Глава 233. Ив, вышедшая из кокона
— Для начала нужно прояснить обстановку в округе, — решил Е Циянь.
Иглопчелы, Демон-ворон и Мистический ястреб, взяв поезд за центр, веером разошлись по лесу. Несколько часов тщательной разведки принесли свои плоды: все магические звери в округе были безжалостно истреблены. Самым сильным противником оказался Король белых медведей, обосновавшийся у ледяного озера и способный призывать снежные бури. Впрочем, против Демона-ворона он не продержался и десяти минут. Перерабатывающий стол превратил тушу в великолепную шкуру, две тонны нежнейшего мяса и пару деликатесных лап. Е Циянь не раз слышал о вкусе медвежьих лап, и теперь у него был шанс оценить их лично.
Кроме того, Мистический ястреб притащил в когтях крошечного медвежонка, едва появившегося на свет.
— Медведь, владеющий магией? Хм… ладно, отправляйся в животноводческий вагон.
Станут ли эти малыши просто едой или пригодятся для чего-то еще — покажет время. А пока у ястреба появился подопечный, над которым можно было безнаказанно доминировать.
Очистив лес, Е Циянь отдал иглопчелам новые приказы: валить лес, запасать воду, собирать семена и продолжать охоту. Закончив с этим, он начал готовиться к походу в город, отмеченный на карте.
Ехать на поезде он не планировал. Локомотив должен был остаться здесь, служа «якорем» для безопасного возвращения. К тому же Валли, ушедший на поиски сокровищ, должен был вернуться именно сюда.
Но перед выходом оставалось еще одно важное дело.
— Ив! — Е Циянь поманил белого робота, несшего вахту на крыше вагона.
Машина послушно спикировала вниз и замерла в ожидании команды.
— Хорошая девочка. Взгляни-ка на это.
В его руке блеснул Интеллектуальный фотонный мозг механической жизни . Этот предмет, полученный в результате Возвышения эмоционального чипа, он планировал использовать еще в Пустоши, но внезапная гроза спутала карты, забросив его на станцию раньше срока.
Стоило Ив увидеть фотонный мозг, как по её корпусу пробежали всполохи данных. Жажда? Инстинкт механической формы жизни требовал обладания этой вещью. Робот преданно уставился на хозяина.
— Не смотри так, это для тебя, — Е Циянь ласково потрепал её по гладкому куполу головы и приложил артефакт к корпусу.
В мгновение ока потоки данных, исходящие от Ив, начали расширяться, заполняя пространство вокруг. Светящиеся нити закручивались, сплетаясь в некое подобие кокона, который завис в воздухе. Изнутри доносилось мерное попискивание.
Ив проходила через процесс, именуемый «эволюцией разума». Е Циянь не торопил события. Ожидание затянулось почти на шесть часов.
Небо начало светлеть.
*Хрусть!*
Звук лопающейся оболочки заставил Е Цияня открыть глаза. Знакомая округлая ладонь мягко легла ему на плечо. Внешне Ив осталась прежней, но с этого момента она перестала быть просто бездушным механизмом. Теперь это была истинная механическая форма жизни, наделенная разумом.
Её железная голова по-прежнему была приятной на ощупь. На дисплее Ив высветилась пиксельная улыбка. Она ласково потерлась о ладонь Е Цияня, после чего вернулась на свой пост на крыше локомотива. Охрана поезда была её долгом еще со времен, когда она была простым часовым. Здесь была её передовая.
Закончив с этим, Е Циянь плотно позавтракал. Лиссетт приготовила жаркое из медвежатины с лесными травами и кореньями.
Пора в путь.
Отозвав Алые слезы и Демона-ворона в карты, Е Циянь оседлал «Дорожного тирана». Почувствовав на себе чей-то взгляд, он обернулся. Лиссетт стояла рядом, пристально глядя на него. На её лице играла едва заметная улыбка — она молчала, но её взгляд был красноречивее любых слов.
— Садись, — скомандовал он.
Улыбка девушки стала чуть ярче. Она грациозно устроилась на заднем сиденье мотоцикла, крепко вцепившись в одежду своего господина.
— Держись крепче.
— Угу, — коротко отозвалась она.
Они тронулись. Судя по карте и координатам на макете, цель была уже близко. На карте покойника был отмечен не просто город, а целое государство — Герцогство Бекмаро. Впрочем, судя по пометкам, две трети этих земель уже находились под властью монстров, среди которых преобладали гоблины.
Нужная точка была помечена красным крестом в самом сердце захваченных территорий. Чтобы добраться туда, нужно было пересечь линию фронта, но, по правде говоря, поезд и так стоял в тылу врага. Фронт человеческой армии находился в прямо противоположной стороне.
По пути им то и дело попадались следы былого величия людей. Опустевшие деревни, где в каждом доме вместо хозяев пировали мертвецы. Монстры обгладывали кости тех, кто когда-то здесь жил. Е Циянь не был святошей, но вид сородичей, идущих на корм тварям, вызывал у него глухое раздражение. Поэтому любая нечисть, попадавшаяся им на глаза, безжалостно уничтожалась им и Лиссетт. Среди убитых попадались даже особи, не уступавшие по силе Великому демону орков.
Время [14:29:41] .
— Кажется, приехали, — Е Циянь заглушил мотор в заброшенной деревушке. — Ну и дыра. Задница уже затекла от этой тряски.
Пока Лиссетт зачищала окрестности от мелких сошек, Е Циянь сверился с картой. Оставалось перевалить через хребет, и перед ними предстанет цель их путешествия — тот самый Город великого гоблина-лича.
— Лич… Похоже на того демона орков, но здесь всё серьезнее. Станция-то прошла Вознесение…
*Вжик!*
Е Циянь, не глядя, выхватил меч и разрубил пополам притаившегося гоблина, который пытался подкрасться к нему сзади.
— Повсюду эти зеленые твари. О, вернулся.
В небе показался Демон-ворон. Он кружил над горами, указывая на относительно безопасную тропу. Покончив с последним гоблином в деревне, Е Циянь решил оставить мотоцикл. Вместе с Лиссетт, следуя за вороном, он преодолел горный перевал.
Их взору открылся город, зажатый между тремя скалами. Неприступная крепость была окутана зловещим темно-зеленым магическим куполом.
— Значит, это и есть Город великого гоблина-лича? Хм? А это еще что?
Внезапно Е Циянь заметил за городскими стенами, на полях, которые явно использовались под пашню, группу людей.
«Люди? Пашут землю? Гоблины заставили их заниматься сельским хозяйством? Значит, монстры тоже умеют в экономику?»
Поразмыслив, Е Циянь решил не рубить с плеча, а сначала разобраться, что к чему.
— Псевдо-облачение!