Глава 178. Комната судьи~
Соломон-Сити, Совет Высокой башни.
Чжао Си, подперев щеку кулаком, с откровенно скучающим видом восседала на высоком, специально приподнятом кресле. Её взгляд, холодный и отстранённый, был устремлён на человека, стоявшего внизу.
— Подводя итог всему сказанному! — выкрикнул мужчина, распаляясь всё сильнее. — Госпожа Чжао Си, Великий инквизитор Суда Порядка, вы не только не сумели помешать организации «Ди Сюй» захватить Карту Порядка, но и дезертировали с поля боя! По вашей вине Соломон-Сити лишился своего величайшего сокровища. Я предлагаю старейшинам немедленно лишить её полномочий и изгнать из города!
В зале заседаний поднялся невообразимый шум.
Лишь горстка людей — едва ли набралось бы полтора десятка сторонников Инквизиции — кипела от ярости. Они едва сдерживались, чтобы не выскочить и не избить наглеца до полусмерти. Хотя Чжао Си всегда держалась со всеми ледяной отстранённостью, каждый в Соломон-Сити и за его пределами знал: именно благодаря ей в этом городе ещё сохранялось хоть какое-то подобие справедливости.
Прямо напротив Чжао Си сидели двое: пожилая женщина и мужчина средних лет. Первая была мэром Соломон-Сити, второй — главой Инспектората. Согласно иерархии города, все трое обладали равной властью.
— Ты закончил? — Чжао Си зевнула, даже не пытаясь скрыть скуку.
Её хрупкая фигурка и детский рост, казалось, лишали её всякого величия, однако в этом огромном зале, где собрались сотни людей, одной этой короткой фразы хватило, чтобы воцарилась гробовая тишина. Все затаили дыхание, ожидая продолжения.
Молодой человек, выступавший с обвинением, стиснул зубы и с вызовом посмотрел на Чжао Си, сидевшую на самом верхнем ярусе.
— Разумеется! Кто бы это ни был, даже если это сам глава Инквизиции, совершив подобное преступление, он обязан...!
— Разве я давала тебе разрешение продолжать? — перебила его Чжао Си. Голос её был лишён каких-либо эмоций. — Ты ведь из Инспектората, верно?
Тишина в зале стала осязаемой. Ледяной холод, исходивший от маленькой фигурки в кресле, заставил юношу инстинктивно отступить на несколько шагов. Чжао Си слегка вскинула подбородок, сохраняя такое спокойствие, будто судили вовсе не её.
— Долг Инквизиции — карать зло. Всё, что ты сказал, — чистая правда. А значит, я действительно виновна.
Глаза юноши торжествующе блеснули, но не успел он раскрыть рот, как Чжао Си небрежным жестом подбросила в воздух свою медаль. В воздухе развернулась световая завеса, на которой ярко вспыхнуло слово: «Суд».
Она медленно поднялась, и её ледяной взор пригвоздил обвинителя к месту.
— Я — Великий инквизитор Соломон-Сити. Только я вправе определять, что есть зло. И раз я виновна, то я же и выношу приговор: помиловать.
Символ на световом экране начал стремительно меняться под торжественные звуки невидимого оркестра. Надпись обновилась:
[БЕЗВИННА!]
— Вы... вы злоупотребляете властью...! — заикаясь от возмущения, выкрикнул парень.
— И ещё кое-что, — Чжао Си снова оборвала его на полуслове, лениво взмахнув рукой. — Ты посмел публично оскорбить Великого инквизитора. Мой приговор: лишить статуса и изгнать в пустоши.
Световой экран вновь замерцал, меняя вердикт:
[ВИНОВЕН!]
— Нет! Пожалуйста! Господин Инспектор, спасите меня! Я не хочу в пустоши! Я...!
*Бах!*
В полумраке зала грохнул выстрел. Юноша, тянувший руки к главе Инспектората в мольбе о спасении, рухнул замертво. Кровь быстро залила деревянный помост, на котором он стоял, и густыми струйками потекла вниз.
Не обращая внимания на поднявшуюся суматоху, Чжао Си слегка нахмурилась и посмотрела на мужчину средних лет.
— Симарк, ты перешёл черту. К тому же, это был твой человек.
Мужчина, которого назвали Симарком, лишь улыбнулся и беззаботно пожал плечами.
— Госпожа Чжао, право, я не понимаю, о чём вы. И даже если он был моим подчинённым, что с того? Он проявил неслыханную дерзость, оскорбив главу Инквизиции. Даже если бы его не настигла пуля ассасина, я бы сам его покарал. Хе-хе...
Злоба в его голосе была неприкрытой. Какого ещё ассасина? Всем было ясно, что Симарк подослал этого парня лишь для того, чтобы позлить Чжао Си. Глава Инспектората прекрасно понимал, что обвинение бессмысленно, и судьба юноши была предрешена в тот самый миг, когда он взошёл на трибуну.
— Тц. Госпожа мэр, у меня есть дела, мне пора, — Чжао Си смерила Симарка презрительным взглядом, но, обращаясь к пожилой женщине, проявила уважение. — Оставляю это место на попечение Инспектората. Возражений нет?
Улыбка сползла с лица Симарка, когда он провожал взглядом уходящую Чжао Си. В глубине его глаз на мгновение вспыхнула жажда убийства, но он тут же взял себя в руки и снова нацепил фальшивую маску любезности. Он отвесил легкий поклон мэру.
— Госпожа мэр, мне тоже нужно кое-что уладить. Мои люди порой бывают не в меру ретивы, придётся преподать им урок хороших манер...
С этими словами он развернулся и вышел. В зале Совета Высокой башни осталась лишь старая женщина. Она сидела неподвижно, словно изваяние, пока на её лице не проступила сложная, многозначительная улыбка.
