Глава 396. Затишье перед бурей [125409]
Жалкий, забитый подросток, заикающийся и выглядящий так, словно его годами травили в школе, тихим и неуверенным голосом рассуждал о вещах поистине жутких.
Богоубийство. Уголки губ Е Цияня дрогнули в улыбке. Слова Шаи снова подтвердились: в Ди Сюй нет нормальных людей. Ни одного. Разумеется, думая об этом, Е Циянь скромно исключал из этого списка самого себя.
— Спасибо за предупреждение, я буду иметь в виду. Но и я тебе кое-что скажу.
— Ч-что?
— Если я случайно перехвачу твою цель, ты ведь не обидишься?
А-Чуань опешил.
— Ты имеешь в виду… Э-э, подожди… — Он вытер пот со лба, разволновавшись от необходимости говорить быстро, и снова уткнулся в экран.
[«Ты тоже хочешь убить бога? Тот дракон очень силен, но как долго ты сможешь удерживать эту мощь? Одного удара может не хватить, чтобы сразить божество».]
[«Всё равно, будь осторожен».]
А он неплохой малый. В его словах и поступках не было ни капли высокомерия или недовольства. Напротив, он искренне пытался помочь.
— Еще раз спасибо, А-Чуань. Я буду начеку. И… с праздником?
Е Циянь допил чай и поднялся. А-Чуань остался сидеть неподвижно. Спустя минуту на его плече снова возник призрачный дух и что-то зашептал на ухо.
— Предок… хе-хе… он назвал меня предком… — пробормотал юноша. — Я знаю… он силен. Но он ведь тут совсем недавно… Даже если карт много… разве можно убить бога так просто?
— Ничего. Сестра Чжу Синту говорила — помогать своим. Я защищу всех… всех. Особенно… себя.
***
— Циянь!
В торговой зоне 5-го уровня Е Циянь увидел Чжао Линь. Она бежала к нему, прижимая к себе какой-то ящик, и вид у неё был крайне озадаченный.
— Всё купила?
— Угу… все деньги потратила. Я даже не знаю, хорошая это вещь или нет… Она просто увязалась за мной, и мне пришлось её купить…
Е Циянь приподнял бровь и заглянул в ящик. Это была обычная переноска для животных. Внутри, свернувшись клубком, сидело странное существо: угольно-черное, с длинными ушами, янтарными глазами и белым полумесяцем на лбу. Зверек посмотрел на Е Цияня и лениво потянулся лапкой к решетке.
[Зверь бедственной луны (Детеныш) (5-й уровень)]
[Питается ментальной энергией. Там, где он появляется, обычно случаются беды.]
[Его ненавидят, его боятся, его презирают.]
[Никто никогда не видел взрослую особь Зверя бедственной луны.]
[Возможно, все, кто видел, уже мертвы?]
— …
— Циянь… я не хотела его покупать! Как только я зашла в лавку, он выскочил из своего вольера и вцепился в меня… Система просто списала все мои монеты. И что самое обидное — она написала, что из-за каких-то «особых причин» я теперь в долгах! Мне нужно заработать еще тридцать монет, чтобы погасить кредит за него!
Чжао Линь едва не плакала. Очевидно, ей совсем не улыбалось кормить своим разумом зверька, который не давал никакой боевой мощи. Она не была Е Циянем, у неё не было его способности к сверхбыстрому восстановлению сил. Для большинства машинистов такой питомец был бы чистым убытком.
— Это к лучшему, — Е Циянь усмехнулся, убирая руку.
— А?
— Считай, что ты откупилась монетами от части своего невезения. Раз уж тебе всё равно суждено страдать, пусть лучше это будет пустой кошелек, чем что-то похуже. Как говорится, спасибо, что взял деньгами.
Он едва сдерживал смех. Чжао Линь посмотрела на переноску, вздохнула и смирилась со своей участью.
— Буду считать, что завела очень вредного кота.
Жизнь на поезде в одиночку порой бывала слишком тоскливой. На самом деле, мало кто из машинистов путешествовал совсем один. Кто-то объединял поезда в целые составы, кто-то покупал рабов в городах, кто-то набирал помощников среди жителей станций. Случай Е Цияня, который полагался только на созданных им роботов и выращенных питомцев, был довольно редким.
Садовый фестиваль был в самом разгаре. Это была не только торговля. В центре Первого района, над штабом Судебного департамента, на палубе огромного космического корабля пела суперзвезда Алиса. Гильдии и ищейки Фань Хо вместе поддерживали порядок. Среди них мелькали знакомые лица: Фэнфэн со своим отрядом, Гун Фэйюй, которая умудрялась «патрулировать», поедая уличную еду…
Улочки с закусками, сцены, аттракционы… Даже игру «убей зомби» превратили в реальное шоу, используя настоящих мертвецов, привезенных из миров апокалипсиса. Е Циянь ради интереса разок выстрелил и, благодаря Оружейному суду, случайно сорвал главный приз — ампулу универсального антивируса.
Шум, веселье, смех. Даже без Карты Порядка люди здесь — и машинисты, и местные — предпочли забыть о недавней резне. Это было затишье перед бурей. Боги затаились, преступники скрылись в тенях, а неведомая опасность ждала своего часа.
Все ждали. И Е Циянь ждал. Стрелки его вечно точных карманных часов неумолимо двигались вперед.
[12:54:09]
В небольшом кафе Лиссетт, стоявшая за плечом Е Цияня, прошептала так, чтобы слышал только он:
— Осталось шесть минут.
Шесть минут до часа дня. Время, до боли знакомое любому машинисту. Будь то арена Эрис или любое другое судьбоносное событие — всё всегда сходилось к этому моменту.
Куда же повернет судьба сегодня, через шесть минут? Е Циянь лениво крутанул в пальцах Эбеновое дерево, и в его глазах вспыхнул азарт. Через шесть минут для этого мира под названием Небесный сад начнется настоящая игра. И участвовать в ней будет не только он. Все машинисты города, Ди Сюй, Судебный департамент… и, возможно, кто-то еще.