Глава 252. Занавес поднимается, вселение божества
— Отблагодарить? Расплатиться? — Е Циянь равнодушно пожал плечами. — Это не то, о чем мне стоит беспокоиться. Джина-цзе, это всего лишь ритуал. Ты должна знать лучше меня, как его завершить. К чему эти вопросы?
— Твоя правда, — Монрогина едва заметно кивнула, признавая его правоту. — Этот ритуал — моя ноша, и мне его заканчивать.
Она вскинула свою трость-меч, направив острие на юношу.
— Тогда... можешь ли ты доверять мне чуть больше, чем раньше? Хотя бы до тех пор, пока действие «Возмездия за содеянное» не исчерпает себя.
— Идет, — коротко бросил Е Циянь.
Это был лишь ответ. Слова не всегда отражают истину. Доверять или нет — Е Циянь привык спрашивать у своего сердца, а не полагаться на устные договоренности.
Он провел пальцем по воздуху, вызывая системное окно. В графе личных данных раздел ментальной энергии претерпел значительные изменения.
[Ментальная энергия: 210 (Свидетель истины и лжи)]
Двести десять единиц. Поистине эпохальный скачок.
— С таким запасом... я смогу активировать Талисман сокрушения всех законов и вскрыть тот ларец, — пробормотал он про себя.
Для активации требовалось ровно 200 единиц. Что же скрыто внутри? Стоит ли открывать его здесь, в Соломон-Сити? Е Циянь едва заметно качнул головой. Нет, точно не сейчас. Одному богу известно, какая буря скоро накроет этот город. Перед входом он твердо решил: никаких лишних проблем. Меньше всего ему хотелось увязнуть здесь, растрачивая время и силы впустую.
— Спасибо, Джина-цзе. Эликсир пришелся мне по вкусу. Если выпадет случай, я снова обращусь к тебе за помощью.
Монрогина не стала его удерживать. Её взгляд был прикован к собственному системному интерфейсу, висевшему в воздухе.
— Если хочешь уйти, делай это сейчас, — серьезно произнесла она. — Недавний шум слышал каждый в Соломон-Сити. Возвращенцы уже начали свой план раньше срока.
— И об этом ты знаешь? — удивился Е Циянь.
Она загадочно улыбнулась, слегка провернув рукоять меча.
— Маленькая, незначительная информационная сеть. Ничего особенного.
«Маленькая? Незначительная?» — Е Циянь оценил её скромность. Он не стал задерживаться. Несмотря на то, что он теперь знал истинные намерения Возвращенцев, у него не возникло ни малейшего желания им мешать. Единственное влияние, которое он решил оказать на этот план, ограничилось коротким сообщением.
Е Циянь: [«Уходи оттуда как можно скорее. То, что скоро начнется в городе, тебе не по зубам».]
Это сообщение он отправил Россо. Он не стал вдаваться в подробности — Россо всё равно бы не поверил, что его благодетель-хозяин, обещавший спасение всем местным, на самом деле готовит их на убой в качестве пушечного мяса. Е Циянь сделал всё, что велела совесть. Выживет парень или нет — это уже не его забота.
Добравшись до личной станции Инквизиции, он выпустил поезд из матрицы хранения. Локомотив с тяжелым лязгом замер у платформы. Но стоило Е Цияню приготовиться к отправлению, как в небе над станцией возникли несколько человекоподобных фигур, окутанных мертвенно-серым туманом.
Существа вскинули ладони, и в сторону станции сорвались ослепительные серо-белые лучи. Грохот взрывов сотряс защитный барьер Инквизиции.
*Дзинь! Дзинь!*
Интеллектуальная система безопасности Инквизиции разразилась пронзительным воем:
[Внимание! Вторжение в запретную зону!]
[Защитный барьер Инквизиции активирован!]
[Обнаружены неопознанные нарушители!]
[Всем инквизиторам, находящимся на посту: приступить к зачистке!]
