Глава 234. Проходящий мимо странник
— Работать! Живо! — проскрежетал гоблин, размахивая длинным кнутом с шипами.
Удары плети с глухим свистом опускались на спины людей, но те не смели даже поднять глаз. Они лишь безучастно, словно марионетки, взмахивали мотыгами, вгрызаясь в сухую землю, которая когда-то принадлежала им по праву.
— Че-человек?! — вдруг взвизгнул один из гоблинов, тыча корявым пальцем в пустоту.
Монстры разом обернулись, но всё, что они успели увидеть — это ослепительные вспышки Звездных пушек мерцающего света. Лучи прошили их черепа прежде, чем они успели издать хоть звук.
Надсмотрщиков здесь было немного. Благодаря «Псевдо-облачению» Е Циянь сменил свой наряд на одежду, более подходящую для этого мира, и теперь уверенно шагал к застывшим в оцепенении людям.
— Ты… ты кто такой? — пролепетал тощий старик с обветренным лицом. — Маг?
Он первым пришел в себя и, пошатываясь, сделал шаг вперед. Старик с ужасом покосился на трупы гоблинов, но в его глазах читалось не облегчение, а беспросветное отчаяние.
— Я просто путник. Расскажите, что здесь происходит?
Взгляды остальных рабов были такими же мертвыми. Казалось, убийство гоблинов для них было не спасением, а приговором. Словно смирившись с судьбой, люди побросали инструменты и бессильно опустились на землю. Только старик и маленький мальчик, поддерживавший его под руку, еще были способны на диалог.
— Путник… Эх… Уходи. Беги, пока можешь, — старик тяжело вздохнул. — Раз ты добрался сюда, значит, найдешь и обратный путь. Не оставайся здесь. Скоро твари заметят неладное и пришлют подмогу. Тогда нам всем конец.
Он даже не пытался просить о помощи. Это было отчаяние человека, который слишком много раз видел, как надежда оборачивается прахом.
— Раз уж я здесь, то хочу знать правду. А что касается гоблинов… не думаю, что они смогут меня остановить.
Старик снова вздохнул и сел на землю. В его позе появилось некое подобие смирения.
— Ладно… Слушай. Только не недооценивай их. Даже элита Герцогства в их руках превратилась в жалкие игрушки. А ты всего лишь один…
Старик поведал историю этих мест, и Е Циянь наконец понял причину их апатии. Прежнее название города уже не имело значения. Важно было то, что когда-то он был передовым бастионом людей, сдерживающим натиск зеленой орды. Десять лет элитные войска Герцогства успешно обороняли эти стены. Но всё изменилось три месяца назад.
Великий шаман, правивший гоблинами, внезапно обрел неведомую силу. Он перешел в наступление и всего за полчаса стер оборону крепости в порошок. Орды монстров хлынули в земли Герцогства. Множество людей были угнаны в город, теперь именуемый Городом великого гоблина-лича. Там, в сердце цитадели, возвышалась башня, которая превращала пленников в уродливых, лишенных разума гоблинов.
Лишь немногих оставили в человеческом обличье — чтобы было кому возделывать поля. Герцогство не раз пыталось отбить крепость, и иногда их армии даже доходили до стен, но стоило Великому личу вступить в бой, как человеческие полки рассыпались в прах. И живые, и мертвые — все они отправлялись в башню, пополняя ряды бесконечной армии врага.
Те, кто остался на полях, видели гибель героев и крах надежд слишком часто. Они перестали верить, что в этом мире найдется сила, способная сокрушить лича.
— Значит, всё началось три месяца назад? — Е Циянь зацепился за дату. — Твой лич внезапно стал сильнее?
Три месяца… Это никак не вязалось с тем временем, когда он выбирал станцию на Перекрёстке судеб. Значит, время здесь течет по своим законам.
— Да, именно тогда. Господин маг, прошу вас, не спрашивайте больше ничего, уходите! Уже поздно… О нет, они идут!
Не успел он договорить, как из-за холма показался отряд гоблинов. Эти были крупнее обычных, в добротных кожаных доспехах, вооруженные луками и копьями. Заметив беспорядок на поле, они с воплями бросились в атаку. Люди в ужасе зажмурились. Кто-то даже вытащил припрятанный острый камень, предпочитая смерть участи стать одним из монстров.
— Старик, так это и есть те самые гоблины, переделанные из людей? — Е Циянь с интересом разглядывал приближающуюся толпу.
— Да… Господин, бегите! Их слишком много, они слишком сильны… Человеку не одолеть гоблинов!
«Человеку не одолеть гоблинов?» В другом мире такая фраза вызвала бы лишь смех, но здесь это было истиной. Великий лич провел Возвышение этого мира, и теперь его мощь стояла на голову выше всего, что могли противопоставить люди.
— М-да, выглядят они еще паршивее, чем вампиры, — Е Циянь усмехнулся и задал последний вопрос: — В городе еще остались живые?
*Вж-ж-жух!*
Высоко в небе раздался едва слышный гул мощных двигателей. Старик во все глаза смотрел на улыбающегося юношу, и в его душе, где давно погасли все огни, вдруг робко шевельнулась искра надежды.
— Нет… В городе только монстры. Всех превратили. Остались только мы, на полях… Но кто вы такой?
*Р-р-ре-е-ев!*
В небесах проявился силуэт Охотничьего механического дракона.
[Режим охоты активирован]
Двенадцать ракет сорвались с подвесок и огненными стрелами устремились к Городу великого лича. Магический купол, накрывавший цитадель, лопнул, как мыльный пузырь, не выдержав чудовищной мощи взрывов. Над городом один за другим начали подниматься огненные грибы. Демон-ворон, кружащий в вышине, издал радостный, пронзительный крик, приветствуя запах смерти.
Нападавшие гоблины замерли, глядя на гибель своего гнезда. Их примитивные мозги отказывались осознавать происходящее.
— Ну что ж… Будем считать это официальным объявлением войны.
Эффект «Псевдо-облачения» рассеялся, и Е Циянь предстал в своем привычном снаряжении. Лиссетт, всё это время молча наблюдавшая со стороны, подошла ближе. Секундная стрелка на её оружии задрожала, и туча стрел накрыла застывших гоблинов. Не успели твари опомниться, как от отряда остались лишь окровавленные ошметки.
Старик и остальные рабы смотрели на это, не смея дышать.
— Так кто же вы? — дрожащим голосом повторил старик.
Е Циянь обернулся и мягко улыбнулся:
— Я же сказал. Я просто путник. И так уж вышло, что моя цель — ваш Великий лич.