— Начинается, — прошептала она голосом, который слышала только она сама.
***
Инквизиция.
Вернувшись в свои владения, Чжао Си с мрачным видом шла к главному зданию. Члены Инквизиции, следовавшие за ней по пятам, не проронили ни слова. Они были напуганы до смерти, боясь, что гнев госпожи после сорванного заседания обрушится на их головы.
— Чего вы здесь застыли? — Чжао Си резко остановилась. Её ледяной взгляд заставил подчинённых склонить головы ещё ниже. — У вас нет своих дел? Или мне лично заняться вашим обучением?
После потери Карты Порядка Соломон-Сити, в отличие от относительно спокойного Города Тысячи Звёзд, погрузился в беспрецедентный хаос. Чжао Си знала, что этот беспорядок подогревается намеренно, и знала кем. Симарк. Этот человек вызывал у неё лишь отвращение. Чего он добивается?
Отослав подчиненных, она вошла в здание, принадлежавшее только ей. Толкнув массивные двери, Чжао Си сбросила туфли и с усталым вздохом прыгнула на огромную кровать, заваленную мягкими игрушками, буквально зарываясь в них.
— В своём поезде всё-таки лучше... Снаружи так противно... — пробормотала она. Её состав стоял здесь, в тишине и покое, уже много лет. — Давно я не была в пустошах...
В её голосе проскользнули нотки досады и лёгкой тоски, но она тут же отогнала эти мысли.
— Нет... Я — Великий инквизитор Соломона... Я не могу просто так уйти...
Если бы кто-то смог сейчас сделать снимок и опубликовать его под заголовком «Сенсация! Комната Великого инквизитора Чжао Си — розовая обитель милоты?», газета стала бы бестселлером в ту же секунду.
*Динь-динь!*
Раздался звуковой сигнал — кто-то прислал сообщение.
— Хм? Кто бы это мог быть? — Чжао Си удивленно моргнула. В её списке друзей было всего несколько имен, и, кроме её подчиненных, почти все аватары давно стали серыми. Из инквизиторов в такое время ей писали редко, а больше и подумать было не на кого.
Она медленно села и вызвала световой экран. Увидев имя в чате, Чжао Си несколько раз удивленно моргнула.
— О...
Е Циянь: [«Здравствуйте. У меня есть вопрос, в котором я хотел бы проконсультироваться».]
Отправив сообщение, Е Циянь ожидал, что ответа придётся ждать долго. К его удивлению, ответ пришёл мгновенно.
[«Столкнулся с чем-то непонятным? Выкладывай, послушаю».]
Чжао Си, болтая босыми ногами и обнимая плюшевого зверя, лежала на животе и уплетала сладости, быстро тыкая пальчиками в экран. На её губах играла едва заметная улыбка — похоже, вопрос Е Цияня пришёлся как нельзя кстати и поднял ей настроение.
«Так быстро? Я думал, она занята. Ну да ладно», — подумал Е Циянь. Опустив подробности о Монетах поезда, он вкратце описал ситуацию с Приглашением для гильдии и тем, что произошло у Цинь Цяна.
[«А, понятно. Вполне естественно, что ты не знаешь о таких вещах. Суть ясна из названия: эта карта позволяет гильдии сменить город привязки. Без неё гильдия намертво привязана к одному месту, и если хочешь переехать, придётся распускать её и создавать заново. А это значит, что уровень гильдии сбросится до первого, и все привилегии придётся открывать с нуля. Но... в Городе вечной ночи сейчас беспорядки?..»]
Слизав с пальцев крошки от чипсов, Чжао Си задумчиво потеребила щеку.
[«Я могу дать тебе такую карту. Но взамен ты должен заглянуть в Соломон-Сити. Есть одно дельце: мне нужно, чтобы твой Охотничий механический дракон кое в чём помог. Разумеется, я оплачу все расходы на Монеты поезда для запуска, тебе не придётся тратить ни гроша. Я беру всё на себя».]
Е Циянь не видел причин отказываться от возможности заработать. Тем более что заказчик был щедр. Наверняка сумма в Монетах поезда будет приличной. К тому же, у него был модуль «Колоссальное сокращение расходов». Если ему придётся активировать Режим превосходства на механическом драконе, он сможет сэкономить те самые 80 монет, которые требуются для запуска.
Но использовать Режим превосходства в городе? Эта маленькая инквизиторша задумала кого-то убить?
[«Хорошо. Моей следующей станцией будет Соломон-Сити».]
[«Буду ждать. Как войдёшь в город, будь осторожен. Сейчас здесь неспокойно, проблем выше крыши. И всё из-за того, что Порядок куда-то испарился...»]
Она явно разговорилась, раз начала упоминать такие вещи. Е Циянь решил прикинуться неосведомлённым — ему было любопытно послушать, что думает о Картах Порядка человек столь могущественный, но не являющийся их владельцем.
[«Ты не знаешь о Порядке? Ну да, для новичка это нормально».]
Чжао Си вкратце изложила суть Карт Порядка, и её рассказ почти полностью совпал с тем, что Е Циянь слышал от Шаи.
[«В общем, Карта Порядка — это инструмент для поддержания стабильности в городе. Лично мне она никогда не нравилась, так что хорошо, что её украли. Кроме того, что в городе стало чуть шумнее, ничего плохого не случилось. Ах да, владельцы Карт Порядка считаются одними из сильнейших машинистов в мире поездов. Сейчас некая организация „Ди Сюй“ собирает эти карты, и они крайне опасны. Если встретишь кого-то из их списка розыска — держись подальше. Они все психи, особенно один их проповедник».]