Глава 218. Гастрономический фестиваль
Обойдя весь торговый центр, Е Циянь, к своему удивлению, не обнаружил ничего подозрительного. Магазины оставались магазинами, рестораны — ресторанами, а люди... людьми. Он даже нарочно сталкивался с прохожими, чтобы система провела идентификацию. Вердикт был однозначен: все, кто здесь покупал вещи или поглощал еду, были обычными людьми.
— Неужели это не мистическая станция? В чем тогда подвох? — Е Циянь сидел в ресторанчике хого, хмуро глядя на кипящий бульон. Еда совершенно не вызывала у него аппетита.
Сидевшая напротив Лиссетт заметила его состояние. Она протянула руку и нежно коснулась пальцами переносицы Е Цияня, разглаживая морщинку между бровей.
— Лиссетт? — он удивленно посмотрел на механическую девушку.
— Спокойствие, — тихо произнесла она.
Е Циянь замер, а затем его напряжение начало медленно таять. Он невольно усмехнулся.
— Неужели я так сильно накрутил себя из-за 8-го уровня? В конце концов, раньше я выбирался и из более опасных передряг. Даже если этот мир таит угрозу, это не значит, что она поджидает на каждом углу. Спасибо, Лиссетт. Давай поедим. Что бы ни случилось потом, на пустой желудок воевать не стоит.
В самом деле, к чему эта спешка? Всему свое время. Чем яростнее ищешь истину, тем дальше она ускользает. Если Фэнфэн хочет, чтобы они были гостями на этом празднике — пусть будет так. Время стоянки не ограничено, он может позволить себе подождать.
Он отправил в рот кусочек баранины, и вкус острого перца мгновенно взорвался на языке.
— Ого, а хого здесь и правда отменный! Эй, хозяин, упакуйте мне десять порций основы для бульона с собой!
Лиссетт смотрела на своего господина, и улыбка на ее лице становилась всё более живой и ясной.
***
Торговый центр «Фэнфэн». Четвертый этаж. Офис управляющего.
Человек, сидевший в глубоком кресле, внимательно изучал изображение Е Цияня на мониторе. Его брови сошлись на переносице.
— Странный тип. Совсем не боится? Или так уверен в своих силах? — Мужчина задумчиво потирал подбородок. Рядом с ним стояла коробка с изысканными пирожными. — Самоуверенных машинистов я видел немало. Надеюсь, ты и правда чего-то стоишь.
*Тук-тук-тук.*
Дверь кабинета открылась, и вошла Фэнфэн, на ходу дожевывая кусок торта.
— Дядя, гости на месте.
Мужчина кивнул.
— Я вижу. — Он откусил кусочек пирожного, не сводя глаз с экрана. — Нужно принять их по высшему разряду. Пусть едят и пьют, сколько влезет. Нам нужно, чтобы их вкус стал... идеальным.
Весь день Е Циянь и Лиссетт провели, гуляя по этажам центра. Он действительно заставил себя забыть о ранге станции и просто наслаждался отдыхом. Еда, напитки, развлечения — пусть это и не Город Тысячи Звёзд, но здесь было одно неоспоримое преимущество: всё было абсолютно бесплатно. А «халява», как известно, приносит особую радость. Кто откажется от даровых тортов, жареной курицы и холодного пива?
Впрочем, день не прошел впустую. Е Циянь заметил странную деталь: все люди в центре постоянно что-то жевали. В руках у каждого обязательно была еда, и они ели непрерывно, словно боясь остановиться.
Он пытался заговорить с местными, используя «Обольщение», но никто не слышал и не знал о существовании какого-либо подземного яруса. Однако «Перекрёсток судеб» не мог лгать. Подземелье существовало, и именно там скрывались ответы.
На ночь Е Циянь решил не возвращаться в поезд. Ночлег здесь тоже был бесплатным, и он занял самый роскошный люкс. Чувство, что за ним следят, не покидало его даже в номере. Осмотрев комнату, он быстро нашел скрытую камеру за зеркалом напротив кровати.
Е Циянь усмехнулся. Прежде чем раздавить объектив, он посмотрел прямо в камеру и беззвучно произнес одними губами: «Я найду тебя».
*Хруст.*
Камера превратилась в мусор. Убедившись, что Лиссетт проверила каждый сантиметр комнаты на наличие других «глаз», Е Циянь приступил к действию.
«Гордыня»... «Обольщение»...
Две Карты Демона материализовались в воздухе, вращаясь вокруг него. Их силы сплелись, окутывая его тело невидимым коконом. Он вышел из номера один, приказав Лиссетт ждать его возвращения.
Настало его время.
Под совместным воздействием двух карт Е Циянь стал невидимым для камер и чужих глаз. Сочетание этих сил позволяло практически полностью стереть свое присутствие: «Обольщение» заставляло окружающих верить, что расплывчатый силуэт — лишь игра воображения, а «Гордыня» подпитывала эту иллюзию. Поддерживать такой эффект долго было трудно, но сейчас это было необходимо. Окутанный ложью, он беспрепятственно спустился на первый этаж.
Как раз в это время дневная часть фестиваля подошла к концу. Е Цияню было любопытно: куда денутся все эти толпы людей, ведь домиков в городке явно не хватило бы на всех?
Он пристроился за одним из прохожих. Лица людей теперь выглядели иначе — они стали заторможенными, деревянными, словно души покинули их тела. Толпа потянулась к неприметной двери в конце коридора.
Е Циянь проскользнул следом и замер от увиденного. Едва переступив порог, люди начали... таять. Они превращались в вязкую темно-зеленую слизь, которая стекала на пол и, закручиваясь в маленькие воронки, уходила в решетки канализации.
«Люди превращаются в слизь?» — Е Циянь нахмурился. Днем система определяла их как людей. Ошибка? Вряд ли. Скорее, они действительно были людьми лишь часть времени.
Значит, подземное пространство — это их истинный дом. Не желая выдавать себя раньше времени, Е Циянь запомнил место и вернулся в номер. Завтра он увидит, продолжится ли этот безумный пир или тот, кто воздвиг башню из локомотивов, наконец решит явить свое истинное лицо.