Глава 174. Жемчужная раковина в озере
Выносливость и дух были на нуле. Е Циянь буквально растекся в кресле на берегу безмятежного озера, косплея вяленую рыбу.
— Вернулась? — раздался знакомый голос.
Из зарослей молча вышла Демон алых слез. За её мечом, Гравировкой слез, волочилась туша огромного яка высотой метра три. Очевидно, она сочла животное угрозой и, следуя приказу защищать территорию, ликвидировала его.
— Як? Хм... Почему на этом острове все звери такие огромные? — пробормотал Е Циянь, разглядывая добычу.
Куры размером с добрую собаку, трехметровые яки... При этом рыба в озере была на редкость мелкой.
— Ох, спать хочется... Ив, разберись с тушей. Постарайся сохранить шкуру целой.
Парящая рядом Ив уставилась на Демона алых слез. Робот и демон замерли друг напротив друга, словно оценивая силы. Ив извлекла Грозовое метательное копье, прикинула его длину по сравнению с мечом противницы, а затем молча убрала оружие и принялась за разделку яка.
Демон алых слез взяла зонтик, который до этого держала Ив, и снова встала на страже подле хозяина.
— Как же здесь тихо... — выдохнул Е Циянь.
Ни грохота поезда, ни погони монстров из пустоши, ни бесконечных проблем других станций. Остров Терт, если не считать гигантских животных, казался обычным райским уголком.
*Кар! Кар!*
В небе кружил Демон-ворон, лениво поддразнивая летящего следом маленького ястреба. Гигантские иглопчелы деловито собирали пыльцу и семена, чтобы перенести их в плантационный вагон. Животноводческий вагон тоже перестал быть пустым: теперь там, помимо ястреба, обитали прыгучие кролики, крупные куры, огнедышащие ящерицы и рогатые кабаны. Все эти диковинные твари должны были стать стратегическим запасом продовольствия.
Чем их кормить? Проще простого. Безлимитный мешок риса из Города Амбаров наконец-то нашёл достойное применение. Десять килограммов гнилого мяса превращались в сто килограммов риса — идеальный корм для скотины.
Кроме того, две с половиной тысячи кубометров воды в резервуарах, пройдя через очистители, теперь распределялись по разным зонам: для купания, питья и разведения рыбы.
Солнце медленно клонилось к закату. Океан за пределами острова начал затягиваться черной вуалью сумерек.
*Хр-р-р... Плеск...*
Раздался знакомый скрежет гусениц. Е Циянь, уже немного восстановивший силы, как раз помешивал в котелке уху. Он обернулся и увидел Валли, который выбирался из озера, весь облепленный тиной и водорослями. Маленький робот отчаянно тряс головой, пытаясь избавиться от зелени, но та лишь сильнее запутывалась в его сочленениях.
— Иди сюда, горе луковое, — позвал Е Циянь. Он помог роботу очиститься и внимательно осмотрел его. — Ну что? Сокровищ не нашёл?
Валли грустно кивнул, но тут его взгляд упал на Ив, и он буквально подпрыгнул от неожиданности.
— !!! — Робот начал отчаянно жестикулировать, указывая то на Ив, то на себя. Затем он подбежал к Е Цияню и жалобно обхватил его ногу манипуляторами. Очевидно, он решил, что хозяин нашёл себе модель поновее и покрасивее, чтобы заменить его. В конце концов, Ив действительно выглядела куда изящнее.
— Глупый ты, Валли. Это Ив. Она не заменит тебя. Помнишь Часового-стража? Это он превратился в такого робота.
Валли недоверчиво посмотрел на крышу поезда, где раньше всегда находился страж. Убедившись, что место пусто, он протер свои оптические сенсоры манипулятором и снова жалобно посмотрел на Ив. Оба — роботы хозяина, но почему же между ними такая пропасть в дизайне?
Впрочем, поняв, что его не собираются списывать в утиль, Валли немного успокоился и начал настойчиво тянуть Е Цияня за штанину в сторону озера.
— Хочешь сказать, сокровище в воде? И ты не смог его достать?
Робот активно закивал.
— В воде, значит... Плавать-то я умею, но... Погоди, кажется, у меня есть идея.
Он решил опробовать одну задумку. Сняв куртку, он почувствовал, как на его груди зашевелилась маленькая медуза.
— Хочешь сойти на берег?
Малышка, казалось, поняла его. Она высунулась, огляделась и плавно перелетела на голову Демона алых слез, уютно устроившись в её волосах.
— Ну и место ты себе выбрала... Ладно, я скоро.
Демон алых слез попыталась было смахнуть незваного гостя, но крошечный Пожиратель снов так ловко зарылся в её пряди, что найти его стало невозможно.
— Кхм... Это мой питомец, не обижай его.
Под молчаливым взглядом демоницы Е Циянь подошёл к кромке воды. Он глубоко вздохнул и активировал Звездную печать странника. Когда он вошёл в озеро, вода, наткнувшись на невидимый барьер печати, начала обтекать его, формируя вокруг сухое пространство.
— Надо же, сработало. Пошли, Валли, веди.
Они двинулись по дну озера. Е Циянь достал Камень чистого очищения, чтобы осветить путь. Ив следовала за ними, паря в воздухе. Валли уверенно катился впереди. Спустя десять минут ходьбы они наткнулись на вход в пещеру, от которого исходило призрачное сияние.
Спустившись глубже, они внезапно оказались в огромном подземном гроте, где не было воды. Потолок пещеры удерживал озерную гладь какой-то неведомой силой. Здесь было полно кислорода, а всё пространство вокруг было усыпано жемчугом и гигантскими раковинами.
— Это здесь? — спросил Е Циянь.
Валли кивнул и повёл его дальше. Они шли около часа. Чем глубже они забирались, тем крупнее становились жемчужины. Те, что были размером с кулак, здесь считались обычным песком. Размером с человеческую голову — тоже не редкость. Настоящую ценность представляли жемчужины величиной с валун.
— Это же какого размера должен быть моллюск? — поразился Е Циянь. — Чтобы вырастить такое, он должен быть высотой в три этажа, не меньше.
Он коснулся одной из гигантских жемчужин. Система подсказала, что, несмотря на размер, это был совершенно обычный жемчуг. Особой ценности он не имел — разве что в качестве декора для поезда.
Наконец Валли остановился. Но не успел он указать направление, как Ив, чьи сенсоры уловили угрозу, мгновенно среагировала. Из пространственных слотов вокруг неё выдвинулись стволы тяжелого пулемета «Великое милосердие» и шестизарядной лучевой пушки ледяных жил, нацелившись в темноту.
— Почувствовала опасность? Валли, сокровище там же?
Валли закивал и поспешно выкатился перед Ив, замахав манипуляторами, показывая, что бояться нечего. Однако Ив и не думала опускать оружие. Она ждала лишь приказа хозяина, чтобы превратить всё впереди в пыль.
— Пойдем посмотрим, что там.
Миновав последний поворот, они замерли. Перед ними открылся вид на колоссальную жемчужницу высотой с шестиэтажный дом. Над ней вместо неба колыхалась озерная вода. Каждый раз, когда раковина приоткрывалась, она выпускала облако невидимого газа — именно он удерживал воду, не давая ей затопить пещеру.
Валли указал своим механическим зажимом на щель между створками гигантского моллюска.
— Значит, то, что ты нашёл, находится внутри?