Глава 341. Вечный реактор Очередное отправление со станции
Е Циянь лениво подбрасывал Монету поезда, провожая взглядом удаляющуюся фигурку девочки.
— Остался последний пункт сделки, — обратился он к стоящей рядом Лиссетт. — Доставь это ей и её матери. Сделай всё скрытно, чтобы другие люди не увидели.
Лиссетт изящно поклонилась. Она собрала корзину: свежие овощи и фрукты из вагона, вяленое мясо и один Плод Белолесья. Тенью она последовала за Мяо Цянь, чтобы незаметно оставить дары у порога её дома. Теперь контракт можно было считать полностью исполненным.
*Лязг-лязг-лязг...*
Звук гусениц неподалеку привлек его внимание. Маленький робот, размахивая механическими клешнями, спешил к нему.
— Валли? Ты чего сам прибежал?
Валли сощурил свои окуляры и указал клешней в определенном направлении.
— Хочешь сказать, что-то ценное совсем рядом?
Робот снова радостно мигнул индикаторами, явно довольный тем, что хозяин его понял.
— Ладно, веди. Ох, а что с твоими колесами? Ты ранен?
Гусеницы Валли были слегка повреждены. Несмотря на то, что после многочисленных Возвышений он обрел способность оставаться незаметным во время поиска сокровищ, это не делало его нематериальным. Столкнувшись с препятствием или попав под случайный обломок, он всё равно получал урон. «Нужно будет подумать над его усилением», — отметил про себя Е Циянь.
Он призвал из Оружейного пространства свой старый байк — CVO «Дорожный тиран». Усадив Валли на бензобак, он коротко бросил:
— Держись крепче.
Рев мотора разорвал тишину мертвого города. Огромный байк сорвался с места, проносясь сквозь руины, где уже начали показываться выжившие люди. Ведомый указаниями Валли, Е Циянь добрался до северо-восточной окраины Неспящего города, где высилась колоссальная электростанция. Именно она когда-то питала весь этот мегаполис.
Внутри царила автоматика — десятки механизмов продолжали выполнять свою работу по инерции. По пустым рабочим местам и следам износа было ясно: раньше здесь трудилось множество киборгов, пока Интегрированный интеллект не призвал их всех на свою защиту.
Пройдя в самую глубь станции, Е Циянь уперся в массивную бронзовую дверь хранилища.
— Значит, это здесь? Похоже, нужен ключ-карта.
Но Е Циянь не собирался искать ключи. Он просто протянул руку в пустоту. Пространство дрогнуло, и Катана «Лунная вуаль» медленно вышла из ножен.
— Хм? Кажется, она изменилась. Трудно сказать, в чем именно, но тот оселок явно пошел ей на пользу.
Он провел пальцами по лезвию, по которому пробегали едва заметные голубые искры. Потенциал меча вырос и продолжал медленно увеличиваться. Еще немного, и его можно будет возвысить снова.
— Валли, отойди.
Е Циянь перехватил рукоять одной рукой. Взмах.
*Дзинь...*
В вышине над ним соткался призрачный образ полной луны.
[Лунная вуаль]
Удар — и луна обрушилась вниз.
[Прохлада]
Звон металла о металл заполнил помещение. Ослепительные искры смешались с призрачно-голубым сиянием клинка.
*Гр-р-рах!*
На толстой металлической двери появилась глубокая сквозная рана.
— Похоже, Ив звать не придется.
Еще несколько ударов, и в двери образовался пролом, достаточный, чтобы пройти человеку. Валли первым юркнул внутрь, Е Циянь последовал за ним. В центре герметичного зала пульсировало странное устройство.
— Что это?
[Реактор вечной ночи]
[Много лет назад над Неспящим городом произошел пространственный разлом, из которого выпало таинственное разбитое ядро. После долгих исследований силы всего города были брошены на создание этого устройства. В итоге был рожден Реактор вечной ночи, способный обеспечить город почти «бесконечной» энергией.]
[После установки на поезд может потреблять одну Монету поезда в день вместо штатного сжигания особого эфирного топлива.]
Глаза Е Цияня вспыхнули от восторга. Он как раз раздумывал, где бы раздобыть мощный генератор для своего поезда, потребности которого в энергии росли с каждым новым модулем. И вот — идеальное решение само пришло в руки.
— Довольно массивный. Пусть Демон-ворон перетащит его. В один вагон влезет, поставлю рядом с Виртуальной электропечью. А расход в одну монету в день... Хе-хе.
[Колоссальное сокращение расходов] — чертовски полезный модуль.
Получение этого реактора не означало, что Е Циянь откажется от Виртуальной электропечи. Её способность к дистанционной передаче энергии была незаменима. Но теперь вагон с пулеметами пора было переименовывать. «Энергетический вагон» — так будет правильнее.
— Сначала погрузим, а потом попробую его возвысить.
Е Циянь присел и погладил Валли по железной голове. Под его благодарным взглядом робот довольно замигал.
— Спасибо, Валли. Очередное сокровище. Без тебя я бы пропустил столько ценного.
Это были искренние слова. Возможно, роботов серии GT-1 находили и другие машинисты, но Валли был единственным в своем роде.
***
Окраина Неспящего города. Свалка.
Здесь находилось скрытое убежище людей. Мяо Цянь долго пробиралась сквозь лабиринты мусора, пока не добралась до своего дома. Это место было далеко от центра, что и позволило горстке выживших уцелеть.
Девочка была подавлена. У двери она похлопала себя по щекам, стараясь придать лицу бодрый вид, и толкнула дверь. Внутри было чисто и даже уютно — старые выброшенные игрушки служили украшением.
— Мама, я вернулась! Мы можем вернуться в город... Ой?
Её взгляд упал на стол. Там стоял чистый деревянный короб, доверху наполненный едой, какой она не видела уже очень давно. Сверху лежала записка.
«Белое — тебе. Остальное поможет вылечиться. Не показывай другим».
Почерк был идеальным, словно напечатанным на принтере. Мяо Цянь замерла. В коробке была не только еда, но и две простые, но абсолютно чистые смены одежды. Её глаза заблестели от слез. Забыв обо всем, она схватила ягоду клубники, подбежала к кровати и накормила больную мать.
Увидев, как на бледном лице матери проступает румянец, девочка разрыдалась.
— Мама, отдыхай. Мне... мне нужно еще кое-куда сбегать!
Она бросилась к вокзалу. Ей нужно было еще раз сказать «спасибо». Но...
Как бы быстро она ни бежала, как бы ни старалась... Над станцией разнесся протяжный гудок. Прямо на её глазах поезд, окутанный маревом пустоты, покидал этот мир.
— Старший брат Герой! Спасибо! Я... я всегда буду помнить вас! Мы ведь... мы ведь еще увидимся когда-нибудь?..
Её голос становился всё тише. Поезд Е Цияня окончательно исчез.
Мяо Цянь сжала кулачки и тихо прошептала молитву:
— Старший брат Герой, пусть ваш путь будет легким. А я... я обязательно выживу. Монета... если я когда-нибудь снова найду такую монету...