Глава 256. Око за око, зуб за зуб
Падение.
Один сокрушительный удар в режиме Превосходства заставил этот колоссальный воздушный авианосец рухнуть с небес. На его палубе десятки летательных аппаратов, которые так и не успели подняться в воздух, разлетались в щепки, превращаясь в груду искореженного металла.
Тишина.
В тот самый миг, когда боеголовка в клочья разорвала защитный барьер флагмана, Луиза, успевшая воспользоваться «Кубом прав замещения» и вернуться на свое место в Инквизиции, завороженно смотрела в небо. Там, среди облаков, её гордость — разорванный надвое авианосец — тонул в череде непрерывных взрывов.
Уничтожен?
Один из её главных козырей, в который туземные инженеры вкладывали годы труда, был стерт в порошок единственным снарядом?
Она молча вскрыла банку растворимого кофе и осушила её одним глотком. Когда последняя капля исчезла, жестянка в её руке с хрустом смялась, превратившись в бесформенный комок.
— Как он может быть… настолько силен? — прошипела она, и в её голосе сквозила ядовитая горечь. — Это и есть способности машиниста высшего ранга? Но почему… Я ведь вкалывала не меньше, почему я не могу их догнать? Он просто пришел в этот мир раньше меня. Если бы у меня было больше времени…
Луиза кипела от негодования, напрочь забыв о том, что сама выбрала путь Компании «RUN» лишь потому, что когда-то потерпела сокрушительное поражение на высокоуровневых станциях и едва не лишилась жизни. Она сама предпочла спрятаться там, где безопасно, и застыть в развитии.
Падающий авианосец не представлял угрозы для Соломон-Сити. Не стоило забывать, где они находились. Это был третий ярус города — обитель всех гильдий. Обломки махины, уничтоженной боеголовкой превосходства, даже не успели коснуться земли: их в мгновение ока распылили защитные системы города.
В небесах, озаряя землю темным золотом, кружил в режиме превосходства «Охотничий механический дракон». Луиза бросила на Е Цияня взгляд, полный жгучей зависти, но вдруг на её губах заиграла зловещая, полная злобы усмешка. Она вновь выхватила «Карту бедствия» и направила её на парящего дракона.
[Карта бедствия: Восстание машин]
[Кризис: Пробуждение разума!]
[Бедствие: Мятеж механизмов!]
Первый эффект даровал механизмам искру сознания. Второй же…
Сияние карты начало стремительно расширяться, расходясь волнами от здания Инквизиции. В огромном пространстве третьего яруса Соломон-Сити все разумные механизмы в ту же секунду начали без разбору атаковать находящихся рядом людей. И это была лишь малая часть мощи, сочившейся из Карточного ряда.
Настоящей целью Луизы был он — парящий в вышине механический дракон, охотящийся за миром!
Однако она просчиталась.
Охотник остался Охотником. Он по-прежнему кружил в небе, покорно ожидая следующего приказа своего господина.
— Как это возможно? — Луиза застыла в оцепенении. — Сила Ряда не подействовала?
Ей и в голову не могло прийти, что её план обречен. «Охотничий механический дракон» до сих пор не обладал зачатками интеллекта.
*Донг!*
Тяжелый удар сотряс поезд Луизы. Она инстинктивно взглянула наружу и увидела зрелище, которое навсегда врежется в её память.
Демон-ворон с телом человека и головой птицы попирал защитный барьер её состава. Над его головой кружил еще один ворон, его сородич, издавая пронзительные, режущие слух крики.
Рядом стоял юноша, чей облик был скрыт таинственной силой. В одной руке он сжимал книгу, в другой — пистолет. Под его ногами пульсировал пурпурно-красный ореол, а за спиной, подобно нимбу, вращались несколько карт Рядов.
По левую руку от него замерла с мечом в руках алая демоница. По правую — черноволосая механическая горничная, за спиной которой неустанно вращался бездисковый циферблат часов. Впереди, поигрывая боевым молотом, вышагивал безголовый гоблин-апостол.
