Глава 220. Подземный иссохший человек
— Зомби? Лиссетт, убери его, — бросил Е Циянь, не раздумывая.
Механическая девушка уже занесла руку, и секундная стрелка ее оружия была готова снести голову «живому трупу», как вдруг существо в ужасе вскинуло руки, закрывая лицо.
— Нет! Не надо! Не убивайте меня! — раздался надтреснутый, хриплый голос.
— Стой, — Е Циянь перехватил руку Лиссетт.
Он нахмурился, разглядывая незнакомца. Говорящий мертвец? В этом мире возможно всё, но это существо не было трупом. Перед ним стоял живой человек, доведенный до состояния скелета. И то, что он хрипел вначале, было не рычанием монстра, а мольбой о еде.
— Ты кто такой?
«Иссохший» затряс головой так неистово, что казалось, она вот-вот отвалится от тонкой шеи.
— Я... я машинист! — прохрипел он. — Я так хочу есть...
Е Циянь достал из рюкзака морковку, но, взглянув на почти беззубый рот несчастного, заменил ее на мягкий бисквит в упаковке. Однако при виде кекса человек в ужасе отпрянул.
— Нет! Только не это! Не буду я есть торт! Ни за что!
— А что тогда? У меня только это и морковь.
— Дай... дай морковку...
Е Циянь молча протянул овощ. Человек вцепился в него остатками зубов, жадно глотая куски. Е Циянь тем временем заглянул за распахнутую стальную дверь. Там угадывался спуск в канализацию, откуда доносился странный звук — не шум воды, а вязкое хлюпанье, точь-в-точь как у той слизи, в которую превращались жители города. Значит, всё стекало именно сюда.
*Кха-кха!*
Утолив первый голод, незнакомец стал выглядеть чуть бодрее. По крайней мере, его голос окреп. Е Циянь протянул ему бутылку воды.
— Пей.
— Спасибо... Но нельзя. Вода... Если я стану «сочным», оно меня съест. Оно любит всё свежее и полное жизни...
— Оно? Кто это — «оно»?
Договорить они не успели. Из-за стальной двери внезапно донесся грохот множества ног. Шаги возникли из ниоткуда, словно армия материализовалась прямо за стеной.
*Бум!*
Тяжелая створка была выбита мощным ударом. В проеме показалась группа людей в новенькой полицейской форме со спецсредствами. Не говоря ни слова, они вскинули оружие и открыли огонь по Е Цияню и его странному спутнику.
— Наконец-то маски сброшены, — усмехнулся Е Циянь.
Он прижал к себе испуганного Валли, и вокруг них вспыхнула «Звездная печать странника». Пули бессильно застревали в прозрачном барьере. Е Циянь внимательно разглядывал нападавших. Они выглядели как люди, но их кожа местами шла пятнами, а некоторые части тел всё еще сохраняли структуру зеленой слизи.
— Лиссетт, — скомандовал он.
Час, минута, секунда. Оружие в руках девушки пришло в движение.
Секундная стрелка завращалась, выпуская рой острых игл-дротиков, прошивающих тела «полицейских» насквозь. Минутная стрелка взметнулась вверх, и над головами врагов материализовались спиралевидные клинки — настоящие Дамокловы мечи, которые обрушились вниз, разрубая противников пополам. И, наконец, когда провернулась часовая стрелка, тела убитых начали стремительно стареть, рассыпаться в прах и исчезать, не оставляя после себя даже запаха крови.
Е Циянь впервые видел Лиссетт в настоящем деле. Теперь он понимал, почему Ив считала свои грозовые копья детской забавой по сравнению с этой силой. У этих клинков не было ранга, но их мощь была запредельной.
Когда с врагами было покончено, взору открылся проход в коллектор. По дну текла река зеленой жижи, в которой то и дело угадывались очертания человеческих лиц и тел.
— Хм? — Е Циянь почувствовал внезапный укол голода, но ощущение тут же исчезло.
Он вызвал системный интерфейс. В строке статуса появилась новая запись:
[Состояние: Бесконечный голод]
[Жажда насыщения (Эффект подавлен)]
[Жажда воды (Эффект подавлен)]
[Жажда поглотить всё до разрыва плоти (Эффект подавлен!)]
Ментальные атаки были бессильны против него и Лиссетт. Но «иссохшему» пришлось несладко. Он повалился на пол, безумно вгрызаясь в морковку. От яростного усилия его последние зубы раскрошились, застряв в твердом овоще.
— Е-еды! Е-еды!
Он окончательно лишился рассудка? Или его воля была на пределе? Е Циянь уже достал «Эбеновое дерево», чтобы прекратить мучения бедняги, как вдруг тот замер.
— Спа... спасибо за морковь. Ты... ты ведь машинист? — прохрипел он, тяжело дыша. В его тусклых глазах на миг промелькнула искра разума.
— Кто ты такой? — спросил Е Циянь.
— Я тоже был машинистом... когда-то. Уходи! Беги отсюда! Здесь Демон! Он сожрет всё! Ты станешь таким же, как они! Беги!
Он снова начал впадать в истерику. Но слова о Демоне заставили Е Цияня довольно улыбнуться. Он погладил Валли по голове.
— Молодец, малыш. Ты привел нас куда надо.
Валли радостно сощурился. Он никогда не ошибался.
Видя, что незнакомец не собирается уходить, «иссохший» задрожал еще сильнее и начал сбивчиво рассказывать свою историю. Когда-то он, полный амбиций, прибыл на эту станцию. Принял участие в Гастрономическом фестивале. Он ел десять дней и ночей, не замечая, как его тело раздувается. А потом... настал день расплаты. Все участники фестиваля исчезли, и появился Демон. Он бросил машиниста в чан со слизью. Его поезд стал частью той жуткой пирамиды на крыше.
Он выжил лишь благодаря редкому таланту — его тело обладало свойством бессмертия. Пока поясничный позвонок цел, он будет влачить жалкое существование в любом состоянии. Он годами прятался здесь, боясь съесть лишний кусок или выпить глоток воды, чтобы Демон не почувствовал в нем искру жизни. Он наблюдал сквозь решетки люков, как пирамида из локомотивов становится всё выше.
— Уходи... умоляю, уходи! — плакал он. — Не повторяй моих ошибок!