Глава 273. Отчаянная ставка гида
— Проклятье, я не верю! Это какая-то ошибка! На Звёздном уровне не может быть апостола высшего ранга! Это иллюзия, фальшивка!
Дилу яростно взревел, пытаясь подавить ледяной ужас, сковавший сердце. Его багровые волосы встали дыбом, а тело окутало яростное пламя.
— Сдохни, лжец! Бог Огненных Семян, благослови меня!
Он вскинул тяжёлый боевой жезл и взмыл в воздух, обрушиваясь вниз подобно пылающему метеору.
Безголовый апостол гоблинов даже не подумал уклоняться. Он лишь крепче перехватил рукоять своего молота, и его бугрящиеся мышцы натянулись, как стальные тросы. Дилу оказался в тисках чистой, концентрированной злобы. Его пылающее тело вдруг пробрал могильный холод.
*Кар-р! Кар-р!*
Ему почудилось, будто где-то в вышине зловеще закричали вороны. Он понял: этот удар ему не заблокировать. Он умрёт!
— Нет, нет! Этого не может быть! Настоящий... Первый апостол?! Бежать, нужно бежать!
Но куда бежать?
Боевой молот в руках безголового гиганта начал стремительно расти, раздуваясь до невероятных размеров. А затем последовал сокрушительный взмах снизу вверх.
*Бам!*
Звук удара напомнил идеальный хоум-ран в бейсболе. Чистый, звонкий хлопок разнёсся над притихшей ареной. Дилу, Апостол Бога Огненных Семян, не выдержал и доли секунды.
*Хлыщ!* Осколки костей вперемешку с ошмётками обгоревшей плоти веером разлетелись по песку.
— Кха... кха...
Ещё жив?
— Неплохо для апостола. Потерять всё, что ниже шеи и выше пояса, и всё ещё сохранять остатки сознания, — хмыкнул Е Циянь.
Безголовый гоблин подошёл вплотную к тому, что осталось от противника. Он занёс молот над «головой». Оружие снова увеличилось в размерах.
— Как насчёт ещё одного удара? Выдержишь?
*Гро-о-ом!*
Оглушительный взрыв сотряс арену, и столб пыли взметнулся к самому небу. Е Циянь, прикрыв лицо рукой, вызвал с помощью Камня бури малый вихрь, чтобы разогнать завесу.
Безголовый апостол начал таять, возвращаясь в облик умилительно-уродливого Слайма Чревоугодия. Слайм, забавно колыхаясь, подполз к кровавым остаткам, которые уже трудно было назвать человеческими, и принялся за трапезу. Демоны-вороны, кружившие в небе, спикировали вниз и, воспользовавшись тем, что Чревоугодие отвлеклось, утащили по кусочку плоти.
*Ди-ди-ди!*
Трибуны взорвались восторженными криками и аплодисментами. На огромном экране число побед Е Цияня сменилось на «8».
Проводница Е Цияня застыла, не в силах отвести глаз от своего подопечного. А на другой стороне её коллега-мужчина лишь горько усмехнулся. Он посмотрел на девушку с нескрываемой завистью, а затем перевёл полный тоски взгляд на Е Цияня.
— Везёт же тебе... встретить такого человека... — прошептал он, покачал головой и, понурившись, побрёл прочь.
Е Циянь тем временем не спеша жевал Плод Белолесья. Глядя на свою Проводницу, которая всё ещё не уходила, он с улыбкой спросил:
— Ну что, дашь мне координаты на завтра? Или передумала?
Девушка замялась, словно борясь с собой, но затем решительно произнесла:
— Ты... ты невероятно силён. Я хочу попросить тебя о помощи. Я хочу вернуть свою душу.
Е Циянь проглотил сочную мякоть плода. Её просьба не стала для него сюрпризом. Он промолчал, давая ей возможность продолжить.
— Души всех проводников находятся во власти Владычицы Преисподней Эрис. Чтобы вернуть свободу, я должна провести претендента через все круги ада: от Звёздного уровня до самого верха, пока он не одержит двенадцать побед на Солнечной арене. Это значит... тридцать шесть побед подряд, без единого поражения.
— И ты думаешь, я справлюсь?