А в небесах, за их спинами, парил белоснежный овальный робот, из виртуального хранилища которого на её поезд были нацелены тридцать шесть видов самого разного оружия. Завершал эту картину мистический ястреб, лениво парящий в стороне.
Люди, демоны, механизмы.
Луиза вскрыла еще одну банку кофе и выпила её залпом, пытаясь унять дрожь в руках.
— Проклятье… Придется отступать.
Она с ненавистью посмотрела в сторону Тронного зала Инквизиции, затем перевела взгляд на юношу снаружи и, стиснув зубы, выкрикнула:
— Чертов Ди Сюй… Если бы я оказалась в этом мире на десять лет раньше, я бы никогда не закончила так! Я запомню эту обиду! Я…
— Тсс, — Е Циянь приложил палец к губам.
Сработало «Обольщение», и Луиза, сама того не желая, замолчала.
— Погоди, это же сила Ряда… Ты!
— Вот именно, — Е Циянь спокойно смотрел на женщину через прозрачный купол её локомотива. — Знаешь, «наставница», я даже немного уважал тебя за создание Компании «RUN». До сих пор ты была единственной силой, которая, казалось бы, помогала туземцам этого мира. Но ты собралась бежать? Так не пойдет. Я человек эгоистичный и злопамятный. Если бы ты не лезла ко мне, мне было бы плевать, куда ты отправишься. Но сейчас…
«Алые слезы» обнажила меч, «Демон-ворон» занес когти, а безголовый гоблин обрушил свой молот. Защитный барьер поезда Луизы разлетелся вдребезги, а сам состав содрогнулся до основания.
— Я верю в простую истину: око за око, зуб за зуб.
Приказ был отдан. Все разом перешли в атаку.
— Думаешь, сможешь убить меня?! Мечтай! — взвизгнула Луиза.
Она лихорадочно запустила двигатели, активируя все защитные модули. Пространство вокруг начало подергиваться дымкой — она пыталась немедленно покинуть станцию.
Однако…
*Дзинь!*
В отличие от масштабных разрушений «Охотничьего механического дракона», «Меч гравировки слез» действовал иначе. Будучи предметом 13-го уровня, он требовал лишь одного точного взмаха «Алых слез».
Её локомотив был разрублен надвое. Дымка исчезла, пространство стабилизировалось. Чтобы уйти, нужно было начинать запуск заново, но было ли у неё время? На лице Луизы наконец проступил истинный ужас.
— Алексей! — в отчаянии закричала она.
Механическая форма жизни по имени Алексей, ранее разрубленный пополам, только что завершил самовосстановление, но его разум исчез вместе с тем ударом меча. Луиза вновь использовала «Карту бедствия: Восстание машин», чтобы вернуть ему интеллект. Она с ненавистью посмотрела на Лиссетт и Ив, стоявших подле Е Цияня, и прошипела:
— Если дракон не поддался, то эти двое точно не устоят!
Второй эффект был активирован. И снова — никакой реакции. Лиссетт оставалась Лиссетт Е Цияня, а Ив по-прежнему принадлежала своему господину.
— Невозможно! Почему сила Ряда не действует?! Они ведь механизмы!
Да, они были механизмами. Но они в корне отличались от всех прочих. Если бы кто-то мог заглянуть в их описание, он увидел бы там одну и ту же строку:
[Навсегда привязан к машинисту поезда E-3-1102 Е Цияню. Права управления, владения и верность не могут быть изменены или захвачены.]
[Абсолютная преданность.]
Поезд был уничтожен. Луиза в панике выбрасывала наружу все свои оставшиеся механические творения, надеясь выиграть хоть секунду. Но всё было тщетно.
Над её головой раздался леденящий душу, погребальный крик «Демона-ворона». Это был «Вестник смерти». И он пел по её душу, хотя она всё еще была жива.