Глава 149. Покидание семнадцатой станции. Снова отправляющиеся в путь.
Удача — вещь эфемерная. Малейшее отклонение, и результат меняется до неузнаваемости.
Вернувшись на вокзал за церковью на улице Наколо, 44, Е Циянь посмотрел на Карту Порядка в своей руке. Всё произошедшее казалось ему почти невероятным. Он просто взял и вернулся? Никаких препятствий, никаких засад — всё прошло как по маслу. Когда Чжу Синту добыла Карту Порядка в Соломон-Сити, последствия были куда более бурными.
— Брат Циянь, ты вернулся? — раздался голос Чжао Линь.
— Да... — он посмотрел на девушку, и его взгляд стал серьезным. Он заметил, что её лодыжка перебинтована. — Ты ранена?
Чжао Линь неловко хихикнула.
— Да так, по пути назад об камень споткнулась. Ничего страшного, заживет.
Е Цияня беспокоила не сама царапина. Чжао Линь сейчас находилась в состоянии абсолютного везения. Как же она могла споткнуться об камень? Неужели её удача не бесконечна? Он решил, что нужно внимательно следить за тем, что будет происходить с ней на следующих станциях.
Время близилось к девяти вечера. Как только он завладел Леностью, та аура безмятежного покоя, что окутывала город, начала стремительно испаряться. Как и в Соломон-Сити, город начал пробуждаться от долгого сна.
Даже ночью Торговый зал был забит до отказа. Киго Юдзин, тот самый бродяга, достал из-за пазухи помятую черно-белую фотографию. На ней был запечатлен владелец уличной лавки. Киго затянулся сигаретой и обернулся к толпе за своей спиной.
— Парни, прошу вас, присмотрите за его детьми. Когда я добьюсь успеха в Пустоши...
Все они были машинистами из той же партии, что и Киго Юдзин. Все они когда-то потерпели неудачу и осели здесь. Теперь же, объединив свои скудные сбережения, накопленные за годы, группа из тридцати человек едва наскребла сто Монет поезда. Киго принял мешочек с монетами, вошел в Торговый зал, купил локомотив и вновь отправился в неизвестность.
И такие сцены повторялись повсюду. Леность ушла, и в сердцах людей вновь затеплилась жажда приключений. Впрочем, многие всё равно предпочли остаться. Даже без магического влияния у них не хватало смелости вернуться в Пустошь.
***
Город Тысячи Звёзд. Башня Бабель, самый верхний уровень. В конференц-зале над облаками за столом сидел мужчина, от которого исходило золотистое сияние. В комнате витала такая густая жажда убийства, что воздух казался осязаемым. Напротив него стоял молодой человек, на вид не старше двадцати лет. В его лоб был вживлен нежно-голубой камень, похожий на глаз.
Юноша вздохнул и, подойдя к золотистому мужчине, произнес:
— Господин Порядок, мне жаль, но мы не смогли найти вора, похитившего ваше сокровище. Скорее всего, этот человек обладает каким-то модулем или артефактом, скрывающим следы и делающим пророчества бесполезными, поэтому...
— Мусор, — коротко бросил мужчина.
Его слова не вызвали эмоций у юноши, но рослый краснокожий гигант за его спиной в ярости грохнул кулаком по столу.
— Что ты сказал?! Думаешь, мы тебя боимся?!
— Заткнись, Батос! — осадил его юноша.
— Но, Лорд!
Юноша, которого назвали Лордом Города Тысячи Звёзд, холодно взглянул на гиганта.
— То, что Инспекторат не смог найти вора — наша вина. Господин Порядок прав. Мы действительно облажались.
Мужчина, которого звали Господин Порядок, поднялся. Его мощная фигура нависла над юношей.
— Лу Цзяюнь, когда вы просили у меня Карты Порядка для постройки этих городов, вы клялись, что они будут в безопасности. И что теперь? В Соломон-Сити карту украли, и мне пришлось возвращать её лично. Здесь же вы даже не знаете, кто вор. Я больше вам не верю.
С этими словами тело Господина Порядка окуталось ромбовидным золотым светом и исчезло. В зале повисла тишина. Оставшиеся переглянулись и уставились на Лу Цзяюня.
— Сколько человек отправилось в Торговый зал? — спросил Лорд.
Батос поспешно ответил:
— Несколько десятков. Немного.
— Немного? — Лу Цзяюнь потер переносицу. — Раньше, не считая местных, за целый год едва ли десять человек решались бросить вызов судьбе и вернуться в Пустошь. А тут — десятки за один вечер. Объявите указ: закрыть Торговый зал. Продажа локомотивов прекращена.
— Слушаюсь!
— И еще... сколько погибло в Нижнем городе?
— Э-э... около трех-четырех тысяч.
— Я понял. Ступай.
Лу Цзяюнь сел в кресло и уставился в окно на темнеющее небо. Остальные начали расходиться. Подчиненные Батоса нагнали своего командира в коридоре, когда рядом никого не осталось.
— Босс, я всё никак не пойму, — шепнул один из них. — Почему наш Лорд и другие правители так стараются лишить машинистов воли к движению? Зачем удерживать их в городах, а потом искусственно завышать их ценность? В чем смысл? Это же сплошная морока...
Батос огляделся и, помедлив, неопределенно ответил:
— Лорд говорил, что это уменьшает «вес» Системы. А вот почему — я и сам без понятия.
На следующее утро в Городе Тысячи Звёзд было на удивление спокойно, в отличие от беспорядков в Соломон-Сити. Е Циянь подвел итоги своего пребывания на этой станции.
У него было две карты: Карта Судьбы: Неравноценный небесный дар и Карта Порядка: Леность. Также он раздобыл доспех, меняющий расу, и приличную сумму Монет поезда. Продав часть снаряжения и вычтя расходы, он довел свой капитал до 92 монет. Доспех он выставил на секретный черный рынок. Его ценность оказалась выше, чем он ожидал — администрация сообщила, что предмет выставят на аукцион через два дня. Гарантированная цена — 80 монет, но может быть и больше.
Закупив базовые ресурсы вместе с Чжао Линь и потратив последние местные монеты, Е Циянь решил, что пора уходить. Он призвал поезд из Матрицы хранения прямо на рельсы. Чжао Линь с завистью наблюдала за этим процессом.
— Брат Циянь, сколько же у тебя модулей?
— Немного. Когда разбогатеешь, у тебя тоже будут. Кстати, держи. — Он достал из ячейки хранения Вычислительный модуль — редкий материал для улучшения поезда до 5-го уровня — и бросил его девушке.
— Ой, какая тяжелая штука! Никогда не пойму, зачем для улучшения поезда нужен всякий хлам. Вроде ставишь его, а поезд внешне совсем не меняется.
— Кто знает. Не забивай голову. Поехали.
Вернувшись в вагон, он запустил двигатель. Впереди начала соткаться пустота. Город Тысячи Звёзд остался позади.