Глава 416. Скучное представление
— Те слова, что я только что произнёс... Не слишком ли я в них смахивал на злодея? — Е Циянь по-прежнему стоял на возвышении, безучастно взирая на хаос, охвативший город.
Дойл, наконец принявший решение, повёл свой легион на мятеж против четвёртого принца империи — Манстера. Легион Дойла состоял из элиты, годами закалявшейся на границах, но семьи почти всех этих воинов жили в столице. Это было «милосердие» старого императора — поводок, уздечка, позволявшая держать в узде пограничные войска. Именно поэтому солдаты уже давно затаили злобу на планы Манстера. Стоило Дойлу кинуть клич, как армия единым порывом двинулась в атаку.
— Дойл! Что ты творишь?! — вопил принц, пытаясь скрыться.
— Ваше Высочество, я лишь делаю то, что должен, — голос командира легиона гремел над площадью. — Если я, будучи имперским офицером, позволю столице пасть, а своей жене и детям — сгинуть в пастях монстров, то чем я сам буду отличаться от чудовища?!
Один преследовал, другой бежал. Аристократы, почуявшие неладное и собиравшиеся в последний момент сменить сторону, не успели — их просто растоптали копыта легионной конницы. В конце концов, Манстер добежал до крепостной стены, прямо к тому месту, где стоял Е Циянь.
— Господин Е! Господин Е, спасите меня! — принц рухнул к ногам юноши, едва успев увернуться от брошенного в спину меча.
Манстер обернулся и, увидев замершего в отдалении Дойла, который не решался подойти ближе к Е Цияню, мгновенно преобразился. Страх испарился. С его лица исчезла маска напускного благородства, уступив место уродливому, хищному оскалу.
— Дойл, ты совсем обезумел! Неужели ты всерьёз полагал, что сможешь прикончить меня?! — принц зашёлся в лающем смехе. — Не забывай, я призвал искателя приключений из иных земель! Ты для меня — не более чем цепной пёс!
Дойл хранил молчание, и эта тишина лишь раззадоривала Манстера.
— Я знаю, почему ты взбунтовался. Из-за жены и дочери в столице? Ради двух никчёмных простолюдинок ты готов швырнуть в грязь своё блестящее будущее? Стоит мне стать императором, и я дам тебе любых женщин! Но ты был слишком медлителен, и теперь я здесь!
Принц поднялся на ноги и властно указал пальцем на Дойла:
— Убей его!
Ответа не последовало. Е Циянь просто стоял, наблюдая за этой сценой, словно за дешёвым спектаклем.
— Господин Е? Вы?! Не забывайте о нашей сделке! — в голосе Манстера вновь прорезались нотки паники.
— Сделка... Да, у нас действительно была сделка.
— Тогда почему вы не держите слово?! Живее, прикончите его!
Е Циянь указал на себя пальцем и усмехнулся:
— Я? Не держу слово? Ха... Ты, кажется, кое-что подзабыл.
— О чём ты?
— Наш уговор заключался в том, чтобы сделать тебя императором, а не в том, чтобы работать твоим палачом. И уж тем более... — улыбка медленно сползла с лица Е Цияня.
*Гр-р-рум...*
В ночном небе, затянутом тяжёлыми тучами, пророкотал гром. На камни упали первые холодные капли дождя. Лиссетт раскрыла над Е Циянем чёрный зонт. В этом шуме бури голос юноши звучал негромко, но пугающе отчётливо:
— Не заблуждайся на мой счёт. Я здесь только потому, что сам так захотел, а не из-за тебя.
Так называемая «сделка» была лишь предлогом — Е Циянь был не прочь потратить время на поиск скрытых заданий. Будь на его месте кто-то другой, он, возможно, убил бы принца сразу после того, как тот выложил четыре сотни Монет поезда, забрал бы всё ценное и отправился дальше. Сделки, троны, короны — для такого машиниста, как он, всё это не имело ни малейшего значения.
— Но... но если я стану императором, это значит, что я должен выжить! Как вы можете так поступать?!
— Хм, ты прав.
— Тогда!..
— Ну и что с того? — Е Циянь равнодушно пожал плечами.
Машинист никогда не был спасителем мира и уж тем более не собирался становиться «машиной желаний», исполняющей прихоти за горсть монет. Е Циянь направился прочь со стены. Проходя мимо Манстера, он бросил лишь одну фразу:
— Человек — это человек, а не «простолюдин». Если разобраться, чем ты отличаешься от всех остальных в этом мире? Оскорбляя их, ты оскорбляешь самого себя.
Он спустился вниз. Позади раздался короткий, захлебнувшийся крик. Сталь и кровь смешались с грязью под холодным дождём, превращая мир в вязкое месиво. Е Циянь стоял у городских ворот, неспешно жевал Плод Белолесья и ждал.
Тяжёлые кованые сапоги хлюпали по грязи. К нему шёл Дойл, сжимая в руке меч, чью багровую сталь не мог отмыть даже ливень.
— Господин, мы... можем выступать.
— Нет, не «мы», — Е Циянь покачал головой и загадочно улыбнулся. Под сводами ворот эхом разнёсся сухой щелчок его пальцев.
— Что вы имеете в виду?
— Именно то, что сказал.
На его правом запястье вспыхнул холодный блеск металла, принимающий форму дракона. Вокруг него с оглушительным рёвом пробудился серебряный ястреб — Зловещая звезда. Потоки алого света вырвались наружу, и нарастающий гул двигателей перекрыл даже раскаты грома.
Е Циянь превратился в серебристо-алую вспышку и взмыл в небо. Сверху он помахал ошеломлённому Дойлу рукой.
— Подумай на досуге: что ты собираешься делать теперь, когда убил принца? Сохранишь верность, которая утратила всякий смысл, или же... попробуешь сам стать императором? И не вздумай говорить, что не справишься. Императоры, королевская кровь... Неужели они и впрямь благороднее обычных людей?
Эта станция была слишком скучной. Если бы не желание посмотреть на финал этого маленького мятежа, Е Циянь ни за что не стал бы тратить столько времени. Первая часть пьесы окончена. Пора посмотреть, на что способны гоблины в этом мире.
[Привод «Небесная комета» — Таинственное алое сияние!]
Рывок, прорыв звукового барьера — Звездная печать странника активировалась автоматически, отсекая потоки ветра и дождя. Координаты на виртуальном макете почти совпали с положением столицы Империи Гримм.
Пришло время охоты.
***
Мир станции 12-го уровня. Божественное царство. Империя гоблинов.
В величественном дворце правитель Империи гоблинов, сущность ранга А, Бог Гоблинов, открыл свои красно-коричневые глаза.
— Я чувствую это... Запах осквернителя. Барбаросса! Веди мой легион в мир, который осаждают мои верные последователи. Принеси мне голову этого попирателя святынь!
Гоблин в золотых доспехах и кроваво-красном плаще, сжимающий огромную крестовую палицу, преклонил колено.
— Слушаюсь, мой Бог. Мы поднесём вам голову осквернителя.
Бог Гоблинов взмахнул золотым скипетром, и колоссальная божественная мощь влилась в тело Барбароссы и его воинов — огромную черную массу гоблинов в изящных серебряных латах.
— Вы — гоблины-храбрецы. Сила осквернения может сработать лишь однажды. Кто бы это ни был — отдайте свои жизни, а остальные отомстят за вас!