Глава 272. Семь побед подряд, восьмой бой, посланник бога Огня
Следующий день, час дня.
Е Циянь прибыл по новым координатам. Его противником оказался огненный ящеролюд с серией из шести побед. Правила остались прежними — дуэль один на один, с той лишь разницей, что требовалось наличие дальнобойного оружия.
Для дистанционного боя лучшим выбором были бы Ив или Охотничий механический дракон. Однако Е Циянь призвал Вандала.
— Проверим, на что ты способен.
Вандал издал яростный рев, совершенно не похожий на звуки обычного механизма. Массивная стальная туша шагнула на арену.
Ящеролюд, вооружённый огненным арбалетом, застыл на месте. Выражение пренебрежения, которое он только что выказывал Е Цияню как простому человеку, мгновенно сменилось первобытным ужасом.
Как только Проводник объявил начало испытания, роторная пушка Вандала и его малые ракетные шахты извергли шквал огня.
Стоит признать, этот ящер был не промах — куда сильнее того человека-акулы. Благодаря своей гибкости и способности к взрывному ускорению за счёт магии огня, он какое-то время держался, но в итоге был раздавлен в кровавую кашу одним ударом тяжёлого манипулятора Вандала.
— Неплохо. Сильнее акулы.
Кровавое месиво стало удобрением для арены. Счётчик побед сменился на двойку.
В последующие дни Е Циянь неизменно выставлял на бой Вандала. Семь дней — семь побед. Его последним противником стал гигантский монстр с одиннадцатью победами за плечами. Тварь оказалась настолько сильной, что Вандалу пришлось активировать Режим буйства и Барьер Бога Тления, чтобы вырвать победу в безумной схватке.
И вот, число побед Е Цияня достигло семи.
На восьмой день он обратился к Проводнику:
— Послушай, какого противника мне подберут сегодня? В прошлый раз был монстр с одиннадцатью победами. Теперь будет кто-то с двенадцатью? Но разве после двенадцати побед нельзя покинуть это место?
Проводник посмотрела на него, кивнула, а затем медленно покачала головой.
— Покинуть это место могут такие, как вы — те, кто путешествует на поездах. Но не они.
— Те, кто вступает на эту арену, будь то местные существа или странники Пустоши, обречены либо идти вверх, на более высокие уровни вплоть до Солнечного, чтобы предстать перед Владычицей Преисподней Эрис, либо остаться здесь навсегда. Выхода нет.
— Только... только вы можете уйти.
Тон и выражение лица Проводника сильно изменились с их первой встречи. Из марионеточно-бесстрастной куклы она превратилась в собеседника, способного на глубокие эмоции. И этот взгляд...
Е Циянь вспомнил, где видел нечто подобное. Улыбчивый, Проводник со Станции Проходной. Они смотрели на него одинаково. Жажда освобождения? Жажда... смерти? Или надежда на спасение?
Е Циянь не стал расспрашивать её. Если ей действительно нужна помощь, пусть проявит инициативу, как это сделал в своё время Улыбчивый.
— Итак, где мой сегодняшний противник?
Проводник стряхнула с себя меланхолию и качнула зонтом, который не выпускала из рук с того самого дня, когда пролился Дождь алых слёз. Из-под земли выросла арена, ничем не отличающаяся от предыдущих. Она указала в противоположную сторону.
Там, в сопровождении мужчины-проводника, на арену вышел человек. На огромном экране мгновенно высветилась информация о бойцах:
[Имя: Е Циянь. Статус: Странник Пустоши. Раса: Человек. Испытание: 7/12]
[Имя: Дилу. Статус: Апостол Бога Огненных Семян. Раса: Человек. Испытание: 15/12]
Апостол бога? К тому же, количество его побед уже перевалило за двенадцать и достигло пятнадцати? Что это значит? Е Циянь бросил вопросительный взгляд на свою Проводницу.
Она тут же пояснила:
— Чтобы перейти на следующий уровень, Лунную арену, требуется колоссальная сила. Некоторые выдающиеся бойцы предпочитают задерживаться на Звёздном уровне для тренировок. Большинство из них в какой-то момент намеренно жертвуют одним из призванных существ, чтобы прервать серию побед и начать заново с единицы.
— Но те, кто, как он, преодолел порог в двенадцать побед и отказался переходить на Лунный уровень, стремятся к предельному могуществу через непрерывную серию. Плата за это велика: он может сражаться только с такими же «вечными претендентами», и ему запрещено использовать уловку с потерей существа, чтобы обнулить счётчик. Только бой насмерть.
Е Циянь указал на себя:
— Но у меня всего семь побед.
— Да, но ты очень силён. Твои существа тоже... Не волнуйся, ты ещё не перешагнул порог двенадцати побед. К тому же ты машинист, странник Пустоши, и на тебя эти ограничения не распространяются. Ты по-прежнему можешь использовать любых помощников.
— Но предупреждаю: этот человек опасен. Я советую выставить того демона с мечом, которого ты призывал в прошлый раз, — серьёзно добавила она.
На другой стороне арены Дилу — человек, покрытый ярко-красными татуировками, с шевелюрой, напоминающей копну багровых водорослей, — хмуро изучал информацию на экране.
— Семь побед? Всего лишь машинист? И его выставили против меня? Похоже, он не так прост. Не зря ты уговорил меня сегодня принять вызов. Если я убью его и принесу в жертву моему богу, я точно получу силу, достойную Лунного уровня!
Его проводник, мужчина с бегающими глазками, подобострастно потирал руки. Своим видом он удивительно напоминал крысу.
— Разумеется, господин Дилу, — пропищал он, заискивающе улыбаясь. — Как только вы перейдёте на Лунный уровень, я подберу вам самых подходящих противников, пока вы не станете величайшим из апостолов.
*Динь-динь!*
На экране высветились правила поединка:
[Максимальное количество участников: 1. Использование мечей запрещено]
Увидев это, Проводница Е Цияня мгновенно побледнела.
— Как... как это возможно? Такие правила... Почему? Противник ведь сам не использует мечи! Это несправедливо!
Е Циянь остался спокоен. За последнее время он понял, что эта арена обожает усложнять жизнь бойцам. Но... хе-хе.
Всего лишь запрет на мечи. Алые слезы остаётся грозным противником даже без Меча гравировки слез. К тому же... у него был не только этот демон.
— Раз ты апостол, давай проверим, кто из вас двоих круче. Чревоугодие!
Спокойный голос Е Цияня достиг плантационного вагона, где демон Чревоугодия как раз доедал кухонные отходы, оставленные Лиссетт. Маленький серебристый слайм с лазурными прожилками тут же отделил от себя значительную часть массы и бодро пошлёпал к хозяину.
Он ласково потерся о штанину Е Цияня, словно клянясь в вечной верности.
— Трансформация.
Из вязкой слизи сформировался безголовый Апостол Бога Гоблинов. Он вскинул на плечо массивный молот на длинной рукояти. Даже лишённый головы, он источал ауру такой первобытной жестокости и жажды крови, что воздух вокруг, казалось, загустел.
Как только эта аура коснулась Дилу, лицо Апостола Бога Огненных Семян исказилось от ужаса.
— Что это?.. Что это за сила? Аура апостола высшего ранга? Нет, невозможно! Как такая сущность могла оказаться на жалкой Звёздной арене?! Я проиграю! Я требую отмены боя! Это несправедливо! Система подбора неисправна!
Увы. Он уже стоял на песке арены. Хочешь уйти? Поздно.
*Дон-н-н!*
Безголовый апостол, созданный Чревоугодием, занял позицию напротив врага. Под звон колокола битва началась.