Глава 432. Арена открывается
Два дня спустя. Погода: ясно.
На «Новичковой арене» Острова Морского Коршуна яблоку было негде упасть. Изначально этот мир был станцией 9-го уровня, но после того как Лорд острова прошел её, он сумел договориться с местными жителями. Используя особые методы градостроительства, он превратил это место в полноценный город для машинистов.
Хотя местное население по-прежнему обслуживало нужды прибывающих, здесь не было того фанатичного желания стать машинистом, которое встречалось в двенадцати городах Возвращенцев. Жителям острова куда больше нравилось наблюдать за схватками со стороны. Некоторые из них даже становились профессиональными фанатами, выбирая себе кумиров среди бойцов. Поэтому пропустить шоу, организованное специально для новичков, они просто не могли.
— Довольно шумно, — заметил Е Циянь.
Он по-прежнему был в своем летнем Псевдо-облачении, а Лиссетт не изменяла белому платью. Купив билеты на торговой платформе, они пришли заранее, чтобы успеть попробовать местные деликатесы, рецепты которых были собраны со множества станций.
Жареное мясо тираннозавра с горошком от Горохострела, крылышки огненного цыпленка, запеченные в лаве... Вкус был на любителя, но новизна ощущений Е Цияню импонировала.
— Дорогу! Прочь с дороги! — раздались крики неподалеку.
Е Циянь обернулся на шум. Группа людей, несмотря на жару, была облачена в глухие черные одежды, а над их головами раскрылись черные зонты. Вся эта процессия направлялась к арене.
— Господин Граф, арена прямо по курсу, — подобострастно произнес один из сопровождающих. — Я получил разрешение у Истинного предка... Позвольте мне далее действовать самостоятельно?
«Граф? Какое старомодное обращение», — подумал Е Циянь. За всё время пребывания в Пустоши он встречал подобное лишь у одного вида существ.
— Граф... Значит, вампиры? Погоди-ка, вон тот тип кажется мне знакомым. Где я его видел?
Е Циянь начал перебирать в памяти свои встречи с кровососами.
— А, вспомнил. Это же Ли Сяошэн.
Он видел его еще на Станции Проходной, в торговой зоне для высокоуровневых игроков.
— В такую жарищу эти кровососы таскаются по улице... Какая преданность делу, — хмыкнул он, отправляя в рот шарик из осьминога.
Е Циянь проводил их взглядом без особого интереса. Ли Сяошэн, Шангуань Инсюэ — для него они были лишь именами в списке. Если бы имя Ли Сяошэна не мелькало постоянно в общем чате, он бы и вовсе о нем не вспомнил.
— Хозяин, почем этот плюшевый кролик? — спросил он у торговца.
Он обещал найти парочку симпатичных игрушек для той маленькой Великого инквизитора. Нельзя же бросать слова на ветер.
***
В офисе Общества «Спокойствие» Чжао Ань нервно расхаживал из угла в угол. Дверь распахнулась, и вошел властный мужчина средних лет.
— Глава! Всё готово. По предварительным оценкам, на Остров Морского Коршуна прибыло десять тысяч семьсот семьдесят два новых машиниста. Большинство из них подали заявки на участие в турнире.
Это был Глава гильдии, или, если угодно, Лорд Острова Морского Коршуна — Хуан Кайцзи. Единственный на этом острове машинист топового уровня.
— Хорошая работа, Сяо Чжао. Продолжай в том же духе. С твоим талантом ты рано или поздно станешь высокоуровневым машинистом. Тогда мы вместе отправимся на сложные станции покорять миры.
Чжао Ань склонил голову, не говоря ни «да», ни «нет». «Вместе отправиться» звучало красиво, но на деле это означало, что ему придется бросить собственный поезд и стать рядовым членом экипажа Хуан Кайцзи.
— Благодарю за доверие, Глава. Я приложу все усилия.
Хуан Кайцзи довольно рассмеялся и перевел взгляд на огромную арену за панорамным окном.
— Эта трансляция принесет нам целую гору монет поезда.
— Поздравляю, Глава. Не беспокойтесь, порядок в городе обеспечен. Общество «Спокойствие» на посту, мы не допустим никаких беспорядков на арене. Однако... из Города вечной ночи прибыло немало вампиров. Стоит ли усилить за ними наблюдение?
Хуан Кайцзи небрежно махнул рукой.
— Пустое. Наш город — обычный курорт, здесь нет ничего, что могло бы заинтересовать крупные силы. Их разборки нас не касаются. Хотят прийти — пусть приходят, гость есть гость. На этом острове не за что сражаться. Здесь только люди. Неужели ты думаешь, что кучка новичков представляет для них какую-то ценность?
— Мудрые слова, Глава.
Хуан Кайцзи лениво перекатывал в ладони грецкие орехи, обмахиваясь веером. Глядя на копошащихся внизу людей, он довольно улыбался.
— Сражения, убийства... Какой в этом смысл? Главное — это деньги.
Чжао Ань молча вышел и направился к арене. До церемонии открытия оставалось двадцать минут.
В это время в одном из темных переулков города Ли Сяошэн слизывал кровь с губ. У его ног лежало тело местного жителя, затихшее навсегда от потери крови.
— Мусор. Слишком мало, даже червячка не заморил.
— Ли Сяошэн, ты всё больше становишься похож на монстра.
Голос Чжао Аня заставил вампира обернуться. Их взгляды встретились.
— О, неужели это наш великий Глава Чжао Ань? Что, недоволен, что я кого-то пришил? Не волнуйся, это всего лишь местный. Я не трогаю машинистов, ведь порядок в городе под твоей ответственностью, не так ли?
Чжао Ань мельком глянул на труп и снова уставился на Ли Сяошэна.
— Сними свою маску. Твоя истинная уродливая рожа подходит тебе куда больше.
— Хе-хе...
Воздух между ними буквально искрил от ненависти. Казалось, еще мгновение — и они вцепятся друг другу в глотки. Но оба сдержались.
— Ли Сяошэн, я пришел предупредить: не вздумай здесь мутить воду. Даже если ты вампир, ты всего лишь 5-го уровня. Я уже 7-й, и ты мне не соперник.
Ли Сяошэн презрительно усмехнулся:
— Чжао Ань, ты так же глуп, как и раньше. Ну и что, что 7-й уровень? Ты поднялся на чужих подачках. Небось в вариантах выбора при повышении тебе предлагали один только ржавый хлам?
— Ты напросился!
Словно кот, которому наступили на хвост, Чжао Ань выхватил горсть семян и швырнул их в стену. Его талант активировался, семена уже были готовы прорасти, как вдруг...
Над ареной громом разнеслись звуки барабанов. На огромных экранах появилось изображение Лорда Хуан Кайцзи.
— Приветствую вас, юные машинисты! Желаю каждому из вас показать достойный результат. Врата арены официально открыты!
Тысячи зрителей и участников хлынули внутрь. Чжао Ань бросил последний холодный взгляд на Ли Сяошэна.
— Не ищи смерти. Я буду следить за тобой.
Он развернулся и ушел, не заметив ядовитого, безумного блеска в глазах вампира.
— Я ищу смерти? Хе-хе... Десять тысяч человек... Когда Господин Граф выпустит ядовитый туман, вы все станете нашими рабами!