Глава 192. Грейс, возвращающаяся домой
— Почему вы верите в этот бред? — голос Чжао Си дрожал от едва сдерживаемого гнева. — Те боги, о которых ты твердишь, не осмелились даже ступить в Пустошь! Если даже машинисты не смогли чего-то достичь, с какой стати ты решила, что это под силу им?
Она сделала шаг вперед, ее глаза горели холодным огнем.
— И вообще, почему ты вечно оглядываешься назад? Разве сейчас... тебе плохо?
На изборожденном морщинами лице Грейс застыла неестественная улыбка — болезненная гримаса, в которой сквозила невыносимая горечь.
— Плохо ли сейчас? — Грейс хрипло рассмеялась. — Да, большинство из тех, кто способен выживать и расти в Пустоши, — это такие, как ты, Сяо Си. Те, кто готов с легкостью отсечь свое прошлое. Но есть и другие слова... как же там говорилось?
Она подняла голову, вглядываясь в тяжелые, свинцовые тучи, затянувшие небосвод.
— Бесконечные миры таят в себе бесконечные возможности. Пустошь слишком велика. Настолько велика, что она позволила даже такой старухе, как я, жаждущей вернуться домой, дожить до сегодняшнего дня. Мы... мы просто «Возвращенцы», которые хотят назад.
Грейс перевела взгляд на девушку, и в ее глазах промелькнула тень воспоминаний.
— Ты помнишь Чжоу Шанцина? Десять лет назад появился юноша с уникальным талантом «Превосходящий звезды». Его появление подарило нам надежду на спасение. Не только машинисты того поколения помогали ему — мы, те, кто грезил о доме, тоже поставили на него всё.
«Чжоу Шанцин? Превосходящий звезды?» — Е Циянь нахмурился, припоминая историю, которую когда-то рассказывала Шая.
— Тот самый человек, который пытался пересечь Пустошь, но в итоге потерпел крах? — негромко спросил он.
— Именно он, — отозвалась Грейс на его шепот.
Е Циянь промолчал. Он лишь продолжал методично жевать плод Белолесья, чувствуя, как ментальная энергия медленно возвращается в норму. Интуиция подсказывала ему: сегодня всё так просто не закончится. Эта женщина, очевидно, была одной из тех машинистов, что прибыли в этот мир в незапамятные времена. Если бы она хранила молчание, это было бы одно дело, но... раз уж она раскрыла свои карты и цели, то вряд ли позволит им уйти живыми.
«Неудивительно, что этот святоша, который обычно лезет во все дыры, сейчас притих», — подумал Е Циянь, бросив взгляд на Чжу Синту.
— Чжоу Шанцин потерпел неудачу, — продолжала Грейс, и ее голос стал тише. — Он исчез без шума и пыли. Он пересек Пустошь с невероятной, почти чудесной скоростью, но так и не сумел отыскать границу этого мира. Тогда я задумалась: насколько же велик этот мир? Настолько, что я не могу представить ни одного способа вырваться из этой ловушки.
Лицо старухи исказилось от тоски, а голос пропитался глубокой печалью. Однако на Чжао Си эти излияния не произвели ни малейшего впечатления.
— И что с того? — резко бросила она. — Это, по-твоему, повод верить в каких-то божков? Я не верю! Если мы сами не справились, то эти сущности и подавно ничего не сделают!
Грейс посмотрела на разгоряченную девушку с материнским умилением, что выглядело пугающе в данных обстоятельствах.
— Хм... Сначала я тоже не верила. Пока они не показали мне мой прежний мир... Не показали мою дочь. Когда я попала в Пустошь, она была... примерно твоего роста.
«Увидеть прежний мир?» — Е Циянь внутренне содрогнулся. Эта женщина либо окончательно лишилась рассудка, либо была одурманена. Как можно верить в столь очевидную фальшивку?
— Ты с ума сошла? — вскричала Чжао Си. — Сколько лет ты уже здесь? Даже если у тебя была дочь, она давно уже...
— Течение времени различно! — грубо оборвала ее Грейс. — Я говорю вам это лишь для того, чтобы узнать: не хотите ли ты, Сяо Си, и те двое наверху, присоединиться к нам? Но, судя по всему... не судьба. Вы не нашего поля ягоды. Вы — те машинисты, которых так любит Система: те, кто готов вечно идти вперед, прорубая путь в будущее. Жаль, но ваш путь оборвется здесь и сейчас.
Она развела руки в стороны, и в ее ладонях материализовался массивный посох в человеческий рост.
— К тому же, ваши жизни для Системы стоят очень дорого.
Голографические экраны Системы вокруг них начали мерцать, то появляясь, то исчезая в безумном ритме.
— Смотрите, Система в ярости, — усмехнулась Грейс. — Но пока я не отказалась от статуса машиниста, она не может лишить меня своих привилегий. А значит, наше столкновение — это лишь спор между машинистами, в который она не вправе вмешиваться. Ха-ха... Какая же она ненавистная и глупая штука...
