Глава 344. Город Белого Снега, торговец апокалипсиса
— Откуда здесь столько координат? И что это за странный мир? — Е Циянь нахмурился, вглядываясь в мерцающие точки. — Ближайшая… кажется, прямо по курсу?
В отсутствие какой-либо иной информации виртуальный макет оставался его единственным компасом. Рельсы послушно ложились под колеса, и поезд вновь набрал ход, разрезая раскаленное марево безжизненной пустоши.
Путь оказался куда длиннее, чем виделось на карте. Точка на макете казалась совсем рядом, но в реальности составу пришлось мчаться сквозь зной более четырех часов. И дело было не в медлительности локомотива. Е Циянь с удивлением обнаружил, что координаты на макете постоянно смещаются. Эти колебания выглядели незначительными на экране, но в масштабах реального мира превращались в серьезные расстояния.
— Наконец-то прибыли, — выдохнул он.
В кабине Лиссетт мерно обмахивала его веером, разгоняя застоявшийся жар. Сквозь лобовое стекло, там, где сходились линии координат, Е Циянь увидел свою цель.
— Город? Нет, скорее крепость или цитадель.
Высокие стены из черного камня кольцом опоясывали поселение. Над самыми вершинами башен дрожало полупрозрачное марево защитного купола. Нетрудно было догадаться: эта преграда служила щитом от небесного огня, подобного тому Дождю алых слёз, что он видел раньше.
— Погоди-ка. Странно. Область координат на макете слишком велика, — Е Циянь увеличил масштаб и замер.
Метка полностью накрывала собой всю территорию города. Неужели эта крепость сама по себе считается мощным враждебным объектом?
Поезд начал замедляться и замер примерно в пятистах метрах от стен. Е Циянь потянулся за биноклем, желая рассмотреть детали, но в этот момент с облаков сорвались несколько летающих устройств. Они начали кружить над составом, наполняя воздух гулом винтов.
*Зи-и-ип!* — из динамиков устройств вырвался резкий статический треск, а следом раздался человеческий голос:
— Приветствуем вас, странствующий торговец. Белоснежный город рад вашему визиту. Но прежде позвольте узнать: есть ли у вас лекарства, способные исцелять ожоги?
«Странствующий торговец… Значит, такова моя роль на этой станции?» — подумал Е Циянь.
Лекарства от ожогов? Судя по выжженным следам вокруг и недавнему огненному шторму, город сильно пострадал. Немного поразмыслив, он решил, что в любом случае сначала нужно попасть внутрь. Он взял табличку и размашисто вывел на ней одно слово: «Есть».
Это не было ложью. Овощи с исцеляющими свойствами вполне могли справиться с ожогами. Пусть эффект не мгновенный, но это было именно то, что они просили.
Он передал табличку Лиссетт. Девушка поднялась на крышу вагона и подняла надпись так, чтобы камеры дронов могли её зафиксировать. Картинка мгновенно улетела в центр управления городом.
В самом сердце Белоснежного города, увидев заветное слово, человек в кресле подскочил, едва не опрокинув стол.
— Быстрее! Впустите их! Боже, спасибо… нет, боги нас давно оставили… Открывайте ворота! Живо!
Тяжелые створки Белоснежного города начали медленно расходиться. Е Циянь на всякий случай вывел мощность защитного барьера «Богатство» на максимум и даже не подумал убирать бур «Час пробил». Рельсы сами поползли вперед, и поезд торжественно въехал в город.
Вдоль улиц теснились полуразрушенные дома. Из темных углов на состав смотрели сотни глаз — в этих взглядах, полных отчаяния, теплилась робкая надежда. Люди начали стекаться к поезду. Ив, затаившаяся на крыше, взяла толпу на прицел, но огня не открывала. Было очевидно: эти люди не замышляли зла.
— Сюда! Проезжайте сюда! Здесь есть свободное место! — мужчина в форме, очевидно, местный офицер, яростно замахал сигнальными флажками, указывая на просторную площадь.
— Разойдись! Не мешайте! — солдаты оттесняли любопытных, освобождая путь.
Но даже в глазах этих суровых воинов читалось то же самое благоговейное ожидание, что и у простых беженцев. С шипением пара поезд замер. Прямо перед ним возвышалось самое величественное здание в городе — именно отсюда, судя по всему, исходило сияние, питающее небесный купол.
*Тук-тук-тук.*
В дверь вагона постучали. Голос был тем же, что звучал из дронов:
— Здравствуйте. Я Анжела, правительница Белоснежного города. Скажите, когда мы сможем начать торговлю?
За дверью стояла женщина с волосами и глазами цвета свежевыпавшего снега. Высокий хвост, прямая осанка, но в самом взгляде — бездонная, свинцовая усталость.
— Торговля, значит… — Е Циянь покрутил в пальцах Карту Демона: Обольщение, под которой лежала Гордыня. — Сначала разберемся, что тут к чему. Лиссетт.
По его команде девушка набрала в Плантационном вагоне ящик целебных плодов. Дверь с тихим гулом отъехала в сторону. Лиссетт вышла первой, прижимая к себе коробку.
— Пожалуйста, дайте дорогу, — негромко произнесла она.
Анжела поспешно отступила.
— Прошу прощения. Мы не видели торговцев больше года. Я… я немного разволновалась и забыла о приличиях. Вы… ох?
Лиссетт, не слушая извинений, поставила ящик на землю и отошла. В тот же миг Ив, закрепившись у входа, активировала световую проекцию: от порога поезда по земле поползли алые лучи, ложась под ноги хозяину, словно невидимая ковровая дорожка.
— Не стоит беспокоиться, — раздался голос Е Цияня.
Когда он вышел на свет, сотни взглядов скрестились на нем одном.
— И правда торговец…
— Боже, он такой молодой.
— Он сказал, у него есть лекарство! Моя жена спасена!
— Последний раз Торговец Апокалипсиса был здесь в прошлом году. Я уж думал, их совсем не осталось…
— Тсс, тише, не спугни его.
Шепотки не смолкали. «Торговец Апокалипсиса» — похоже, именно так в этом мире называли таких, как он. Солдаты с трудом удерживали порядок. Анжела тоже не скрыла удивления, увидев юношу, но быстро взяла себя в руки.
— Там, за воротами… надпись «Есть» — это была правда? У вас действительно есть средство от ожогов? — Она сделала шаг вперед, ее голос дрожал от напряжения. — Ах, простите, я снова спешу. Позвольте представиться официально: я Анжела, правительница этого города. Добро пожаловать. Как мне называть вас?
Она была на грани срыва.
— Меня зовут Е Циянь. Можно просто по имени. Лекарство у меня действительно есть. И оно прямо здесь.