Глава 226. Владыка станции — это общеизвестно
Кто здесь?
Демон алых слез, внимательно следившая за каждым движением Лиссетт и Е Цияня, внезапно выхватила меч. Воздух свистнул, когда она нанесла резкий удар, и алая дуга энергии вспорола пространство именно там, куда указал Демон-ворон.
— Ой-ой-ой! — раздался тонкий, испуганный вскрик.
Е Циянь нахмурился. Этот голос... он казался смутно знакомым. Заметив, что Демон алых слез снова заносит клинок, он поспешно бросил:
— Нужна живой.
Меч замер. Демон шагнула вперед к глубокой борозде, оставленной в земле, и, протянув руку, выудила из укрытия крошечную фигурку.
Она? Е Циянь узнал это лицо.
— Фэнфэн? — он вспомнил имя девчонки, созвучное с названием этой станции.
То, что эта малявка умудрилась выжить после прямого попадания боеголовки превосходства «Охотничьего механического дракона», лишь подтверждало его догадки. С ней явно было что-то не так.
— Б-большой братик... большая сестрица... хе-хе, снова здравствуйте, — пролепетала Фэнфэн.
Демон алых слез бесцеремонно швырнула девочку на землю. Острие Меча гравировки слез замерло в миллиметре от её горла: малейшее подозрительное движение — и голова слетит с плеч.
— Да, снова встретились, — Е Циянь прищурился. — И как же ты уцелела?
Раз она здесь, значит, её не поглотил Слайм Чревоугодия и она не была перерождена в виде бездумного манекена. Учитывая название станции, Е Циянь понял: чтобы завершить миссию на этом этапе, ключ нужно искать именно в ней.
Фэнфэн часто-часто заморгала, с ужасом косясь на нависший над ней клинок.
— Э-это... а можно мне...
— Нельзя, — Е Циянь зевнул. Ему не хотелось тратить время на пустые уговоры, поэтому он просто достал Карту Демона: Обольщение. — Рассказывай. Кто ты на самом деле?
Слова «Обольщения» проникли в сознание девочки. Фэнфэн сглотнула, глядя на карту в его руке, и её взгляд стал немного отсутствующим.
— Я... я Фэнфэн... — начала она, запинаясь, но под давлением магии продолжила: — Я... истинная хозяйка этого торгового центра...
И она начала свой рассказ.
Торговый центр «Фэнфэн» — так на самом деле называлось это место. Изначально это не был мир, полный смертельных опасностей, и он не тянул на восьмой уровень. Статус станции был столь высок лишь потому, что её Лорд — сама Фэнфэн — была невероятно способной.
Будучи Лордом станции 8-го уровня, Фэнфэн не питала неприязни к машинистам поездов. Напротив, ей даже нравились эти вечные странники, которые внезапно появлялись и так же стремительно исчезали. Пока они тратили деньги, они могли покупать припасы и еду в её торговом центре по ценам гораздо ниже городских.
Накопив достаточно монет поезда, Фэнфэн даже приобрела себе локомотив 8-го уровня — простенький, без модулей и улучшений. Иногда она отправлялась в другие миры на разведку, а затем, используя свои права Лорда, возвращалась по координатам станции, привозя с собой диковинные сокровища.
Так продолжалось до тех пор, пока шесть лет назад здесь не появился человек по имени Борис. Поначалу Фэнфэн не заметила в нём ничего странного. Но Борис сумел проникнуть в подвальные помещения торгового центра — в место, о существовании которого не знала даже она сама. Там он нашел Карту Демона.
В тот день Борис одолел её. Использовав какой-то редкий артефакт, он насильно захватил права управления станцией, а с помощью устройства смещения когнитивного восприятия заставил Фэнфэн служить ему.
Демон Чревоугодия поглотил всё вокруг. Живые люди переродились из слизи, обреченные бесконечно повторять свои будни. За шесть лет через эту станцию прошло почти сто машинистов. Все они попадали в ловушку гротескной иллюзии Гастрономического фестиваля.
Ешь, ешь, ешь...
Они ели до тех пор, пока не осознавали, что не могут уйти. И тогда являлось Чревоугодие, чтобы пожрать их самих. Даже те, кто чувствовал подвох, не могли сбежать: Борис, обладая правами Лорда, блокировал их поезда. Единственным выходом было убить его.
Однако... никто не смог. Все они пали.
Со временем Борис начал иногда покидать этот мир с Картой Демона, отправляясь на станции шестого или седьмого уровня, чтобы пожирать тамошних монстров. Он был труслив и боялся соваться на восьмые уровни, опасаясь встретить по-настоящему сильных машинистов, которые могли бы отобрать у него карту, над которой он еще не имел полного контроля.
И вот, сотым в его списке должен был стать Е Циянь. Фэнфэн думала, что всё закончится как обычно. Единственное, что она смогла сделать — это попытаться предупредить его в тот первый раз. Но сила Е Цияня превзошла все её ожидания.
Борис, способный призывать легионы Слаймов Чревоугодия, действительно проиграл?
Закончив рассказ, Фэнфэн воровато огляделась. Демоны... роботы... и жуткий механический дракон... Ей казалось, что юноша перед ней куда опаснее и «злее» самого Бориса.
«И зачем я только вылезла посмотреть? Сидела бы тихо, пока он не уедет...» — Фэнфэн едва не плакала от досады, ожидая своей печальной участи.
Однако прошло немало времени, а на неё никто не обращал внимания. Она рискнула поднять глаза и увидела, что Е Циянь преспокойно пьет сок, который ему подала красавица-горничная. Он словно забыл о её существовании.
«Может, сбежать?» — промелькнула мысль, но по спине тут же пробежал холодок. Меч за её спиной всё ещё висел в воздухе, готовый в любой момент обрушиться вниз.
— Так что такое «Лорд станции»? — это было единственное, что по-настоящему заинтересовало Е Цияня в её истории.
Фэнфэн моргнула, словно не веря своим ушам.
— А?
— Не расслышала вопрос? Мне повторить?
— Нет-нет, не надо! — замахала она руками. — Большой братик... ты правда не знаешь, кто такие Лорды станций? Это же прописная истина для высокоуровневых зон!
Истина, значит? Что ж, логично. Он впервые попал на станцию 8-го уровня, откуда ему знать такие тонкости.
Как следовало из названия, Лорд станции — это коренной житель, обладающий правами управления малым миром станции. Обычно они наделены немалой силой и знают о существовании машинистов и мира выживания. Таких немного: на десяток восьмиуровневых станций приходится один-два Лорда.
Зачастую эти Лорды покупают локомотивы и сами становятся «аборигенными машинистами». Они сотрудничают с крупными фракциями, превращая свои миры в постоянные перевалочные пункты и зоны отдыха.
Фэнфэн когда-то работала с небольшой гильдией из одного города. Когда пришел Борис, она пыталась позвать их на помощь, сообщив о Карте Демона в надежде, что те найдут сильного машиниста. Но, в конце концов, искушение заполучить Карту Демона оказалось слишком велико. Гильдия пришла в полном составе... и стала частью Чревоугодия.
Что же касается происхождения Лордов...
— Я знаю только то, что с того момента, как я открыла глаза в этом мире, я могла управлять многими вещами в торговом центре. А что было до этого... у меня нет воспоминаний.