Глава 251. Зелье · Ø · Сублимация
Торжественные звуки небесной музыки стихли так же внезапно, как и появились. Словно их и не было вовсе, лишь фантомное эхо в ушах свидетельствовало о недавнем чуде.
Но этот зов слышали все. В едином порыве существа, населявшие город, обратили взоры к небесам, тщетно пытаясь осознать природу произошедшего. Никто не знал, что послужило причиной этого знамения.
А виновник — или, вернее сказать, полноправный владелец этой силы — в этот момент завороженно созерцал флакон в своих руках. Эликсир испускал таинственное, мягкое сияние, которое, казалось, пульсировало в такт сердцебиению.
— Неужели создание обычного зелья всегда сопровождается таким грохотом? — пробормотал Е Циянь, и в его голосе слышалось искреннее недоумение.
Его вопрос в равной степени относился и к Монрогине. Та поднялась, грациозно обойдя преградившую ей путь Лиссетт, и впилась взглядом в Е Цияня.
— Нет... такое случается впервые... — прошептала она, и в её глазах промелькнула тень сомнения. — Может, дело в ингредиентах? Нет... я использовала и куда более редкие компоненты, но ничего подобного не происходило. Если только...
Она сделала шаг ближе, её голос стал тише:
— Это из-за той капли твоей крови? Послушай, Е Циянь... ты ведь точно человек, верно?
— Самый настоящий, — коротко бросил он.
Кровь? Нет, Е Циянь прекрасно понимал, что в его крови нет ничего сверхъестественного. Так что же заставило эликсир преобразиться столь радикально? Он знал ответ.
Дух. Крохотная частица его духа.
Точно так же, как когда-то при создании Лиссетт, он вложил в варево частицу своего внутреннего «я». Флакон, словно подчиняясь невидимому зову, медленно поплыл по воздуху к нему. Е Циянь протянул руку, и как только кончики его пальцев коснулись холодного стекла, перед глазами вспыхнуло системное окно:
[Эликсир «Ø·Возвышение»]
[Персональный предмет: Е Циянь]
[Эффекты после употребления:]
[Максимальный запас ментальной энергии увеличен на 40 единиц]
[Скорость восстановления ментальной энергии: +100%]
[Особое свойство: При использовании таланта «Возвышение» на любой объект, процесс будет направлен в сторону максимальной совместимости с владельцем]
[Под влиянием особого таланта эликсир претерпел качественную трансформацию. Его потенциал полностью исчерпан.]
[Примечание: Он принадлежит только тебе!]
[Примечание 2: В тот миг, когда ты осушишь флакон, ты навлечешь на себя гнев тех, кто именует себя богами. Впрочем, ты ведь и так уже их враг, не так ли?]
Эликсир уютно лег в ладонь. Жидкость внутри прозрачного сосуда выглядела настолько притягательной, что во рту невольно скопилась слюна. Не колеблясь ни секунды, Е Циянь сорвал пробку и одним глотком осушил флакон.
Сладко... Невероятно приятный, обволакивающий вкус, именно такой, какой он любил. Он выпил всё до последней капли, ощущая легкое сожаление от того, что напитка было так мало.
— Ох... — выдохнул он.
Внезапно голову пронзила острая боль. Она расходилась волнами от центра мозга к вискам, заставляя мир перед глазами поплыть. Лиссетт тут же оказалась рядом, подхватив его обмякшее тело.
— Господин Е? Что с вами? — в её голосе, обычно лишенном ярких эмоций, прорезалась тревога.
Монрогина тоже дернулась было к нему, но Лиссетт мгновенно вскинула оружие. Механическая дева, которая с момента своего призыва неизменно улыбалась, теперь смотрела на ведьму ледяным, полным скрытой угрозы взглядом.
— Ты... Хм? Это еще что?! — воскликнула Монрогина, глядя вверх.
В вышине, над самыми крышами, внезапно разразился оглушительный гром. Звук был подобен удару гигантского молота о наковальню, от которого заложило уши. Что это? Чей-то гнев? Попытка вмешательства?
Но грохот смолк так же быстро, как начался. Вместо него по всему небосводу начала расползаться бесконечная алая пелена. Это было системное окно, и слова на нем мог прочесть каждый житель города:
[«Подглядываешь?»]