Проводница закивала с отчаянной надеждой:
— Странники Пустоши... только вы способны на такое! Полгода назад одному из ваших удалось достичь тридцати шести побед и освободить своего проводника. Именно поэтому я пришла к дверям твоего поезда.
Вот оно что. Теперь понятно, почему у тех монстров, с которыми он сражался раньше, не было проводников. Видимо, эти «ангелы-хранители» выбирают далеко не каждого.
— С чего бы мне тебе помогать? Тридцать шесть побед — звучит как куча лишних хлопот.
— На Солнечном уровне... там у меня спрятан предмет двенадцатого уровня, как вы их называете! Если ты согласишься, я...
— Стоп, — Е Циянь жестом прервал её. — Хватит кормить меня обещаниями. Ты сама сказала: это на Солнечном уровне. У меня нет лишнего времени, чтобы тратить его здесь. Скажем так: почему я должен помогать тебе *сейчас*?
Проводница прикусила губу, явно колеблясь. Наконец, она решилась. Девушка достала из небольшого мешочка странный механизм в виде постоянно вращающейся шестерни.
— Это... это половина того артефакта двенадцатого уровня.
Лиссетт подошла и забрала предмет. Как только она коснулась его, перед глазами Е Цияня вспыхнуло окно системы.
[Божественная шестерня превосходства (1/2) (12-й уровень)]
[Описание: Собрав обе части, можно установить её в любую механическую форму жизни 11-го уровня и выше]
[Эффект: Позволяет перестроить и усилить чертеж конструкции. Используя шестерню как ядро, проводит процедуру Предельного Возвышения для данного механизма]
При взгляде на этот предмет в глазах Е Цияня на мгновение вспыхнул азарт. Наконец-то! Наконец-то он нашёл нечто достойное его Охотничьего механического дракона. Все предыдущие улучшения были неплохи, но он чувствовал — они не дотягивают до уровня его любимца. Тот был особенным, а значит, заслуживал только лучшего.
И эта шестерня, без сомнения, была тем самым «лучшим». Что же касается того, что Охотничий дракон пока лишь 10-го уровня... Не стоит забывать о таланте Е Цияня. Если он ещё не возвысил своего дракона, то лишь потому, что сам был недостаточно силён. Пока что.
Е Циянь не подал виду, что заинтересован. Он небрежно подбросил шестерню на ладони и разочарованно покачал головой.
— Всего лишь половина? Да ещё и использовать сейчас нельзя... Бесполезная железка.
Впрочем, возвращать её девушке он явно не собирался.
— И... и что же делать? — растерялась Проводница.
— Моя мысль проста: нужно доплатить.
— ......
Когда Е Циянь заглянул в кошель, где лежало пятьсот монет поезда, он с трудом подавил довольную ухмылку и сухо кашлянул.
— Ладно, я постараюсь вернуть твою душу. Но на Лунный и Солнечный уровни я пока попасть не могу, так что...
Девушка поспешно затрясла головой:
— Это неважно! Я могу ждать десять лет. Ты — странник Пустоши. В отличие от существ, запертых на этой арене, у тебя есть время и возможности для роста.
— Десять лет... Пожалуйста, стань за это время героем, который спасёт меня. Я говорю о времени в твоём мире. Как говорили другие странники, время на Звёздной арене течёт в два раза быстрее. Я буду ждать тебя здесь двадцать лет и не сделаю ни шагу прочь.
Она смотрела на него так, словно поставила на кон всё, что у неё было.
— А ты не боишься, что я просто не вернусь?
Она ведь не машинист, у неё нет защиты системы. Е Циянь мог просто забрать артефакт и навсегда забыть дорогу сюда.
Проводница кивнула:
— Боюсь. Но... у меня больше нет времени на ошибки. Моя душа окончательно угаснет через двадцать лет. Так что, согласен ты или нет, это мой единственный шанс.
Как же несправедливо. Машинистам никогда не приходится идти на такой безумный риск — система всегда обеспечивает им относительно честные сделки. А вот коренным жителям этого мира везёт куда меньше.
— Десять лет, значит... — Е Циянь усмехнулся. — Мне не понадобится так много времени.