Глава 320. Хрупкий второй посланник
Потратив шестнадцать зарядов Камня чистого очищения на то, чтобы испепелить жуткого цветочного демона, Е Циянь поднялся на третий этаж. Там его ждал новый апостол, и история повторилась. Разрыв в силе между ними был невелик, и Вандала с Лиссетт вполне хватало, чтобы зачищать этаж за этажом.
Пятый, четвёртый... Наконец, шестой уровень. Здесь их встретило не очередное море цветов, а величественный зал. Стены и колонны были оплетены лианами и украшены живыми бутонами. Тысячи существ — и людей, и цветочных демонов — застыли здесь в безмолвной молитве. Все они преклоняли колени перед статуей в центре зала. Изваяние выглядело точь-в-точь как человек.
Это и был их бог. Бог Демонических Цветов, в которого они свято верили.
От группы молящихся в первом ряду отделилась человеческая фигура. Мужчина медленно поднялся и окинул Е Цияня, Лиссетт и Вандала холодным, безразличным взглядом.
— Я Кунт, Второй Апостол Бога Демонических Цветов. Уходи сейчас же, человек, и у тебя ещё будет шанс выжить. Мой бог милосерден. Он не станет карать тебя за то, что ты убил тех пятерых никчёмных слабаков.
Второй Апостол. Е Циянь кожей чувствовал его мощь — этот человек казался куда опаснее даже Первого Апостола Бога лавы, которого он встречал на Звездной арене. Перед ним стоял по-настоящему грозный противник. Истинный апостол, а не просто обладатель громкого титула.
— Я проделал такой путь, — Е Циянь улыбнулся, — неужели ты думаешь, что пара твоих слов заставит меня развернуться?
Кунт покачал головой и, заложив руки за спину, пошёл сквозь толпу молящихся. Он смотрел на Е Цияня как на назойливое насекомое, и в каждом его шаге сквозило высокомерие.
— Глупца не вразумить. Раз уж ты ищешь смерти... что ж, не вини меня.
*Ху-у...*
Раздался тихий свист. Кунт мгновенно исчез и в следующее мгновение возник прямо над головой Е Цияня, обрушивая на него удар кулака. Звездная печать странника активировалась автоматически, вспыхнув защитным барьером.
— О? — Кунт слегка удивился, что его атака была так легко заблокирована.
Лиссетт, стоявшая рядом, взмахнула рукой, посылая в него лезвие ментальной энергии. Кунт нахмурился и призвал щит из переплетённых лоз. Однако призрачный клинок прошёл сквозь растительную преграду, оставив на плече апостола тонкую кровавую полосу.
— Забавно. Твоё оружие на удивление острое, раз смогло ранить тело, дарованное мне богом. Но неужели ты думаешь, что с одним острым ножом и этим черепашьим панцирем сможешь бросить вызов моему господину? Невежество!
Он снова исчез и завис в воздухе. Из-под земли вырвалась гигантская лиана, подняв его высоко над полом. Кунт больше не пытался вступить в ближний бой. Десятки, сотни лоз начали прорастать отовсюду, стремясь раздавить Е Цияня в своих объятиях.
Вандал вскинул щиты, используя жар Лавового щита, чтобы сжигать наступающие растения. Но лоз становилось всё больше, и даже механический гигант начал в них увязать.
— Без режима перегрузки урона всё-таки маловато, — пробормотал Е Циянь, потирая подбородок и глядя, как Вандала опутывают со всех сторон. — Хотя как живой щит он справляется идеально.
Лиссетт шагнула вперёд. Часовое вооружение за её спиной издало чёткое: *тик-так, тик-так*.
— Справишься? — спросил он.
Она кивнула.
— Хорошо. Тогда он твой.
Лиссетт вежливо поклонилась и вышла из-под прикрытия Вандала. Несколько массивных лоз тут же обрушились на неё, словно падающие горы.
*Бум!*
Раздался оглушительный грохот, но Лиссетт осталась невредима — её ментальные клинки в мгновение ока рассекли растения на куски. Секундная и минутная стрелки её оружия начали вращаться быстрее. Над головой Кунта, медленно накапливая мощь, материализовалось остриё, похожее на Дамоклов меч.
— Бессмысленно! Люди вечно полагаются на свои жалкие хитрости! — взревел Кунт.
Он призывал всё новые и новые лозы, желая стереть Лиссетт в порошок. Однако ментальные лезвия работали без устали, превращая растительный шторм в труху. Кунт злился всё сильнее, его лицо исказилось от ярости.
— Проклятье! Раз так, я использую это!
Лозы начали сплетаться в некое подобие колоссального монстра. Но именно в этот момент время вышло. Остриё, висевшее над головой Кунта, сорвалось вниз.
*Пш-ш-х!*
Шип вошёл в плоть чисто и глубоко. Кунт замер, с недоумением касаясь своей пробитой головы. Его взгляд затуманился, а гигантские лозы начали рассыпаться и увядать прямо на глазах. С глухим стуком Кунт рухнул на пол, подняв облако пыли.
Он был апостолом. Он был силён. Но он оставался человеком — существом с крайне хрупким телом. С того момента, как Лиссетт впервые ранила его, Е Циянь понял, что защиты у этого парня почти нет. Он полагался на свои лозы, но совершенно не обратил внимания на то, что висело у него над головой. Шип копил силы, чтобы нанести один-единственный смертельный удар.
— Готово, — констатировал Е Циянь. — Остался последний.
Подойдя к телу, он подобрал висевший на поясе Кунта мешочек. Оказалось, что это предмет для хранения, похожий на те, что использовали Демоны-вороны. Внутри нашлось около двухсот Монет поезда и куча разнообразных материалов.
— Всё-таки с гуманоидами иметь дело приятнее — они хоть копить умеют. О, и вот это ещё.
Среди увядших лоз, призванных Кунтом, обнаружилось ярко-зелёное семя.
[Семя демонической лозы (7-й уровень)]
[Описание: После посадки вырастает лоза, которой можно свободно управлять.]
— Приятный бонус. Седьмой уровень... Что ж, позже попробую его возвысить.
Е Циянь удовлетворённо кивнул. Врата на следующий уровень уже открылись. Он бросил взгляд на толпу молящихся, которые так и не пошевелились.
— У них нет воли. Просто куклы, способные только на молитву... Лиссетт. Даруй им покой.
Механическая горничная вскинула руку, готовясь оборвать жизни этих пустых оболочек, но в этот момент всё изменилось. Из врат верхнего уровня начали падать тени.
*Дзинь!*
Раздался чистый металлический звон. Ментальный клинок Лиссетт был остановлен огромным цветком цвета стали.
— Человек... Ты и твоя машина зашли далеко. Но здесь ваш путь окончен. Я — Дизель, Первый Апостол Бога Демонических Цветов. По велению моего господина я вернулся с передовой, чтобы принести твою голову к его стопам. Море цветов!
Цветочные демоны, пришедшие вместе с Дизелем, мгновенно рассредоточились. Тяжёлый, дурманящий аромат заполнил весь зал. Первый Апостол Дизель... Последнее препятствие перед самим богом. Самый сильный и опасный враг.