[«Жаждешь?»]
[«Цель захвачена!»]
[«Кара!»]
*Грох-хот!*
Снова ударила молния, но на этот раз звук не причинял боли. Вместо этого по округе разнесся чей-то истошный, полный агонии крик. Нечто невидимое, оставив после себя лишь ошметки плоти и одну-единственную голову, в ужасе бежало прочь из этого поднебесья.
Алое сияние системы не исчезало. Оно пульсировало опасным светом, словно провозглашая манифест всем, кто посмел бы бросить взор на это место:
[«Внимание!»]
[«Права машиниста — священны и незыблемы!»]
[«Любое вмешательство вне установленных правил будет пресечено!»]
***
В городе многие коренные жители, ставшие свидетелями этой сцены, разразились ликующими криками. В их глазах машинист был существом почти божественным, чьи права стоят превыше всего. Именно поэтому многие из них так отчаянно стремились занять место в кабине локомотива.
Но были и те, кто застыл в священном ужасе.
В Ледяной гробнице Грейс Камелин Гаро, наблюдая за небесным пожаром, не удержался от глумливого смешка.
— Ну что, сестрица, видишь? Сколько раз это уже случалось? Я, честно говоря, не понимаю... Неужели вы и впрямь верите, что боги помогут вам вернуться домой? Что они позволят вам снова увидеть родных?
Он обернулся к ледяному изваянию.
— Неужели они способны превзойти Систему Поезда? Или всё это — лишь красивая ложь?
Грейс в своей гробнице молчала, неподвижная, словно истинный мертвец.
— Похоже, в глубине души ты уже знаешь ответ, — хмыкнул Гаро. — Впрочем, дело твое. Мне нужно лишь вернуть тот запечатанный ларец, и только.
Он посмотрел в сторону Инквизиции.
— Судя по всему, эпицентр там. Неужели Ди Сюй что-то напутал в ритуале? Нельзя больше медлить... Планы придется ускорить. Свяжись со своим «богом». Если у него еще хватит смелости явиться сюда после того, что он только что увидел.
Гаро покинул помещение. Спустя долгое время Грейс заговорила сама с собой — её голос дрожал от безумного фанатизма:
— Он придет... Обязательно... Обязательно...
Инквизиция. Зрачки Монрогины сузились. Её поразило не алое небо, а то, что происходило вокруг Е Цияня. Вокруг него из виртуального хранилища карт начали стихийно всплывать карточные ряды. Их было много, и это были не только карты Демонов.
Но даже это не было главным.
— Карта осквернения... неужели? — прошептала она.
Над всеми остальными рядами, сияя зловещим темно-золотым светом, парили фрагменты Карты осквернения. Они выстроились в защитный строй, словно преграждая путь чему-то незримому.
Е Циянь вскоре пришел в себя. Он потер виски, пытаясь унять гул в голове, и обнаружил, что лежит на коленях Лиссетт.
— Я... что... — он запнулся, увидев, как вокруг него кружат Якорный и другие карты.
«Неужели сработал какой-то скрытый механизм автоматической защиты?» — подумал он. В поезде это было бы обычным делом, но здесь...
Он поднял взгляд на Монрогину. Та смотрела на него странным, невероятно сложным взглядом. Медленно она достала Карту Ритуала. Е Циянь уже видел её раньше.
[Возмездие за содеянное]
— Я знала, что у тебя есть фрагменты Карты осквернения... — начала она, и её голос слегка дрогнул. — Но я и представить не могла, что у тебя есть целая карта. Неудивительно, что ты растешь так быстро.
Она горько усмехнулась.
— Это твой самый сокровенный секрет? Похоже, за то, что я его узнала... мне придется заплатить немалую цену.
Монрогина слегка покачала картой в руке. На ней вместо прежних семи цепей Причины и Следствия теперь красовались десять. И сияли из них лишь три.
— Е Циянь, скажи... как же мне теперь с тобой расплачиваться? — в её глазах читалась смесь обреченности и жгучего азарта.
Десять цепей. Если она сможет разорвать их все, какую награду она получит в итоге? Но она обязана это сделать. Как владелец Карты Ритуала, она уважала правила игры и саму себя. И, честно говоря, ей было безумно любопытно, что ждет её в конце этого пути.