Глава 164. Последователь бога механики и плоти
Земля содрогалась под ногами. Алтарь продолжал рушиться, погребая под собой плоды многолетних трудов. Глаза мужчины за очками налились яростью.
— Ты сам выбрал свою участь! Явись! — он широко раскинул руки.
За его спиной механизмы и куски плоти начали стремительно срастаться, принимая форму жутких врат. Из этого багрового проема вышагнуло колоссальное человекоподобное существо. Его металлическое тело было утыкано живыми лицами, которые непрестанно рыдали. На самой вершине, там, где должна была быть голова, застыло лицо старика, искаженное бесконечным раскаянием.
— Убей меня... молю, убей... — шептали губы старика.
— Заткнись, старый дурак! Разве не об этом вечном существовании ты мечтал? — мужчина запрыгнул на голову монстра и, вцепившись пальцами в лицо старика, оскалился в сторону Е Цияня. — Смотри внимательно, малец. Это Лорд города. Мне плевать, кто ты и как пробрался в этот законсервированный мир, но раз ты решил сорвать ритуал, то сам станешь его частью!
Ритуал?
В руках Е Цияня бесшумно возникла Карта Демона: Обольщение. Прежде чем монстр успел сделать шаг, Е Циянь заговорил, и голос его звучал удивительно мягко:
— Прошу прощения, я попал сюда совершенно случайно. Я и понятия не имел, чем вы тут занимаетесь. Давайте так: вы расскажете мне, что это за мир, кто вы такой и какова ваша цель. А когда я получу ответы, я просто уйду и не буду мешать вашему празднику. Справедливо, не так ли?
[Обольщение] ...
Сила лжи незримой волной накрыла пространство. В это мгновение все присутствующие — и пленники, и враги — безоговорочно поверили каждому слову Е Цияня. Сомнения испарились, сменившись странной уверенностью в его честности.
Лицо мужчины, управлявшего монстром, дрогнуло. Удары Е Цияня и его демона действительно напугали его. В честном бою победа не была гарантирована — этот юнец явно был из тех машинистов, что специализируются на чистом разрушении. Если можно отделаться ответами...
Джо Цзе даже не осознал, насколько глупой была эта мысль.
— Случайно? Черт, должно быть, я слишком долго держал этот мир в изоляции, и Система поезда всё-таки нашла лазейку. Слушай сюда, парень. Я — Джо Цзе, верный последователь Бога Плоти и Механизмов. Когда-то я тоже был машинистом, пока этот старик не призвал меня сюда. Он хотел, чтобы я помог этому миру совершить Возвышение. И я это сделал.
Джо Цзе указал на девятерых пленников, лежащих на земле.
— Я провел здесь десять лет. Я рассылал координаты этого места повсюду. Новички думают, что это мир четвертого уровня, ха-ха! Глупцы. Они не знают, что реальный уровень этого места уже седьмой! Осталось всего десять человек. Последние десять жертв! Принеся их в дар великому Богу Плоти и Механизмов, я завершу Возвышение и прорву оковы седьмого уровня! Такова моя цель. А теперь ты...
— Оковы? — перебил его Е Циянь с любопытством в глазах. — Мне ужасно интересно, что это значит. Расскажите, и я уйду. И еще... вы сказали, что «были» машинистом. Что это значит? Вы больше не связаны с Системой?
— Да почему я вообще... ладно, плевать! — Джо Цзе потер внезапно занывшие виски, но продолжил отвечать. — Я был им. Но три года назад, после очередного жертвоприношения, я сумел сбросить этот проклятый статус и стать истинным верующим! Ты не представляешь, парень, какое это блаженство — не нужно больше вечно мчаться вперед, не нужно рисковать шкурой! Достаточно подносить дары богу, и ты можешь жить в роскоши в этом мире вечно! Как только я закончу этот ритуал, я стану Апостолом. Даже эти высокомерные инквизиторы из Соломон-Сити мне будут не указом!
Он перевел дух и продолжил:
— А оковы... Всё просто. Начиная с восьмого уровня, сложность станций возрастает по экспоненте. Наград — кот наплакал, а опасность — запредельная! Эта чертова Система поезда никогда не хотела, чтобы мы выжили. Я дошел до тридцать седьмого уровня, понимаешь?! И я даже не смог пройти девятый уровень станции! Проклятье... проклятье на эту Систему! Какой смысл качаться, если ты никогда не догонишь тех везунчиков с врожденными талантами?!
«Значит, здесь замешаны инквизиторы», — отметил про себя Е Циянь. Оставался последний вопрос.
— И как же машинисту попасть на станции восьмого уровня и выше?
— Ты слишком любопытный... — Джо Цзе поморщился от головной боли. — Ладно, это последнее. Если твой поезд простаивает на станции более двадцати четырех часов, он автоматически отправится к мирам восьмого уровня и выше. Всё? Теперь проваливай! Мне нужно закончить дело!
Е Циянь широко улыбнулся.
— Вопросов больше нет. А что касается моего ухода...
*Щелк.*
Он небрежно щелкнул пальцами. Демон алых слез, стоявший за его плечом, вскинул Гравировку слез. С неба, вопреки всякой логике, хлынул багровый дождь. Тяжелые капли забарабанили по камням, неся с собой ауру войны, отчаяния и первобытного ужаса.
Взмах клинка — и алая дуга энергии, словно раскаленный нож сквозь масло, рассекла тело гигантского монстра. Алтарь, и без того дышащий на ладан, окончательно развалился на куски.
*Грох!*
В небесах полыхнули кровавые молнии. Джо Цзе, потеряв опору, рухнул в грязь.
— Что ты творишь?! Ты же обещал! Нет... постой... что я... что я только что наделал?! Зачем я тебе всё это выложил?! Что ты со мной сделал?!
Сила [Обольщения] развеялась. До Джо Цзе наконец дошло: он, опытный и жестокий человек, только что выболтал все свои секреты первому встречному, который начал знакомство с разрушения его святыни.
— Безумие... Это просто безумие! — он задрожал, но не от холода, а от осознания собственного бессилия. — Я убью тебя!
В исступлении он ударил ладонями по земле. Из кровавых бассейнов начали подниматься тысячи существ — коренных жителей этого мира, превращенных в киборгов. Они издавали протяжные, полные муки стоны. Они всё еще были живы.
Но это было не всё. Из врат за спиной Джо Цзе вышли человекоподобные фигуры, чьи модификации были куда совершеннее. Это были не туземцы. Это были бывшие машинисты высокого уровня, которых Джо Цзе превратил в свои личные игрушки. И они тоже были заперты в своих телах, пребывая в сознании.
— Убейте его!
Монстры, рыдая, бросились на Е Цияня и его демона.
«Какая жалость...» — подумал Е Циянь. Стать такими уродцами... им нужно не спасение, а избавление.
— Человеческие эксперименты... Терпеть не могу подобные извращения. Тошнотворно.
В его руке материализовалась Книга Истины и Иллюзий. Из инвентаря он наугад выхватил предмет.
— Кинжал? Что ж, сойдет.
Это был Зачарованный острый кинжал — первый предмет, который он подверг Возвышению, едва попав в этот мир. Он раскрыл книгу, и вокруг него закружилось сияние Карты Демона: Гордыня. Фигура Е Цияня начала расплываться, становясь нечеткой, призрачной.
Никто не видел, никто не был достоин видеть, как потоки лазурного света вливаются в сталь кинжала. Окружающие ощущали лишь пульсацию пурпурно-красной энергии, расходящейся кругами.
— Возвышение... — едва слышно прошептал Е Циянь.