Глава 191. Те сладкие сны — это былое
Когда сияние померкло, в небесах осталось лишь одно.
— Хм?
Чжао Си нахмурилась, глядя на изуродованный, но все еще сохраняющий форму остов Вестника войны.
— Все-таки двенадцатый уровень... Не так-то просто его уничтожить полностью. Впрочем, внутри все мертвы, а ИИ замолк навсегда. Добивать его нет смысла.
Разрыв между двенадцатым и тринадцатым уровнями был велик, но эта машина войны действительно оказалась крепким орешком. Будучи козырем Инспектората, она смогла выстоять против Охотничьего дракона в Режиме превосходства. Пусть даже её при этом просто избивали.
Она вызвала панель статуса. Выносливость была в норме, но ментальная энергия упала ниже тридцати единиц. Золотое свечение окончательно исчезло, она даже не стала поддерживать серебряный статус волос.
— Фух...
— Впрочем, этого достаточно.
Мастера Города вечной ночи сгинули в недрах черной дыры. Три секунды. Столько Чжао Си удерживала мощь боеголовки. Она потерла ноющие виски и огляделась. Спустившись на землю, она залпом выпила несколько зелий восстановления.
— Черт... не восстанавливается? Предел временно заблокирован... Каждый раз после использования боеголовки одно и то же. Что ж, осталось только...
*Цок... Цок...*
Чжао Си услышала знакомый звук шагов — мерный стук каблуков по камню.
— Мэр...
*Треск!*
Волосы Чжао Си вновь вспыхнули серебром. Она резко обернулась на звук.
— Отличная работа, Сяо Си. Я в тебе не сомневалась.
*Хлоп... Хлоп...*
Пожилая женщина с благообразной внешностью стояла на руинах и аплодировала ей. Мэр Соломон-Сити, Соломон Грейс. С кроткой, почти материнской улыбкой она посмотрела вверх, на Охотничьего дракона. Затем её взгляд сместился, она прищурилась и заметила Е Цияня, сидящего на крыше, его уменьшенного дракона и Чжу Синту, которая с интересом наблюдала за сценой с другого края.
— Тринадцатый уровень... Хе-хе. Впервые предмет такого ранга появился шестьдесят шесть лет назад. Тогда все думали, что это изменит мир, но прошли годы, а ничего не поменялось. Сяо Си, тебе повезло. Пусть это и не постоянный тринадцатый уровень, но он впечатляет.
Её голос был негромким, но Е Циянь, сидевший высоко наверху, слышал каждое слово. Эта старуха сделала это нарочно? Она хотела, чтобы её слышали все?
Е Циянь нахмурился и щелчком пальцев призвал «Алые слезы» и «Ворона». Постоянный тринадцатый уровень? У него как раз такой имелся. Благодаря возросшей выносливости его зрение стало феноменальным, и он отчетливо видел всё, что происходило внизу.
Грейс раскрыла ладонь. Тысячи Монет поезда, груды механических деталей, металл и редкие материалы взмыли в воздух вокруг неё. Полуразрушенный Вестник войны, зависший в небе, начал стремительно восстанавливаться.
— Так-так... Пришлось потратить десять тысяч монет, чтобы починить его. Какой ущерб. Придется вытрясти побольше денег из гильдий. Впрочем, это ляжет на плечи следующей партии машинистов, хе-хе.
— Госпожа мэр, почему? — спросила Чжао Си.
Её не заботило восстановление машины войны. Даже без Режима превосходства она нашла бы способ прикончить этот кусок железа.
Грейс оставалась всё такой же безмятежной. Она развела руки в стороны и мягко произнесла:
— Сяо Си, не сердись. Это ведь происходит не в первый раз.
— О чем вы?
Грейс направилась к ней. Чжао Си мгновенно вскинула копье, целясь в старуху.
— Не подходите!
— Хорошо, я постою здесь. Раз уж ты хочешь знать — я отвечу. Мы просто сокращаем численность машинистов. Только и всего. Точно так же, как десять лет назад.
— Что?!
Слова Грейс заставили Чжао Си побледнеть.
— Госпожа мэр... что вы несете?
— Именно то, что сказала. Я заключила сделку с Лордом Города вечной ночи. Мы стравливаем наших машинистов, чтобы они истребляли друг друга.
В небе вспыхнули экраны, транслирующие происходящее на первых трех уровнях Соломон-Сити.
— Посмотри на них. Они режут друг друга ради жалкой выгоды, отнимают жизни за гроши. Глупцы. Они могли бы вечно странствовать по Пустоши, но предпочли уют городов, минутную стабильность, и в итоге стали нашими пешками. Но как же они великолепны! Есть ли в этом мире существа более завидные, страдающие, свободные, могучие и безумные, чем машинисты? Ответ — нет. Даже боги могут пасть от их рук.
От слов Грейс по спине Чжао Си пробежал холодок.
— О чем вы говорите? Зачем? Зачем всё это?
В её памяти всплыли образы десятилетней давности, когда Грейс пригласила её в Соломон-Сити и предложила создать Инквизицию. Тогда Чжао Си была вольным машинистом, презиравшим гильдии. Грейс убедила её, что слабым нужна защита сильных. И Чжао Си осталась. Другие инспекторы могли уходить в Пустошь, но она провела в этом городе десять лет. А теперь...
Мир Чжао Си рушился. Её ментальная энергия таяла, серебряные молнии гасли.
— Почему?
Грейс посмотрела в небо, словно вспоминая что-то бесконечно прекрасное.
— Мы просто хотим домой.
Она произнесла это с такой тоской, что слова отозвались эхом в тишине:
— Не в эту Пустошь, не в миры-станции. Мы хотим в наш настоящий дом. Если мы будем постоянно сокращать число машинистов, помогая так называемым богам ослабить влияние этой проклятой Системы Поезда, они обещают вернуть нас назад. Поэтому я построила этот город. Все первые двенадцать городов были созданы ради этого. Сяо Си, неужели ты не хочешь вернуться? В свой мир? И вы двое наверху... разве вы не мечтаете о доме?
Е Циянь, к которому внезапно обратились, не изменился в лице. Домой? В прежний мир? Вот оно как. Значит, Город Тысячи Звёзд преследует ту же цель?
Города...
Е Циянь вспомнил Станцию Проходную и того Улыбчивого. Ведь та станция, по сути, тоже была крошечным городом. Значит, если верить этой старухе, первые двенадцать городов Пустоши — это просто разросшиеся «проходные станции»?!
— Домой?
— Мне это не особо интересно, но...
Несмотря на свои слова, Е Циянь прекрасно понимал мотивы этих людей. Пустошь не была домом. Города не были домом. Вырванные из привычной жизни и брошенные в бесконечный цикл выживания, многие больше всего на свете жаждали вернуться назад.
Как когда-то говорила Чжу Синту: многие ищут Пожирателей снов лишь для того, чтобы утонуть в их иллюзиях и никогда не просыпаться. Ведь эти сладкие грёзы — всего лишь тени их прошлого.