Глава 277. Девятый день, оазис в пустыне
Наступил девятый день.
Валли всё ещё не вернулся. Поезд мерно катился по пескам, прокладывая за собой бесконечную черную ленту рельсов. Благодаря модулю «Колоссальное сокращение расходов» Е Цияню не нужно было тратить ни единой монеты на внутристанционный запуск.
Сверившись с координатами, он прибыл к месту девятого испытания.
На этот раз пейзаж разительно отличался от привычной пустоты. Перед ним раскинулся огромный, сочный оазис. И в этой зелени он увидел множество нечеловеческих существ — причудливых и опасных монстров.
Как только поезд замер, десятки пар глаз уставились на него с неприкрытой жадностью.
— Это человеческий машинист? — раздалось хихиканье. — Когда мы в последний раз видели таких?
— Кто знает... — ответил другой голос. — Но раз он осмелился явиться сюда, в его поезде наверняка полно добра. Может, попробуем?..
— Погоди, посмотрим сначала. Если он из сильных, проблем не оберешься.
— Пф, всего лишь человек... Не понимаю, как такие слабаки становятся «машинистами» — этими ходячими сокровищницами...
Шепотки не смолкали. Е Циянь наблюдал за окружением через окно. Не нужно было быть гением, чтобы понять: здесь собрались те, кто побоялся идти на Лунный уровень и предпочел влачить жалкое существование в этом убежище Звездного уровня.
Выходить из вагона он не спешил. Оставалось лишь ждать часа дня — времени прихода Проводника. Однако вместо неё к поезду решили наведаться местные обитатели.
Несколько ящериц-ассасинов, используя невидимость, попытались проскользнуть внутрь. Но стоило им пересечь границу в двести десять метров вокруг состава, как Ив мгновенно почуяла их злой умысел. Под ногами невидимок вспыхнули красные круги.
Ив не ждала приказа.
*Пам!*
Сухой, резкий звук выстрела разорвал тишину. Пуля прошила монстра, пытавшегося подобраться к Е Цияню под покровом невидимости.
— Проклятье! Этот человек посмел напасть первым?!
— Смерть ему! Убьем его и разграбим поезд!
Оазис взорвался яростным ревом. Битва началась раньше положенного срока. Но эти твари были слабы. По-настоящему слабы.
Одной Ив в режиме перегрузки хватало, чтобы превратить зону в двести десять метров в непреодолимую стену смерти. Монстры лезли напролом, точь-в-точь как безумные порождения Пустоши, преследующие поезд. Разница была лишь в том, что у этих оставались крохи разума. Когда стало ясно, что риск не оправдан, а смерть неизбежна, жажда наживы быстро сменилась инстинктом самосохранения. Те, кто привык прятаться, не горели желанием умирать.
Нападавшие быстро разбежались, оставив после себя поле, усеянное трупами. Е Циянь активировал механические манипуляторы поезда и начал собирать тела, чтобы отправить их в животноводческий вагон на переработку.
— Жаль, в них мяса меньше, чем в том человеке-акуле, — усмехнулся он, наблюдая за процессом.
Вскоре наступил полдень. Проводник появилась у поезда точно в срок. Она привычно постучала в дверь. Почувствовав запах крови и окинув взглядом гору трупов, девушка даже не удивилась. Казалось, подобные сцены для неё — обыденность.
— Новое испытание вот-вот начнется.
Стоило ей договорить, как за пределами оазиса из песков величественно поднялась колоссальная арена. Обитатели зелени замерли в шоке.
— Я живу здесь месяцы, и знать не знал, что под песком скрыта арена для испытаний!
— Не может быть! Возле оазисов никогда не появляются арены!
Вспыхнул огромный экран, на котором высветилась информация о Е Цияне: [8 побед подряд] .
Монстры потянулись к трибунам. Им было безумно любопытно, что произойдет и кто осмелится бросить вызов человеку с таким результатом.
— Восемь побед? Что ж, он заслужил это. Человек, способный на такое, явно нам не по зубам. Те идиоты, что полезли на него, получили по заслугам.
— Кто станет его противником? Я знаю парочку с восьмью победами, но они вряд ли справятся.
— Сейчас увидим, какому бедолаге не повезло.
Пока монстры переговаривались, на другом конце арены показался противник.
— Господин, ваш оппонент на этот раз... Хм? Восемь побед?
Новый Проводник вел за собой трехметрового каменного гиганта. Тот был облачен в строгий костюм и старался держаться изящно, что выглядело крайне нелепо. Его данные тут же высветились на экране:
[Имя: Борану. Статус: Апостол Бога лавы. Раса: Каменный человек. Испытание: 11/12]
Одиннадцать побед? Механизм подбора изменился? На этот раз ему не подсунули кого-то с пятнадцатью или семьюнадцатью победами. Впрочем, аура этого каменного великана была куда мощнее, чем у предыдущего Апостола Бога Огненных Семян.
— Странно... Как такое могло случиться? — пробормотал Проводник великана. — Обычно вам подбирают противников с гораздо большим числом побед, а тут...
Борану, казалось, ничуть не смутился. Он сорвал с себя мешающий костюм, обнажив тело из черного обсидиана. Его голос прозвучал подобно скрежету валунов:
— Ты хочешь сказать, что этот человечишка сильнее меня?
— О... Разумеется, вы — величайший! Ведь вы — дитя, порожденное Первым апостолом Бога лавы. Вероятно, для вас просто не нашлось более достойного противника, — поспешно оправдался Проводник.
Но все понимали, что эти слова — пустой звук. Борану шагнул на песок арены и, глядя в сторону поезда Е Цияня, прогрохотал:
— Скучная система подбора... Отец прислал меня сюда, чтобы я вошел на Лунный уровень. Как может в этой жалкой Звездной зоне существовать кто-то сильнее меня? Человек, выходи из своей консервной банки! Склонись перед Борану, Апостолом Бога лавы. Я переломаю тебе хребет, но сохраню жизнь. Считай за честь стать моей последней ступенью на пути к Лунному уровню!
Какой заносчивый булыжник. Е Циянь открыл дверь и вышел наружу. На его губах играла легкая улыбка. Раз этот парень так уверен в себе... будут ли правила и в этот раз на его стороне?