Е Циянь в сердцах хлопнул себя ладонью по лбу. Он так и знал. Всё-таки опоздал на один шаг.
— Похоже, просто так уехать не получится.
Атаки существ пока не могли пробить защиту станции, но серые фигуры в небе не прекращали обстрел, методично поливая барьер огнем, словно надеясь взять крепость измором.
— Кто здесь?! — из внутреннего двора вылетели несколько инквизиторов и вступили в бой с монстрами.
Силы нападавших были внушительными. Даже тот инквизитор тридцать третьего уровня, которого Е Циянь встречал ранее, не смог мгновенно подавить врага.
— Это что... Порочные апостолы? — нахмурился Е Циянь. — Так скоро?
Он открыл список друзей и пролистал его вниз. Одно имя в самом конце мерцало, переливаясь из цветного в мертвенно-серый.
Россо.
Значит, парня уже «переработали»?
Количество серых теней в небе росло. Автоматические турели Монрогины открыли огонь, сбивая монстров одного за другим, но те с пугающей скоростью восстанавливались и снова бросались в бой. Серо-белые лучи слились в один мощный поток, ударив в защитную систему Инквизиции. В барьере возникла едва заметная брешь.
И в этот миг через нее в станцию, истошно вопя, запрыгнул юноша, прижимая к себе огромный рюкзак ростом почти с него самого.
— Это же Россо.
Значит, в рюкзаке — тот самый Куб прав замещения высшего ранга, ключевой элемент плана Возвращенцев. Но парень выглядел живым. Почему же тогда его имя в списке друзей ведет себя так странно?
— Ха-ха, у меня получилось! — закричал Россо, оказавшись внутри.
Он не успел ничего сообразить, как рванул застежку рюкзака, собираясь вытащить куб. Но стоило ему потянуться к артефакту, как стрела, прилетевшая из ниоткуда, насквозь пробила его грудь.
— А?.. — Россо тупо уставился на рану.
Боли не было. Почему? Сознание покинуло его в то же мгновение, мир погрузился во тьму. А затем его тело начало стремительно меняться: по коже поползли серые узоры, кости хрустели, перестраиваясь под новую форму.
В тот миг, когда трансформация завершилась, по всей территории Инквизиции разлилось удушливое дыхание тлена. Всё, чего касался этот серый туман, начинало увядать и осыпаться прахом. Тело Россо стало сосудом для неведомого божества.
— Я есмь Порочность! — громогласно провозгласил пришелец.
Голос был полон надменности, словно он бросал вызов самому мирозданию. Что ж, теперь хотя бы имя стало известно.
Е Циянь сидел на крыше вагона, лениво подбрасывая в руке Якорного, и размышлял, стоит ли вмешиваться. Но раз Монрогина знала о планах Возвращенцев и позволила им зайти так далеко, значит, у нее был свой туз в рукаве. Ему было чертовски интересно посмотреть, как эта женщина нанесет ответный удар.
*Дон... Дон... Дон...*
Трижды пробил колокол. Над тронным залом Инквизиции в воздухе вспыхнули бесчисленные магические печати. Монрогина стояла в самом центре этого сияния. Она провернула рукоять меча, и все её Карты Ритуалов выстроились за спиной в идеальный круг.
Острие меча указало вперед. Её шепот, тихий, но отчетливо слышный каждому, разнесся по станции:
— Ритуал начался.
Небо застыло. И Монрогина, и божество, занявшее тело Россо, исчезли в ослепительном вихре заклинаний. Столкновение Порочности и Ритуала заставило весь Соломон-Сити содрогнуться. Машинист высшего ранга против сошедшего в мир бога — они оба стояли на одной черте.
Е Циянь откинулся на спинку кресла, которое он предусмотрительно вытащил на крышу, и принялся жевать попкорн, наблюдая за зрелищем.
— Ну, и когда же появятся владельцы Карт Проклятия? — пробормотал он. — И где прячется босс компании «RUN»? Где же они все?