Старуха сделала шаг вперед, ее голос стал вкрадчивым:
— Прости, Сяо Си, я эгоистка. Ради достижения цели я пойду на всё. Спрошу в последний раз: ты с нами? Тебе не нужно становиться фанатиком, мы лишь используем этих богов. Мне нужно только, чтобы в нужный момент ты отказалась от статуса машиниста. Только и всего. Сделай это, и мы перестанем быть врагами.
*Зи-и-ип!*
Ответом ей стал треск электричества. Чжао Си стиснула зубы, и вокруг ее тела вновь заплясали серебристо-белые молнии.
— Жаль, — вздохнула Грейс. — Схватка с Симарком и его людьми вымотала тебя. Последний удар механического дракона тоже не прошел бесследно. Сяо Си, ты не сможешь сопротивляться. К тому же... Гаро, я обещала тебе.
Из густой тени молча вышел обладатель Ряда «Проклятие», Камелин Гаро. Его лицо было скрыто дыхательной маской, а тело плотно обмотано темными одеждами.
— Одна карта Проклятия, местонахождение того, кто украл запечатанный ларец, и ключ к печати, — глухо произнес он, отбрасывая в сторону несколько безжизненных тел.
Гаро остановился перед Чжао Си и раскрыл ладонь. Над ней воспарили две карты Проклятия, излучая зловещее, давящее сияние, которое тут же устремилось к девушке.
— Черт... — Чжао Си попыталась уклониться, но Грейс взмахнула посохом, и движения девушки на мгновение замедлились. Этого хватило: проклятие, словно трупный червь, вцепилось в нее.
— «Невезение» и «Пожирание жизни», — бесстрастно прокомментировал Гаро.
Чжао Си почувствовала, как силы стремительно покидают ее тело, а в душе поселилось гнетущее чувство, будто весь мир ополчился против нее. Ее ментальное состояние, и без того расшатанное гневом, начало стремительно падать.
Грейс с торжествующей улыбкой направилась к ней. Однако прежде чем она успела что-либо предпринять, Чжао Си, стоявшая на одном колене, внезапно вскинула голову. На ее лице играла странная, облегченная улыбка. В следующее мгновение она выхватила флакон с ярко-алым зельем и одним глотком осушила его.
— Похоже, меня и впрямь недооценили... — прошептала она.
Вокруг нее вновь завихрились темные золотистые искры, впитываясь в кожу. Сила ее предыдущей трансформации еще не исчерпала себя до конца. Смерть какого-то Симарка была недостаточной платой за то, чтобы довести ее до такого состояния.
Ее Охотничий механический дракон издал яростный рев, встав живым щитом между ней и Грейс. Времени было достаточно.
— ...Пожертвовала лимитом выносливости и ментальной энергии ради кратковременного восстановления? — Грейс прищурилась. — Не знала, что у тебя припрятано такое. Видимо, ты не доверяла мне до конца. Но как долго ты продержишься в таком состоянии?
Чжао Си вновь завершила трансформацию. Она взмыла в воздух, окруженная сиянием темного золота, словно истинное божество, сошедшее в этот грешный мир. Ее голос стал холодным и отстраненным, лишенным всяких эмоций.
— Вера в ложных богов есть грех.
— Судебное решение принято.
— Вера в богов, предательство... грех без вины! Усиление!
— Приговор — СМЕРТНАЯ КАЗНЬ!
Слушая этот ледяной голос, Грейс лишь шире улыбнулась. Она с силой ударила посохом о землю. Поверхность под ногами начала стремительно проседать и рушиться.
— На этом этаже почти не осталось людей. Давайте-ка спустимся пониже. Там... там зрителей гораздо больше.
*БУ-У-УМ!*
Третий ярус Соломон-Сити содрогнулся. Сражающиеся внизу люди с ужасом увидели, как в виртуальном небе разверзлась гигантская трещина. Она росла с каждой секундой, пока всё содержимое четвертого яруса не начало рушиться вниз.
Небо падало на землю.
— Твою мать! Что там эта сестрица устроила? — Линь Ю, стоя на голове Белого дракона, с вытаращенными глазами наблюдал за тем, как сквозь обломки проглядывает настоящее небо. — Ну и размах... Надеюсь, она там не сдохла?
Похожую мысль разделяла и Монрогина, которая втайне наблюдала за происходящим через мониторы на втором ярусе.
— ...Чертов святоша... похоже, ты был прав.
Она вспомнила слова, сказанные Чжу Синту совсем недавно.
— Эх... Нельзя допустить, чтобы с Е-сяогэ что-то случилось... Причина и Следствие еще не получили своего возмездия...
Из семи цепей Причины и Следствия пять всё еще оставались тусклыми и безжизненными.