Глава 278. Всё более несправедливые правила
— Тебе нужно быть начеку. Он невероятно силен, куда опаснее Апостола из прошлого боя, — голос девушки-проводника дрожал от плохо скрываемого волнения. — Это дитя Первого Апостола Бога лавы. Он прибыл сюда с единственной целью: пройти испытание и пробиться на арену Лунного уровня.
Она бросила быстрый взгляд на противника, стоявшего неподалеку, и добавила чуть тише, словно пытаясь успокоить саму себя:
— Впрочем, если твой враг — он, то правила не должны быть слишком предвзятыми...
Договорить она не успела. Слова замерли у неё на губах, когда на огромном экране, парящем над их головами, вспыхнули кроваво-красные строки.
[Правила текущего испытания на арене:]
[Оба претендента обязаны выйти на арену лично. С каждой стороны допускается участие только одного бойца.]
— Что?! — глаза девушки расширились от негодования. — Это несправедливо! Почему опять такие правила? Противник и так силен до безумия!
На её лице отразилось отчаяние. За время их знакомства она привыкла воспринимать Е Цияня как своего рода призывателя, чья истинная мощь заключалась в управлении сложнейшими механизмами и подчинении иных форм жизни. Заставить призывателя выйти на арену один на один против могущественного Апостола бога? Если враг сумеет сократить дистанцию, Е Циянь окажется в смертельной ловушке.
— Опять эти ограничивающие правила, — Е Циянь, вопреки ожиданиям, оставался совершенно спокоен. Он задумчиво изучил текст на экране и с любопытством спросил: — Кстати, если я призову кого-то прямо на арене, это всё ещё будет считаться за «одного бойца»?
— Можно. Это правило невозможно обойти или изменить, — поспешно ответила проводник, цепляясь за эту надежду. — Многие участники полагаются на искусство призыва. Оказавшись на арене, вы сможете использовать свои способности, но... это Борану! Его сила способна накрыть всю площадь арены целиком, и более того!..
— Погоди, ещё один вопрос, — мягко прервал её Е Циянь.
— Какой?
— Что будет, если я просто проигнорирую правила?
Девушка опешила. Такой вопрос явно не входил в её инструкции.
— Будет... поражение? Серия побед прервется? Я... я честно не знаю. На моей памяти ещё не было никого, кто осмелился бы нарушить законы арены.
— Хм, понятно.
Е Циянь, не колеблясь, перешагнул через красную черту, отделяющую зону ожидания от поля боя. Как только он ступил на песок, на него обрушилась волна колоссального давления. Гравитация в этом месте словно взбесилась, пытаясь прижать его к земле. Источником этой силы был каменный гигант, стоящий напротив. На его грубом, высеченном из скалы лице застыла уродливая, торжествующая ухмылка.
Арена была огромной, размером с доброе футбольное поле. Борану медленно поднял массивную ладонь над головой.
— Человек, кажется, сами правила жаждут твоей смерти! — его голос рокотал, подобно горному обвалу.
В тот же миг в небе над Е Циянем материализовались гигантские валуны. Объятые пламенем, они неслись вниз, точно метеоры.
— Тогда просто подчинись судьбе! Умри здесь покорно! Твой поезд навсегда застынет в песках!
Проводник была права: мощь этого существа действительно заполняла всё пространство. Но Е Цияня это не трогало. «Кого же мне выбрать?» — промелькнуло в его голове. На самом деле ответ был готов давно. Этот парень был силен, бесспорно. Но силен он был лишь по меркам арены Звездного уровня.
— Алые слезы.
Тень соткалась из воздуха, и в мире явился Демон алых слез. Внезапно небо потемнело. Пошел дождь.
*Гро-о-ом!*
Над пустыней раздался оглушительный раскат, и с небес хлынули багровые потоки.
— Обнажи меч.
