Глава 353. Обречённый мир апокалипсиса
— Так ты сейчас в каком-то из миров Апокалипсиса? — раздался в тишине вагона голос Чжао Си, материализовавшийся строчками в системном чате. — Похоже, ты и впрямь силён. Хм, не зря владеешь Карточным рядом в организации Ди Сюй...
Е Циянь лишь моргнул, глядя на мерцающий экран. То, что Чжао Си внезапно заговорила об этом, не стало для него громом среди ясного неба. В конце концов, когда он спас её в Соломон-Сити и привёл к Монрогине, он и не собирался вечно играть в прятки.
— Не пойми превратно, это не Монрогина мне разболтала, — добавила она, словно почувствовав его сомнение. — Я всё-таки Великий инквизитор Суда Порядка. Стоило немного пораскинуть мозгами, и правда сама всплыла на поверхность.
— А я-то боялся, что ты меня под арест упечёшь, — усмехнулся Е Циянь, быстро набирая ответ. — Кстати, я так и не спросил: с чего вдруг такая честь? Зачем ты связалась со мной?
В это время в своём вагоне Чжао Си, обняв огромного плюшевого медведя и хрустя чипсами, замерла. Её пальцы зависли над прозрачной клавиатурой, а взгляд приковался к строчкам диалога. На самом деле, она написала ему поддавшись какому-то странному, необъяснимому порыву. Совсем недавно она успешно зачистила очередную высокоранговую станцию и после долгого пути по Пустоши ей до боли захотелось с кем-то поделиться этой маленькой победой.
Но в её списке друзей, если не считать вечно суровых инспекторов, были только Монрогина да Е Циянь. С первой её связывала лишь сделка, условия которой, к слову, косвенно касались Е Цияня. А вот второй...
Когда она по наитию открыла окно чата, система выдала предупреждение о разнице в течении времени и невозможности диалога. Чжао Си, не раздумывая, активировала права синхронизации, чтобы просто спросить, как у него дела. И теперь вопрос Е Цияня загнал маленького Великого инквизитора в тупик.
— Да так... ничего особенного... — напечатала она, лихорадочно соображая. — Просто вспомнила: если на этой станции тебе попадутся милые плюшевые игрушки, прибереги их. Я куплю за Монеты поезда. И об этом — ни слова! Слышишь? Никому!
Она быстро сменила тему, пытаясь скрыть неловкость:
— Кстати, давай о Погибшем городке. Сколько ты там уже? Десять дней набралось?
— Ещё нет. А что будет через десять дней?
— Да ничего особенного, — небрежно бросила она. — Просто мир будет уничтожен.
Е Циянь замер, глядя на вопросительный знак в своём сообщении. Тон Чжао Си был таким будничным, будто она шутила, но интуиция подсказывала — здесь не до смеха.
— Ой, я разве не говорила? — продолжила она. — Все станции типа «Мир Апокалипсиса», в которые попадают машинисты, находятся на грани коллапса. Время распада обычно составляет около десяти дней. Мир просто разваливается на куски: большая часть превращается в пыль и исчезает, а то, что уцелело, становится низкоранговыми станциями.
— Низкоранговыми станциями? — переспросил Е Циянь.
— Именно. Подумай сам: большинство станций, что ты встречал в Пустоши — это ведь просто комната, или здание, или крохотный островок в пустоте. Это осколки. Остатки миров как минимум десятого уровня, которые когда-то погибли. Конечно, не все мелкие станции такие, но это самый частый случай. Так что, если не спешишь уезжать, дождись финала. Стань свидетелем того, как мир, в котором ты сейчас находишься, испустит последний вздох.
Е Циянь невольно погрузился в воспоминания. Станции, которые он проходил раньше, действительно походили на вырванные из контекста фрагменты реальности. Значит, тот оазис, где он нашёл Карту бедствия, со временем должен был превратиться в станцию шестого или седьмого уровня, куда занесло бы какого-нибудь новичка...
А что будет с этим Белоснежным городом? Станет ли он крохотной точкой на карте Пустоши или сгинет в небытие вместе со своим миром?
— Я понял. Спасибо, Чжао Си. Если найду что-нибудь симпатичное из игрушек, обязательно оставлю для тебя.
Щёки Чжао Си вспыхнули густым румянцем. Она ведь просто ляпнула первое, что пришло в голову, а он... он запомнил.
— Не за что. У меня дела, так что... пока всё.
— Погоди, последнее слово.
— Что ещё?
— Поздравляю с успешным прохождением станции.
Диалог прервался. Чжао Си долго, не отрываясь, смотрела на последнюю строчку на световом экране. В тишине вагона её шепот прозвучал едва слышно:
— Спасибо...
***
Получив известие о скорой гибели мира, Е Циянь поднялся на крышу поезда. Ветер трепал его волосы, а в голове роились мысли: стоит ли рассказывать об этом местным? Апокалипсис не остановить, и Е Циянь не питал иллюзий на этот счёт. Но что лучше для обычного человека: провести последние дни в парализующем ужасе или прожить их как обычно, в блаженном неведении?
— Ладно, — он щелкнул пальцами, — в счёт тех четырехсот семидесяти трёх Монет поезда, что я получил.
По его зову из тени соткался Демон-ворон и стремительной черной тенью метнулся к величественному зданию Центрального института. Вскоре из дверей выбежала Анжела в своём неизменном белом халате, запыхавшаяся и встревоженная.
— Фух... Господин Е, вы звали? Что-то случилось? — она подняла взгляд на Е Цияня, стоявшего на крыше локомотива, и в её сердце шевельнулось нехорошее предчувствие.
Е Циянь не стал ходить вокруг да около и пересказал всё, что узнал от Чжао Си. Пока он говорил, лицо Анжелы становилось всё бледнее, взгляд стекленел, а губы задрожали в попытке изобразить улыбку, которая выглядела болезненнее любых слез.
— Вы... вы ведь не шутите, верно? — она всматривалась в его лицо, отчаянно надеясь поймать хоть тень усмешки. Но Е Циянь был серьезен как никогда. — Я... я поняла. Спасибо, что сказали... Пожалуйста, не говорите остальным. Я... я что-нибудь придумаю.
Она развернулась и побрела обратно в институт, похожая на живого мертвеца, из которого вырвали душу.
Е Циянь остался на крыше. Он лежал, закинув руки за голову, и смотрел на россыпь звезд в ночном небе.
— Значит, стать свидетелем гибели мира... В этом и есть смысл появления машиниста на таких станциях? Прийти на похороны целой реальности? Что ж, придётся задержаться. Может, сделать пару снимков на память? Лиссетт!
Из вагона вышла механическая горничная. Она улыбалась своей безупречной, почти человеческой улыбкой, держа в руках самый обычный, ничем не примечательный фотоаппарат.
— Ты умеешь снимать? — спросил он.
В её глазах вспыхнули потоки данных. Перед Е Циянем развернулось окно характеристик, где в списке модулей после его вопроса появилась новая строчка: [Съемка] .
— Конечно, господин, — пропела она, прицеливаясь объективом. — Сделаю в лучшем виде.