Глава 170. Покидание девятнадцатой станции. Испытание Серым туманом
[Погода: Серый туман]
[Серый туман наползает из-за горизонта, затапливая Пустошь...]
[Будьте осторожны. Не дайте себе потеряться в серой мари.]
[Опасность: Отсутствует?]
[Данная погода существует только в пределах Пустоши.]
Не успел Е Циянь перевести дух после станции, как мир подкинул ему новую загадку. Пустошь никогда не давала расслабиться.
— Опасности нет, но стоит знак вопроса? — пробормотал он, вспоминая точно такое же предупреждение на Станции Проходной, где он встретил Улыбчивого. — Неужели этот туман тоже как-то связан с богами?
Небо Пустоши, где обычно сияла холодная луна, скрылось за плотной завесой. Серая хмарь медленно, но неумолимо наползала со всех сторон, пока окончательно не поглотила состав. Мир за окном исчез, сменившись непроглядной тьмой и мертвой тишиной. Казалось, поезд въехал в бесконечный туннель, у которого нет выхода.
Е Циянь тут же активировал Психоделического наблюдателя и Часового-стража. Охотничий механический дракон в базовой форме закрепился на крыше, а Демон-ворон занял пост на хвосте состава.
В этой темноте само понятие времени начало расплываться. Лишь Вечно точные карманные часы продолжали свой мерный бег. Прошла минута, две... Тишина была абсолютной, давящей на уши. Казалось, в этом тумане вообще ничего не происходит.
Три минуты...
*Ту-дум... Ту-дум...*
Сердцебиение? Е Циянь вздрогнул. Звук доносился снаружи. Он прильнул к стеклу. В кромешной тьме внезапно вспыхнула крошечная белая точка. Она приближалась с невероятной скоростью, и через мгновение он смог разглядеть её целиком.
Это был глаз. Огромное глазное яблоко, у которого вместо ресниц были пепельно-белые крылья.
*Вух!*
Внезапно из ячейки хранения сам собой вылетел предмет и упал прямо в руки Е Цияню.
— Это еще что...
[Иллюзорный кристалл Пожирателя снов]
Пожиратель снов? Почему он среагировал? И тут Е Цияня прошибло холодным потом. Это чувство... оно было слишком знакомым! Его зрачки сузились, он инстинктивно раскрыл ладонь, призывая Якорного, но...
— Так и знал!
Перед отбытием он оставил «якорь» в Городе Десяти Амбаров. Но сейчас прибор молчал. Нет, он не был сломан — он просто не видел реальности.
Это не настоящий мир. Это сон! Он уже проходил через подобное. Это вязкое, липкое ощущение нереальности нельзя было спутать ни с чем.
— Опять Пожиратель снов? Ну уж нет, пора просыпаться...
В его руке материализовался Иллюзорный кристалл, полученный когда-то от великана в мире Дон Кихота. Он сжал его, и кристалл рассыпался, окутывая Е Цияня потоками света.
Сон лопнул, как мыльный пузырь!
*Вж-ж-жих!*
Перед ним возник Пожиратель снов — причудливое, похожее на медузу существо, переливающееся всеми цветами радуги. Оно нежно коснулось щеки Е Цияня своими щупальцами. Серая хмарь мгновенно рассеялась, и мир вернулся в норму.
— Фух... Ха-а...
Он открыл глаза. За окном в ночном небе мирно висела луна. Демон алых слез и Демон-ворон неподвижно стояли рядом, охраняя его покой. Валли тихонько гудел у кровати, подзаряжаясь от сети. Е Циянь раскрыл ладонь — Карта осквернения была на месте, а Якорный снова видел координаты.
— Что это было?
[Дзинь!]
[Поздравляем, вы прошли Испытание Серого тумана!]
[Когда время стоянки вашего поезда достигнет 24 часов, вы сможете войти на высокоранговые станции выше 8 уровня. Желаем удачи в пути. Начинается процедура стирания памяти о Сером тумане...]
[Ошибка?]
[Невозможно стереть память машиниста E-3-1102, Е Цияня, об Испытании Серого тумана?]
[Ошибка! Ошибка!]
[«...»]
[Память об испытании сохранена. Формирование задания.]
[Название задания: Тсс... Не упоминайте о Сером тумане]
[Описание: Тсс... Это очень важно!]
[Награда: 30 монет поезда]
— Чего?! — Е Циянь опешил.
Значит, Серый туман был реален. И это испытание — обязательный порог для тех, кто хочет стать элитой. Но почему он никогда не слышал об этом от других? Неужели их память действительно была стерта? А его — нет?
— Система, что было бы, если бы я не проснулся? И когда я вообще провалился в этот сон?
[«...Ввиду критического системного сбоя, Система ответит на три ваших вопроса касательно данного испытания.»]
[«Ничего страшного бы не случилось. Вы бы всё равно проснулись. Испытание не ставит целью убийство машиниста, оно проверяет твердость духа одаренных. Те, кто осознает сон быстрее, сохраняют потенциал. Долгое пребывание в тумане навсегда снижает лимиты выносливости и ментальной энергии. Вы вошли в сон в момент возвращения в Пустошь — Серый туман заметил вас сразу.»]
[«Дзинь! С момента запуска проекта вы — второй машинист, сумевший проснуться в течение одного дня.»]
— И за это нет никакой награды?
[«Нет.»]
— Мелочные вы...
[«......»]
— А тот глаз с крыльями? Что это было?
[«Это и есть Серый туман.»]
Е Циянь нахмурился. Ответ в духе «масло — это масло». Оставался последний вопрос. Он случайно заметил, что Иллюзорный кристалл Пожирателя снов, лежащий у его ног, покрылся сетью трещин. Он поднял его, и кристалл с сухим треском рассыпался окончательно.
В его ладонь упало крошечное существо размером с детскую ладошку. Оно было мягким, прохладным и светилось нежным светом.
[Пожиратель снов (Детеныш)]
[Описание: Сородичи Пожирателя снов оценили вашу ауру. Они не могут остаться, но их дитя — вполне...]
— Так это было яйцо? — Е Циянь удивленно коснулся малыша. Тот доверчиво прильнул к его пальцу, а затем, словно устав, юркнул под воротник рубашки. Маленькое существо прижалось прямо к его сердцу и, казалось, полностью слилось с его телом.
— Ничего не понимаю... Система, последний вопрос: зачем вообще нужны эти испытания? Это как-то связано с богами?
Ответ пришел мгновенно:
[«Это выбор Серого тумана. Боги не имеют власти вмешиваться.»]
[«Ответы даны. Задание выдано. Награда начислена.»]
Перед Е Циянем материализовались тридцать золотистых монет. В следующую секунду голос Системы затих, словно его и не было.
— Ну и денек... — Е Циянь потянулся, чувствуя приятную усталость. — Вроде узнал много нового, а вопросов стало еще больше.
Он откинулся на подушки, глядя в потолок. Думать о высоких материях не хотелось. Куда приятнее было предвкушать завтрашний день. Тридцать монет свалились на него как снег на голову. Теперь, когда его силы восстановятся, он наконец-то займется Возвышением поезда. И пусть только Система попробует подсунуть ему плохие варианты улучшения!