Глава 414. Императорский трон
*Лязг!*
Дверь вагона с грохотом распахнулась. Когда безголовый Апостол гоблинов предстал перед взорами людей и монстров, ряды защитников охватило глубокое отчаяние.
— Проклятье, еще одно подкрепление для этих тварей... — прохрипел кто-то из солдат.
Гоблины же, напротив, заверещали от восторга. Они кожей чувствовали мощную ауру высшего существа, исходящую от Апостола. С таким предводителем победа в этой войне казалась им делом решенным.
Но радость их была недолгой.
Безголовый гигант, сжимая в руках тяжелый молот на длинной рукояти, двинулся прямиком к армии гоблинов. Первый же воин-гоблин, подбежавший к нему с восторженным писком и немым вопросом в глазах — мол, куда же делась голова господина? — получил ответ незамедлительно.
*Хруст!*
Удар молота превратил его в кровавое месиво, окрасив девственно-белый снег в багровый цвет.
— !!!
Ликование сменилось первобытным ужасом. Гоблины не могли понять, почему их сородич столь высокого ранга обрушил на них свою ярость. Но подавляющая мощь Апостола была столь велика, что большинство из них даже не успели сдвинуться с места. Они лишь беспомощно наблюдали, как огромный молот опускается на их черепа.
Один, второй, десятый... Трупы громоздились один на другой. Наконец, инстинкт самосохранения пересилил рабскую покорность перед высшим чином. Гоблины бросились врассыпную.
Но куда они могли убежать? И против кого могли восстать?
Приказ Е Цияня был предельно ясен: никого не оставлять в живых. А Чревоугодие никогда не позволяло добыче ускользнуть. Маленький серебристый слайм выкатился из поезда и начал стремительно растекаться по земле, пока его тело не накрыло огромную площадь, отрезая пути к отступлению.
Один за другим на поле боя появлялись Король пара, Высшие люди, механический легион и мехи гномов. Они взяли поле боя в плотное кольцо, сгоняя уцелевших гоблинов в центр, где их уже поджидал безголовый Апостол, методично превращающий каждого в фарш своим боевым молотом.
Эта кровавая баня заставила даже закаленных в боях человеческих воинов содрогнуться от отвращения. Это была не битва — это была односторонняя бойня, безжалостная и методичная. В глазах солдат владелец этого поезда мгновенно превратился в воплощение истинного зла.
Ровно до того момента, пока Е Циянь не сошел на землю.
Красивый молодой человек с легкой, едва уловимой улыбкой на губах никак не вязался с образом кровавого тирана.
— Господин... кхм, благодарю вас за спасение, — к нему подошел мужчина в доспехах. — Я Дойл, командир северного пограничного легиона Империи. Позвольте узнать, вы и есть тот... искатель приключений из иных миров, которого искал принц?
Искатель приключений. Это звание уже всплывало когда-то на одной из станций, связанных с гоблинами. Только на этот раз к нему добавилось уточнение — «из иных миров».
— Если больше никто не заявлялся, то, полагаю, это я, — ответил Е Циянь.
Из путаного рассказа Дойла он начал складывать картину происходящего. Гоблины атаковали человеческие королевства по всему миру. Спустя годы кровопролитной войны, Империя Гримм осталась последним оплотом человечества, но и её оборонительные линии трещали по швам.
— Значит, ваш принц призвал меня, чтобы я помог отбросить гоблинов и спас империю?
— Это... — Дойл замялся. Вопрос казался простым, но командир отвел взгляд и угрюмо замолчал, после чего жестом пригласил Е Цияня следовать за ним к резиденции четвертого принца Империи Гримм.
«Хм? Странная реакция. Становится всё интереснее», — подумал Е Циянь.
Внутри его встретил золотоволосый юноша с пронзительно-голубыми глазами. Стоило Е Цияню войти, как принц вскочил с места и с широкой улыбкой поспешил навстречу. По его знаку солдаты внесли и открыли изящный ларец.
— Приветствую вас, почтенный искатель приключений. Благодарю, что откликнулись на мой зов. Вот ваша награда за труды, надеюсь, она вам по вкусу.
В ларце аккуратными пирамидками были сложены монеты поезда из темного золота.
— Здесь ровно четыреста пять монет. Они станут вашими, если вы согласитесь оказать мне одну услугу.
Принц оказался на редкость щедрым. Сумма была внушительной.
— И что же я должен сделать? — прищурился Е Циянь.
— Я хочу трон.
— Что? — Е Циянь даже бровью не повел. — Трон? Не победу над гоблинами?
Теперь понятно, почему у Дойла было такое лицо. В то время как империя стояла на краю гибели, этот парень грезил лишь о короне. Настоящий безумец.
Впрочем, были ли у Е Цияня причины отказываться? Ни единой.
— Идет. Я помогу тебе стать императором. Но прежде, может, назовешь свое имя, будущий владыка?
Манстер, четвертый принц Империи Гримм.
От него Е Циянь узнал новые подробности. Положение империи было тяжелым, но, судя по темпам наступления гоблинов, она могла продержаться еще лет шесть-семь. Однако старый император был при смерти. Перед тем как впасть в беспамятство, он объявил, что наследник будет выбран из четырех принцев. Вот только как именно — старик уточнить не удосужился.
— Вам нужно лишь расчистить дорогу к столице от этих тварей. Помогите мне взойти на престол, и всё, что вы здесь видите, станет вашим.
Манстер на мгновение замолчал, в его голосе проскользнули нотки сомнения:
— Хватит ли у вас сил для этого?
Изначально его план предполагал призыв целой группы машинистов, но явился лишь один Е Циянь. Теперь ему оставалось только верить, что этот «искатель приключений» действительно так силен, как о нем говорят.
Е Циянь взял одну монету и принялся лениво крутить её в пальцах. Четыреста пять монет за то, чтобы усадить этого выскочку на трон разваливающейся империи. Видимо, Манстер понимал, что государству недолго осталось, и хотел успеть стать его последним правителем.
— Не волнуйся. Ты станешь тем императором, которым хочешь быть. Я принимаю условия сделки.
Как и говорил Манстер, спасение империи никогда не было его целью. Получив согласие, принц изложил свой план. Он был до смешного прост. Они находились на самом севере. Отсюда они двинутся на юг, прямиком к столице, по пути собирая под свои знамена остатки войск, подавляя сопротивление братьев и сестер, чтобы в итоге триумфально войти в город и занять трон.
В честь Е Цияня был устроен пышный пир. Особого интереса он не вызывал, но попробовать деликатесы этого мира было приятным разнообразием.
Вечерний ветер обдувал лицо. Е Циянь стоял на балконе, потягивая вино и наблюдая за веселящейся знатью и принцем.
— Страна вот-вот падет под натиском монстров, а они всё так же погрязают в гнили и пороке, — пробормотал он себе под нос. — Даже у принца нет ни капли желания спасать свой народ. О, командир Дойл, вы выглядите не слишком счастливым.