Глава 415. Настоящее задание
Дойл так сильно сжал кубок, что костяшки его пальцев побелели, но он не посмел раздавить хрупкое стекло. Подняв взгляд на Е Цияня, небрежно облокотившегося на перила балкона, он глухо произнес:
— Господин искатель приключений, я сделаю вид, что не слышал ваших слов. Прошу, не продолжайте. Я — командир легиона четвертого принца и обязан... быть ему верным.
Он осушил кубок одним глотком и, не говоря больше ни слова, развернулся, чтобы уйти.
— А я-то думал, это будет обычная станция, — Е Циянь проводил его взглядом. — Похоже, скучать не придется. Как думаешь, Лиссетт?
Стоявшая в тени горничная лишь кротко улыбнулась и в очередной раз вскинула свой фотоаппарат.
*Щелк!*
— Не знаю, господин. Но вы на этом фоне выглядите очень эффектно.
— Кхм... Ну, сними еще пару кадров.
***
На следующий день в полдень принц Манстер собрал все имеющиеся силы. Он наотрез отказался от предложения Дойла совершить форсированный марш и повел армию на юг неспешным, торжественным шагом.
В каждом городе, попадавшемся на пути, он устраивал приемы, собирал остатки гарнизонов и всячески задабривал местную знать, покупая их лояльность. Все отряды гоблинов, встречавшиеся на пути, Е Циянь уничтожал без малейших усилий.
Так прошла неделя. Е Циянь сидел на обломках городской стены, только что разнесенной в щепки пушками Короля пара, и лениво зевал, глядя, как внизу Манстер в очередной раз разыгрывает спектакль перед выжившими. Боковым зрением он заметил приближающегося командира легиона. Лицо Дойла было темнее тучи.
— О, командир Дойл! Какими судьбами? Разве вы не должны быть на очередном банкете?
Кулаки Дойла дрожали. Он подошел вплотную к Е Цияню и, с трудом сдерживая голос, спросил:
— Господин... сколько еще времени нам потребуется, чтобы пересечь этот регион? Не могли бы вы... воспользоваться вашим поездом, чтобы мы быстрее достигли цели?
— Этот вопрос вам стоит задать не мне, — Е Циянь небрежно указал пальцем вниз, где Манстер увлеченно вещал с трибуны. — Он — мой наниматель. И только он решает, куда и как мы движемся.
Он с усмешкой посмотрел на Дойла.
— К тому же, помнится, вы говорили о верности принцу. Он не спешит, так чего же вы так дергаетесь?
Дойл стиснул зубы так, что послышался скрежет. Его тело сотрясала крупная дрожь.
— Из столицы пришли вести... Защитники на пределе. Если мы не поторопимся, город падет. Император, жители... все погибнут от рук гоблинов. А мы сидим здесь и...
— И какое мне до этого дело? — Е Циянь лениво пригубил вино, глядя на мужчину с нескрываемым интересом. — Вы так рветесь назад. У вас там кто-то остался?
— Конечно... там Его Величество император...
— Неужели?
Звук щелчка пальцев эхом разнесся в воздухе. Голос Е Цияня оставался спокойным, но для Дойла он вдруг зазвучал подобно грому. Он смотрел на юношу снизу вверх, и тот казался ему теперь существом, подпирающим небеса.
— Скажи мне... каково твое истинное желание?
[Карта Демона: Обольщение]
*Тук-тук... Тук-тук...*
Сердце Дойла пустилось вскачь. Дрожь усилилась, пока ноги не подогнулись, и он не рухнул на колени прямо перед Е Циянем.
— Я... я... я должен вернуться! Моя жена... моя дочь... они в столице! Господин, умоляю вас! Умоляю! Вы обладаете силой, вы можете спасти столицу! Нет... спасите мою семью!
К черту столицу. К черту императора. К черту принца! Даже самый верный слуга, когда на кону жизни его близких, делает выбор. И Дойл, поддавшись шепоту демона, его сделал.
— Прошу вас! Прошу! — в его глазах читалось безумие. Психика командира, подтачиваемая дурными вестями, окончательно надломилась.
Он каждый день умолял Манстера ускорить марш. Но все понимали: принцу нужно, чтобы столица пала. Тогда он явится как спаситель, отвоюет город и с помощью Е Цияня займет трон. А жертвы среди «простого люда» для Манстера были лишь досадной статистикой.
Подумать только: герой-принц, спустившийся с небес, чтобы покарать врагов и спасти то, что осталось. После смерти старого императора народ пойдет за ним в огонь и в воду. И Манстеру было плевать, что в столице живут семьи его собственных солдат.
Е Циянь отставил кубок и с притворно-сочувствующим видом покачал головой.
— Вот оно что... Я искренне сопереживаю вам. Но... вы же понимаете. Сделку я заключил с принцем Манстером. Он платит — он заказывает музыку.
Дойл низко склонил голову. Дрожащими руками он достал из-за пазухи маленький розовый мешочек — явно вещь, не принадлежащая суровому воину. Из него он извлек единственную монету из темного золота.
— У меня... только одна... — его голос прерывался всхлипами. — Это моя дочь... нашла... Я каждый день молился... молился, чтобы пришел великий герой и спас нас... Господин... я знаю, что этого мало. Но это всё, что у меня есть.
Он протянул монету на раскрытых ладонях.
— Прошу вас... пусть это будет самая ничтожная сделка. Только... только позвольте мне взойти на ваш поезд. Позвольте спасти моих жену и дочь. Большего мне не нужно.
Лунный свет упал на монету, заставив её тускло блеснуть. Этот блеск не был ослепительным, но в ночной тишине он казался ярче любого солнца. Е Циянь смотрел на Дойла, смотрел на эту монету, и его улыбка становилась всё шире.
— Раз уж это сделка... — он протянул руку и забрал монету из ладоней командира. — То условия придется немного изменить.
Е Циянь подбросил монету в воздух.
— Мой поезд не принимает посторонних, так что везти тебя я не стану. Однако...
Он посмотрел вниз, на Манстера и толпу льстивых дворян.
— Я терпеть не могу тратить время на всякую ерунду. Вроде этой.
8-й уровень станции. Если бы не квест, Е Циянь давно бы уже пронесся сквозь этот мир, вырезая гоблинов легионами. Но в чем же заключалось истинное задание? Чтобы Манстер стал императором?
Нет. Это квестовая станция. И опыт подсказывал Е Цияню, что настоящие цели всегда находятся там, где остановился поезд. А поезд остановился на поле боя.
На поле боя был Дойл и его легион. А принц Манстер был далеко-далеко...
Так где же спрятано истинное задание?
Е Циянь поймал монету и, проходя мимо Дойла, небрежно бросил:
— Условия сделки таковы: я поведу тебя и твой легион прямо к столице. А те, кто хочет и дальше тратить время впустую... они в нашу сделку не входят. Решай сам, Дойл, что ты будешь делать.
Демон... продолжал шептать.