Глава 212. Карта 24-часовой стоянки
Время медленно утекало прочь, секунда за секундой.
Лиссетт уже примерила новые перчатки, получившие название Черная струна. Этот артефакт не занял ни один из трех её слотов для механического снаряжения, поскольку, согласно описанию, он надевался непосредственно на руки, а не поглощался внутренним пространством системы. Ей не потребовалось много времени, чтобы полностью освоиться с новым приобретением.
Тем временем Ив и Демон-ворон, отправленные на зачистку, за несколько часов буквально прошили отель «Фэнсян» насквозь. В самом прямом смысле слова — через огромную дыру в потолке, пробитую импульсной пушкой Ив, теперь виднелось кроваво-красное небо, по которому медленно ползла багровая полная луна.
— Семь уровней… — Е Циянь тяжело выдохнул, глядя на три карты, которые он извлек из поезда Ан Юанькуя. Каждая из них давала один час стоянки.
В отличие от тех бонусов, что он получал раньше, эти имели физическую форму. Это были не просто системные уведомления о «1 часе времени стоянки поезда (передаваемом)», а реальные карты. А это значило только одно: их можно было подвергнуть Возвышению.
«Осталось всего два часа до заветных двадцати четырех, — размышлял он, вертя карты в пальцах. — Но что будет, если подвергнуть их Возвышению? Каков будет результат?»
Возвышение всегда оставалось лотереей. Е Циянь не знал, как изменятся карты в его руках. Возможно, время стоянки просто исчезнет, уступив место какой-то иной силе. Но… как узнать, не попробовав?
Это были последние два часа. Станции седьмого уровня больше не представляли для него серьезной угрозы, а значит, и награды там не могли стать сильнее. Пусть сейчас Е Циянь и обладал внушительной мощью, воспоминания о битве Чжао Си с тем златокожим обладателем Карты Порядка всё еще стояли у него перед глазами.
Да, у него были козыри: Режим перегрузки Охотничьего механического дракона, Меч гравировки слез Алых слез, Карта осквернения и, наконец, Превосходящий звезды Ив. Для обычного машиниста этот арсенал показался бы запредельным, вызывающим жгучую зависть. Но этого было мало. Катастрофически мало.
Ментальная энергия, выносливость, модули, зелья, вооружение поезда — всё требовало улучшения. Чтобы получить больше, нужно было двигаться дальше. Если станции с первой по четвертую были адом для новичков, то с пятой по седьмую — бесконечным коридором, в котором застревало большинство. Лишь те, кто прокладывал путь в будущее, вечно стремясь вперед, получали шанс шагнуть на восьмой уровень и выше. Там машинисты уже не были теми слабаками, что встречались ему прежде.
— Значит, вот она, истина этого мира… — Е Циянь почувствовал, как крупица понимания устройства этой реальности коснулась его разума. — Нельзя останавливаться. Только вперед.
Он глубоко вдохнул. Три карты, дающие по часу стоянки, лежали перед ним на столе ровным рядом. Даже если эксперимент провалится — не беда. Время можно купить. Теперь он мог себе это позволить, хотя с момента его появления в этом мире прошел всего месяц.
Пальцы дробно застучали по деревянной столешнице. *Тук-тук-тук.* Е Циянь закрыл глаза и мягко прижал указательный палец к центральной карте.
— Начнем Возвышение.
Поток лазурного света хлынул из кончиков его пальцев, впитываясь в карту. Стало пугающе тихо.
*Тик-так, тик-так…*
Лиссетт бесшумно подошла ближе. За её спиной, словно стрелки гигантских часов, замерло оружие разной длины — часы, минуты, секунды. Время текло.
Алые слезы, стоявшая неподалеку, тоже что-то почувствовала. Меч гравировки слез наполовину вышел из ножен, и вокруг неё начала разрастаться призрачная проекция Древнего поля битвы.
Время… оно двигалось. Не назад, не по кругу, а только вперед, вгрызаясь в неизведанное.
*Тик-так… Тик-так…*
Звук шел прямо от груди Е Цияня — это тикали его Вечно точные карманные часы.
«...»
Кто это шепчет? Чей взгляд устремлен на него?
Из Виртуального хранилища карт сами собой выплыли Гордыня и Обольщение. Незримый взор, казалось, потерял цель, наполнившись недоумением. И тогда на груди Е Цияня медленно проступило тусклое золотое сияние.
Якорный завис над его головой. На темно-золотой Карте осквернения человек, держащий якорь, медленно поднял его. Существо, наблюдавшее из пустоты, словно ощутило первобытный ужас и мгновенно исчезло.
Всё погрузилось в тишину. Прошло мгновение или вечность? Раздался звук, будто что-то разбилось.
— Кха! Х-ха… — Е Циянь судорожно вдохнул, словно человек, который слишком долго пробыл под водой и наконец вынырнул на поверхность.
Он прижал ладонь к бешено колотящемуся сердцу, на его лице застыло недоумение.
— Что за чертовщина? Что это было?
Это был второй раз, когда Возвышение полностью вышло из-под его контроля. Первый раз случился при улучшении самого таланта — тогда всё было куда жестче, и если бы не вмешательство системы поезда, он навсегда остался бы на Станции резни. Но сейчас… он всего лишь улучшал карту времени стоянки. Почему такая реакция?
Кстати, о карте. Е Циянь опустил взгляд на стол. Карта преобразилась: теперь она отливала глубоким призрачно-синим цветом, отражая странное, неземное сияние.
[24-часовая карта времени стоянки]
[Описание: После использования время стоянки вашего поезда будет увеличено до 24 часов.]
[???]
[Примечание: Кто смотрит? Кто шепчет? Время, этот мир, всё движется вперед!!]
— Что?! — Е Циянь на мгновение подумал, что у него двоится в глазах. — Прямо до 24 часов?
Это значило, что даже если новичок использует такую карту, его время стоянки мгновенно подскочит с начальных трех часов до суток. Это было… нелепо. Абсурдно. Могущественно. Пожалуй, слово «странно» подходило здесь лучше всего.
— Лиссетт? Алые слезы? — только сейчас он заметил, что девушки стоят по бокам от него. Они обнажили оружие, но не друг против друга, как при первой встрече, а словно защищая его от чего-то невидимого.
Мало того, Обольщение и Гордыня — его карты Демонов — почему-то покинули хранилище и парили рядом. Даже Звездная печать странника мерцала, подавая признаки активации. Но важнее всего был Якорный — он неподвижно замер прямо перед лицом Е Цияня.
Неужели что-то пыталось напасть на него во время Возвышения?
— Погодите… сколько сейчас времени?! — Е Циянь выхватил карманные часы.
Четыре часа утра.
До конца стоянки оставалось меньше четырех часов. Но как это возможно? Он точно помнил, что когда начинал Возвышение, было еще совсем рано. Неужели, как и в случае с талантом, он просто отключился?
В этой карте было что-то особенное. Е Циянь снова посмотрел на стол. Две оставшиеся карты, которые он не трогал, внезапно побледнели и стали какими-то серыми, безжизненными.
[1 час времени стоянки поезда]
Описание не изменилось, но Е Циянь отчетливо чувствовал: потенциал этих карт исчез. Не просто уменьшился, а именно испарился. Точно такое же чувство он испытывал, когда использовал Колоссальное сокращение расходов, высасывая «всё» из окружающего пространства.
— Всё из-за времени?.. — пробормотал он.