Меч гравировки слез со звоном покинул ножны. Демоническая дева безучастно взглянула на падающие метеоры. Секундное движение — и она нанесла удар. Простая, лишенная изысков вспышка меча пронзила водяную завесу. Огромные валуны разлетелись надвое, обломки с грохотом рухнули на трибуны. Зрители-инородцы, не успевшие убраться с пути, превратились в кровавое месиво. Но Е Цияня это не заботило.
Алые слезы нежно коснулась руки своего господина.
— Я поняла... — прошептала она. — Но прежде... как насчет того, чтобы заставить всех этих монстров немного сойти с ума?
Она лукаво прищурилась. В ладони Е Цияня материализовалась Книга Истины и Иллюзий. Страница перевернулась с сухим шелестом. Пурпурно-красный ореол начал стремительно расширяться от его ног, захватывая всё вокруг.
— Какой же удар я вытяну на этот раз?
Ментальная энергия утекала, словно вода. Образы Древнего поля битвы становились всё отчетливее, воплощаясь в реальности. Крики ярости, стоны умирающих и грохот орудий наполнили воздух. В мареве начали проступать безликие призраки павших воинов. По щеке демонической девы скатилась одинокая слеза.
Беспричинный, первобытный ужас сжал каменное сердце Борану. Он невольно посмотрел на свою ладонь — огромную, черную, высеченную из твердейшей породы. И увидел, что она дрожит.
— Я... боюсь? — прохрипел он, и страх тут же сменился яростью. — Ничтожный человечишка! Будь ты хоть трижды машинистом! Здесь не Пустошь! Как ты смеешь оскорблять великого Апостола! Ты оскорбляешь самого бога!
— Оскорбляю? — Е Циянь одарил его тонкой улыбкой. — И где же сейчас твой драгоценный бог?
[Обольщение]
Невидимая демоническая сила вплелась в его слова, проникая в разум врага.
— Мой бог пребывает в пустоте за пределами этого мира! Когда он сотрет вас, проклятых машинистов, и уничтожит вашу никчемную Систему поездов, мы, Апостолы, войдем в Пустошь! Всё там будет принадлежать нам!
Борану даже не заметил, что разболтал лишнего.
— Значит, его нет в мире станций? — продолжал Е Циянь, усиливая давление.
— Проклятый человек, ты слишком любопытен! Но великий Борану позволит тебе узнать истину перед смертью! У моего бога пока нет сил создать собственный мир... нет, я не это хотел сказать! У него есть силы! Проклятье, как я смею сомневаться в его могуществе, я...
— Довольно, мне этого достаточно.
— Что это значит?!
— Это значит, что тебе пора в путь.
Безумие стало фоном этой сцены. Под влиянием Книги Истины и Иллюзий инородцы на трибунах начали рвать друг друга зубами. Перед Мечом гравировки слез возникли бесчисленные тени воинов, пока всё не замерло. Борану застыл. Теперь он не просто дрожал — он не мог пошевелить ни единым выступом своего тела. Парализующий ужас сковал его.
Почему? Откуда это чувство?
— Кто... ты... такой... чудовище?
«Чудовище?» — Е Циянь усмехнулся. Пожалуй, для монстров люди тоже были своего рода инородными кошмарами.
— Угадай.
*Вжик!*
Меч рассек воздух. Невидимая волна прошла сквозь массивное тело Борану. На мгновение показалось, что ничего не произошло.
— Ха-ха, человек, я... кха...
Е Циянь отпустил руку демона и приложил указательный палец к губам.
— Тсс... Слушай внимательно.
По телу Борану побежали тонкие линии, которые мгновенно превратились в глубокие трещины. И из этих разломов хлынул ослепительный, яростный свет!
— А-а-а-а!!!
Крик боли, а затем — тишина.
*Кар-р! Кар-р!*
Демон-ворон провозгласил весть о смерти. Он спикировал вниз, подхватил осколок камня и проглотил его. Остальное вряд ли годилось на корм, но раз уж это камни... можно попробовать переработать их на столе.
*Динь!*
Раздался сигнал об окончании боя. На огромном экране число его побед сменилось на девять.