Глава 354. Свидетель конца
Утро в Белоснежном городе началось с непривычно мелодичной музыки, разлившейся из всех громкоговорителей. Горожане, едва открыв глаза, услышали голос своей правительницы.
— Жители Белоснежного города! Начинается новый день. В честь того, что мы успешно преодолели череду природных катастроф, сегодня каждый получит тройную норму припасов. Кроме того, в знак благодарности господину Е, мы решили перенести празднование Снежного фестиваля на сегодня. Объявляю три дня выходных! Нас ждёт великий пир, и приглашены абсолютно все!
Улицы взорвались ликующими криками. Анжела стояла на крыше Центрального института и с застывшей на губах улыбкой махала толпе, собиравшейся внизу. Праздник начался мгновенно. Внезапные каникулы превратили город в бурлящий котел радости. Всего за несколько часов переулки украсились гирляндами и фонариками, наполнившись атмосферой беззаботного торжества.
Е Циянь сидел у окна вагона, подперев щеку рукой, и молча наблюдал за этим безумием. Праздник... С тех пор как он попал в Пустошь, он почти забыл, каково это — чувствовать такое единение и радость.
*Щёлк!*
Звук затвора заставил его обернуться. Лиссетт, стоявшая неподалеку, только что запечатлела его задумчивый профиль. Е Циянь лишь вздохнул. С самого утра он возил её на CVO «Дорожный тиран» с включенным приводом «Небесная комета» по всему городу и его окрестностям. Они снимали город с высоты птичьего полета, бескрайние снежные равнины и даже колоссального Зверя-убежище Элленса. И каждый раз Лиссетт ухитрялась выбрать такой ракурс, чтобы Е Циянь тоже попадал в кадр, ничуть не портя композицию. Стоит признать, на снимках он выглядел весьма недурно.
— Господин Е, — раздался за окном мягкий голос.
Это была Анжела. Она пришла одна, без свиты. Солдаты оцепили территорию вокруг поезда, так что никто не мог помешать их разговору.
— Это вам, — она протянула ему старую, покрытую пылью бутылку вина. — Отец оставил её давным-давно. Сказал, чтобы я открыла, когда стану взрослой. Ха-ха, жаль, конечно... мне ведь ещё пять месяцев до восемнадцати. Но, видимо, придётся пить сейчас.
Она достала три изящных хрустальных бокала. Тонкий звон столкнувшегося стекла подтвердил их высокое качество.
— Господин Е, и вам, сестрица... — она кивнула в сторону Лиссетт.
— Она не пьёт, — коротко ответил Е Циянь.
— Что ж, тогда только мы.
Бокал опустился перед Е Циянем. Анжела вытащила пробку, и густой, терпкий аромат вина мгновенно заполнил пространство. Темно-рубиновая жидкость, похожая на расплавленный драгоценный камень, потекла в бокалы. Анжела осушила свой залпом.
— Кха... кха-кха... А оно не такое уж и вкусное, — она поморщилась и горько усмехнулась. — Отец, похоже, тот ещё шутник был... хе-хе...
Она не заботилась о манерах и просто опустилась на землю, прислонившись спиной к борту вагона. Её взгляд затуманился, а голос стал тихим и надтреснутым:
— Господин Е... неужели нам и впрямь остаётся только ждать? Совсем ничего нельзя сделать?
Е Циянь поставил бокал — вкус вина ему тоже не понравился.
— Вы говорили, что я могла бы превратить этот город в такой же поезд, как у вас... стать такой же, как вы, и уйти. Если бы я была хоть каплю эгоистичнее, я бы забрала горстку людей и сбежала, верно?
Е Циянь молчал. Он знал, что Анжела не ждёт ответа. Она уже всё решила.
— Но я не могу уйти... Отец доверил мне этот город. А тот поезд... давайте просто сделаем вид, что его не существует.
Это был единственный верный выбор. Если бы люди узнали о возможности спасения для избранных, город захлестнула бы кровавая бойня. Это как парашют в падающем самолёте: если его нет, люди смиренно пишут завещания. Но если появится хотя бы один — они перегрызут друг другу глотки за право выжить.
Анжела медленно поднялась. Хрустальный бокал выпал из её рук и с жалобным звоном разлетелся на осколки. Она казалась пьяной, но, скорее, она просто хотела ею казаться.
— Господин Е... в общем, с праздником! Если получится... вспоминайте иногда, что был такой Белоснежный город.
Празднества продолжались до девятого дня пребывания Е Цияня в этом мире. Зверь-убежище Элленс неустанно шагал вперед, минуя зоны бедствий и руины других городов. В Белоснежном городе всё было спокойно, почти как в старые добрые времена. Люди сами возвращались к работе, смех и разговоры не смолкали.
Внутри Центрального института Анжела сидела на полу, обхватив колени руками. Её глаза были прикованы к главному экрану.
— Уровень энергии в атмосфере зашкаливает!
— Катаклизм! Грядёт новый катаклизм!
— Спокойно! Элленс отдохнул, мы выдержим даже Грозовое бедствие!
— Щиты на максимум!
— Ремонтные бригады, в готовность!
— Погодите... это не похоже на прежние бури. Это что-то новое!
Анжела медленно встала. На её лице играла слабая, печальная улыбка. В её глазах не было страха или отчаяния — только бесконечная решимость.
— Белоснежный город пережил тысячи бурь, — негромко произнесла она в микрофон. — И эту мы тоже переживём!
Институт отозвался дружным кличем. И лишь старый ученый, стоявший рядом с ней, заметил в её голосе нечто странное. Он открыл рот, но так и не решился ничего сказать.
— Началось? — прошептал Е Циянь в своём вагоне.
В его ладони Карта Демона: Гордыня наложилась на Карту Демона: Мятеж. Тонкая призрачная нить соединила их.
[Мятеж: Слияние с Демоном]
На тыльной стороне его ладони проступил золотистый знак, похожий на солнце. Способность «Гордыни» открыла ему взор, подобный божественному. Е Циянь сосредоточился, вливая ментальную энергию, и его сознание взмыло ввысь. Теперь он видел всё. Белоснежный город был огромен, но в масштабах этого мира он казался крохотной песчинкой.
*Тум... Тум... Тум...*
Тяжелый, глухой звук, похожий на биение колоссального сердца, разнесся над миром Бирса. Каждый житель планеты услышал его в этот миг.
*Тум...*
Звук замедлялся, становясь всё реже.
*Тум......*
Когда раздался последний удар, мир словно замер. Сердце планеты остановилось.
*БУМ! БУМ!!!*
Грохот разорвал тишину. Мир начал крошиться. Не было ни огня, ни молний — только чистая, абсолютная аннигиляция. Конец всего.
*Динь-динь!*
[Внимание! Вы выполняете скрытое достижение...]
[Свидетель конца]