторону кристалла Кальштайн, лорд Города вечной ночи, поставил кубок. В его глазах вспыхнул азарт.
— Демон из Ди Сюй? Еще не до конца оперившийся собиратель высших рядов… Если оборвать его путь сейчас… Хе-хе…
Кальштайн был в превосходном расположении духа. Артос уже собрал семь карт Демонов. Если оставить его в покое, он станет вторым Ангелом, подобным Шае. Выследить машиниста в Пустоши почти невозможно, и Возвращенцы долго ломали голову, как подступиться к членам Ди Сюй. И вот — идеальный шанс.
— Олид, ты молодец. Стой на месте. Я пришлю герцога с армией. Готовь свое сердце.
Олид пал ниц, в его глазах читалась смесь ужаса и обреченности.
— Слушаюсь.
Его собственное сердце должно было стать точкой перехода для герцога вампиров. Связь оборвалась, кристалл рассыпался прахом. Олид с ненавистью посмотрел в окно на сражающегося Парового колосса. Он смотрел на машину, но видел того, кто стоял за ней.
Владыку демонов.