Глава 336. Сделка с «героем»
— Ну, приступим...
Е Циянь нажал кнопку открытия дверей и шагнул на перрон. В ту же секунду в зоне ответственности Ив обнаружилось движение. В углу, за какими-то ящиками, сжалась крошечная фигурка. Красный прицел турели уже замер на ней, ожидая команды.
Лиссетт, получив безмолвный приказ, подошла к незваному гостю и с мягкой улыбкой вытянула его на свет.
— Не убивайте... пожалуйста, не убивайте... простите меня...
Это была маленькая девочка в лохмотьях. Из одежды на ней был лишь кусок грязной черной ткани, едва прикрывавший худое тело. Она стояла босиком на холодном бетоне, поджимая пальцы ног, словно маленький затравленный зверек.
Лиссетт привела её к Е Цияню.
— Зачем мне тебя убивать? — спокойно спросил он. — Я здесь проездом, город мне незнаком. Ты...
— А! Вы... вы Герой? Господин Герой? Неужели вы правда тот самый Герой из других земель?
Герой? Что ж, забавно. Похоже, на этой станции статус машиниста интерпретируется именно так. Герой в неоновом мегаполисе... Звучит как завязка странного романа.
— Господин Герой! Умоляю, спасите мою маму! — глаза девочки наполнились слезами. Она дрожащими руками достала из-за пазухи сверток из обрывочной бумаги. Слой за слоем, пока в центре не блеснула... Монета поезда. Всего одна.
— Господин Герой! В книжках написано, что если предложить такую монету, приедет Герой на поезде и покарает злодеев! Пожалуйста!
Девочка была слишком истощена. От волнения и голода её силы иссякли, она покачнулась и рухнула в обморок. Монета со звоном покатилась по перрону и замерла у сапога Е Цияня.
Он молча поднял её. Одна монета... Пожалуй, это была самая скромная награда, которую он когда-либо получал при входе в новый мир.
Е Циянь достал ягоду клубники с легким исцеляющим эффектом и вложил её в рот девочке, помогая разжевать. Сок, наполненный жизненной силой, потек по её горлу, возвращая румянец на изможденное лицо. Под лохмотьями виднелись выпирающие ребра — крайняя степень недоедания.
Благодаря магическому плоду девочка быстро пришла в себя. Она растерянно протерла глаза, озираясь, и когда увидела в руке Е Цияня свою монету, разрыдалась с новой силой.
— Значит, сказки не врали... они не врали! Помогите нам, прошу!
— Тише, тише, не то снова в обморок упадешь, — усмехнулся Е Циянь. — Помочь я не против, но сначала расскажи мне всё. О себе и об этом городе.
Карта Охотника за информацией была уже наготове. Из сбивчивого рассказа малышки Е Циянь составил общую картину.
Неспящий город. Когда-то он принадлежал людям. «Когда-то» — потому что теперь настоящих людей здесь почти не осталось. Нет, они не вымерли. Они просто превратились в нечто иное.
Киборги. Тотальная механизация. Это не было просто заменой потерянной конечности — люди перекраивали себя полностью, сверху донизу, изнутри и снаружи. Сначала обычные люди и модифицированные жили в мире. Но однажды один из «чистых» погиб под колесами машины, которой управлял киборг. Город захлестнула волна протестов против аугментаций. Но всё закончилось ничем.
Когда даже армия превратилась в легионы машин, у обычных людей не осталось шансов. За короткий срок все законы, защищавшие человечество, были растоптаны. Киборги взяли власть в свои руки, и жизненное пространство для оставшихся людей начало стремительно сжиматься.
Выбор был прост: либо ты принимаешь модификации, теряя человеческий облик и чувства, либо умираешь от голода и жажды. Ведь киборгам не нужна еда, им не нужна чистая вода. Со временем те, кто прошел через полную переработку, теряли остатки личности, превращаясь в бездушные механизмы, день за днем повторяющие заученные социальные роли.
Е Циянь окинул взглядом девочку. Она и её мать отказались от «дара» машин. Мать рассказывала ей легенды о временах, когда город не был лесом из стали и неона, а служил крепостью против монстров. Тогда, на грани гибели, кто-то призвал Героя с помощью монеты. И Герой пришел.
— Значит, киборги, — задумчиво произнес Е Циянь.
Он взглянул на виртуальный макет поезда. Координаты враждебных целей мерцали на карте, постоянно перемещаясь. Целью охоты были все киборги города? Или тот, кто стоит за этим безумием?
— Господин Герой! Умоляю, спасите нас! — Мяо Цянь (так звали девочку) всхлипывала, и на её грязном личике проступали чистые дорожки от слез.
Е Циянь сжал монету в кулаке. Затем протянул руку и легко коснулся головы девочки.
— Малышка, не пойми меня неправильно. Это не благотворительность. Это сделка. Ты призвала меня этой монетой, и я принимаю заказ. Я решу твою проблему.
Его голос, спокойный и уверенный, прозвучал для неё как небесная музыка. Мяо Цянь подняла голову, и в её заплаканных глазах вспыхнула надежда.
— Спасибо! Спасибо вам, господин Герой!
Охотничья станция, мир машин... Что ж, похоже, в этот раз роль Героя потребует масштабных декораций.
*Щелк!*
Резкий щелчок пальцев разрезал воздух. Слайм Чревоугодия начал извергать из себя призванных существ. Король пара, механический легион, безголовый апостол гоблинов и сонм других чудовищ заполнили перрон.
«Герой», повелевающий демонами, пришел штурмовать город «людей».