Глава 161. Повышение уровня мира-станции
— Если здесь больше никого нет, то, полагаю, я, — ответил Е Циянь.
Его слова привели мужчину в неописуемый восторг. Тот потер грязные руки и выудил из кармана халата матерчатый мешочек. Развязав его прямо перед Е Циянем, он представился:
— Здравствуйте, господин машинист! Меня зовут Ливай, я ученый из Города Десяти Амбаров. Вот... это, должно быть, причитается вам?
Е Циянь взял мешочек и высыпал содержимое на ладонь. Он пересчитал монеты — их было всего тринадцать. Совсем немного. По сравнению с той принцессой-телепатом, которая разом выложила сорок штук, этот ученый выглядел бедняком. Впрочем, Е Циянь не стал привередничать — тринадцать монет лучше, чем ничего.
— Рассказывай, что здесь произошло?
Раз этот Ливай знал о существовании машинистов, значит, он был осведомлен о правилах мира выживания. Это делало его куда более ценным источником информации, чем обычных аборигенов.
— Господин... я умоляю вас остановить нашего лорда! Он окончательно лишился рассудка. Если так пойдет и дальше, Городу Десяти Амбаров придет конец!
И Ливай начал свой рассказ. Из его слов Е Циянь наконец понял, почему уровни его станции и станции Чжао Линь так сильно различались. И что на самом деле означал термин «Станция Вознесения».
Когда-то Город Десяти Амбаров был обычной низкоранговой станцией. Ни лорд, ни жители даже не подозревали о существовании системы выживания. Всё изменилось тридцать лет назад, когда в этот мир попал тяжелораненый машинист, который вскоре скончался. Его появление перевернуло всё.
Труп изучили, поезд разобрали на винтики. По счастливой случайности в инвентаре покойного оказалось одноразовое устройство, способное воспроизводить воспоминания умершего. Благодаря ему лорд узнал правду о поездах и бесконечных мирах.
С тех пор Город Десяти Амбаров одержимо стремился к повышению своего статуса. Используя наследство того машиниста и призывая новых за Монеты поезда, они выменивали знания и технологии. За двадцать лет уровень станции поднялся до седьмого. Но затем прогресс остановился. Словно невидимая стена преградила им путь к дальнейшему росту.
Так продолжалось десять лет, пока лорд снова не накопил монет и не призвал странного машиниста. Никто не знал, о чем они говорили, но тот человек так и не покинул этот мир. Вскоре после его прибытия был воздвигнут алтарь. Жителей города начали насильно бросать в него, превращая в кровавое месиво. Вслед за ними на станцию стали регулярно прибывать низкоранговые машинисты — их ждала та же участь. Они становились топливом для алтаря.
Мир снова пришел в движение. До восьмого уровня оставался всего один шаг. И чтобы сделать его, требовалось принести в жертву еще десять машинистов. Тогда начнется Ритуал Вознесения, и уровень станции станет восьмым.
Ливай был тем самым ученым, который когда-то разбирал первый поезд и видел воспоминания мертвеца. Он тоже хотел, чтобы его мир развивался. Но не такой ценой. Он не мог смириться с кровавой бойней. Поэтому он украл последние тринадцать монет из сокровищницы лорда и пришел на эту тайную, построенную им самим маленькую станцию, чтобы призвать того, кто сможет положить конец этому безумию.
И этим человеком стал Е Циянь.
— Станция Вознесения... Вот оно что, — пробормотал Е Циянь. — Значит, координаты, которые получил Чжао Ань — это ловушка. Лорд этого города заманивает их, чтобы использовать как жертвенных ягнят для повышения уровня станции?
Его лицо стало холодным как лед. Он повернулся к Ливаю:
— Где находятся те низкоранговые машинисты, которых призвали?
— Они на центральном вокзале города. Это довольно далеко отсюда, но если вы поспешите, то еще можете успеть.
— Направление, карта, точные координаты. Живо.
Ливай указал направление, но не успел он добавить и слова, как поезд перед ним исчез. Когда ученый пришел в себя, Е Циянь уже мчался вдаль на своем CVO «Дорожный тиран», оставляя за собой лишь облако пыли.
***
Город Десяти Амбаров, центральный вокзал.
Чжао Линь не спешила выходить из вагона. Она с подозрением наблюдала через окно за улыбающимися людьми снаружи. Предупреждение Е Цияня всё еще звучало у неё в голове.
В отличие от неё, Чжао Ань, организовавший эту вылазку, первым спрыгнул на платформу. Он подошел к одному из встречающих и заговорил:
— Скажите, что нам нужно сделать?
Мужчина в белых одеждах расплылся в еще более широкой улыбке. Он обвел взглядом десять поездов на путях, и его глаза хищно блеснули.
— Глубокоуважаемые машинисты! Лорд Города Десяти Амбаров искренне нуждается в вашей помощи для выполнения одной крайне важной миссии. Как только задача будет выполнена, мы выплатим вам щедрое вознаграждение в Монетах поезда. А пока... прошу вас, выходите из вагонов. Лорд ждет вас в своем поместье.
Остальные начали выходить, и только Чжао Линь не двигалась с места.
— Хм? Почему только девять? — Мужчина нахмурился и посмотрел на Чжао Аня. — Пожалуйста, позовите последнего машиниста. Лорд приготовил для вас пир, всё уже готово к вашему приходу.
— Конечно, сейчас позову, — ответил Чжао Ань, даже не подозревая о грозящей опасности.
Он пересчитал людей и понял, что не хватает Чжао Линь. Его взгляд упал на Шангуань Инсюэ, которая стояла чуть поодаль.
— Госпожа Шангуань, будьте добры, позовите её.
Шангуань Инсюэ подошла к поезду Чжао Линь и негромко постучала в дверь. Чжао Линь приоткрыла окно, опасливо озираясь по сторонам.
— В чем дело?
Странное поведение девушки озадачило Шангуань Инсюэ.
— Мне нездоровится, — отрезала Чжао Линь. — Я не выйду. Идите без меня, мне не нужна доля в этой добыче.
Её голос звучал решительно. С того самого момента, как она прибыла сюда, её не покидало гнетущее чувство тревоги. Словно какой-то внутренний голос кричал ей: «Беги!».
Здесь явно что-то не так. Циянь-гэ был прав!
— ???
Дверь была заперта на все засовы, а окна Чжао Линь занавесила плотной черной тканью. Шангуань Инсюэ, хоть и не поняла причин такой паники, настаивать не стала. Она вернулась к группе и сказала:
— Ей плохо, она пока не хочет выходить. Присоединится позже.
— ...
Мужчина в белом промолчал, обменявшись быстрыми взглядами со своими спутниками. Спустя мгновение он снова нацепил маску радушия:
— Что ж, ничего страшного. Тогда... вы девятеро, прошу за мной. Сюда.
Чжао Ань повел группу вперед. Шангуань Инсюэ шла последней. Она на секунду обернулась, глядя на наглухо закрытый поезд Чжао Линь, но в итоге последовала за остальными.
«Это всего лишь четвертый уровень. Ничего страшного не случится», — успокаивала она себя.