Глава 148. Алтарь за вратами
— Брат Циянь, у тебя и здесь есть друзья? Невероятно!
— Не обольщайся, я ему наврал.
— А? — лицо Чжао Линь вытянулось от удивления. Он говорил так уверенно, что она ни на секунду не усомнилась в его словах.
— Глупенькая, мы в этом мире меньше месяца. Откуда у нас связи на самом верху Города Тысячи Звёзд? Подумай сама.
— Э-э… ну да… логично… — Чжао Линь смущенно хихикнула.
«Связей наверху нет, зато знаком с Великим инквизитором Соломон-Сити, той жуткой прорицательницей и сестрицей Монрогиной, да?» — подумала она. Любая из этих личностей казалась куда весомее местных шишек.
— И как же мы вернемся?
Её поезд остался внизу. События этого дня развивались слишком стремительно: тот золотой человек мог одним ударом снести целую улицу. Если он разгневается всерьез, от города камня на камне не останется. Если бы не знание того, что сейчас её «счастливая станция», она бы уже давно забилась в какую-нибудь нору и ждала момента, чтобы сбежать.
— Не спеши, — Е Циянь не сводил глаз с исполинской башни. — Я хочу заглянуть внутрь.
Раз уж у него на руках была карта доступа к центральным вратам Башни Бабель, а судьба сама привела его к порогу, было бы преступлением упустить такой шанс. Но прежде нужно было обезопасить Чжао Линь.
Ему не пришлось никого искать — с помощью силы Обольщения он быстро выяснил у прохожих расположение телепортов на нижние ярусы. Е Циянь не стал объяснять причины, а Чжао Линь не стала спрашивать. Она прекрасно понимала: без своей удачи она была бы лишь обузой. А сейчас брат Циянь затевал нечто, где одной удачи могло не хватить.
Потратив одну монету поезда, Чжао Линь ступила в круг телепорта. Перед самым запуском она обернулась:
— Брат Циянь, что бы ты ни задумал… пусть тебе сопутствует успех.
Это было уже второе её благословение. Как и в прошлый раз, в системном интерфейсе не появилось никаких баффов, но Е Циянь почувствовал странную уверенность и легкость на душе.
Снаружи Башню Бабель охраняли не слишком усердно. Инспекторы сновали туда-сюда, и под покровом Гордыни Е Цияню не составило труда смешаться с толпой. Он полагал, что найти центральные врата будет легко — пара вопросов под действием Обольщения, и дело в шляпе.
Однако, опросив нескольких чиновников, он не узнал ровным счетом ничего. Никто не слышал ни о каких «центральных вратах», и даже название «Башня Бабель» было знакомо лишь единицам.
Удача улыбнулась ему в лице пожилой уборщицы.
— Центральные врата? Ох, милок, это вроде на третьем подземном ярусе. Только туда почти никто не ходит. Я как-то забрела по ошибке, так меня так отчитали, что до сих пор икается. Тебе-то там что забылось? Ты женат, кстати? Такой красавец… А у меня дочка на выданье…
Вежливо отбившись от матримониальных планов старушки, Е Циянь нашел лифт, который выглядел так, будто им не пользовались десятилетиями. Он нажал на кнопку, и здание отозвалось скрежетом ржавых шестерен. Внутри кабины слой пыли был толщиной в палец. Там была всего одна кнопка: «Минус третий этаж».
Е Циянь нажал её. Лифт стремительно понесся вниз. Когда двери открылись, перед ним предстало колоссальное пустое пространство, отделенное прозрачной стеной. В самом центре высились величественные врата. Они чем-то напоминали те огромные ворота, через которые поезда въезжали в город.
В воздухе не чувствовалось чужого присутствия. Е Циянь вышел из лифта и призвал Демона-ворона для разведки. Путь был чист — здесь действительно не было охраны. Подойдя к вратам, он коснулся их поверхности.
[Город Тысячи Звёзд · Башня Бабель · Центральные врата]
[Для открытия требуется специальная карта доступа]
«Значит, я на месте».
С того момента, как он получил карту, до этого мига прошло меньше часа. Было ли это делом рук удачи? Е Циянь провел картой по узкой щели в центре врат. Врата, не знавшие движения веками, вздрогнули.
[Башня Бабель · Центр (Открыто)]
Створки разошлись, и Демон-ворон первым скользнул внутрь. То, что система назвала центром, оказалось древним алтарем.
— Алтарь? Значит, здесь хранится Карточный ряд? — прошептал Е Циянь.
Какая карта могла стоить таких мер предосторожности? Не колеблясь, он поднялся по ступеням. На самой вершине, в луче призрачного света, парила золотая карточка. Едва он коснулся её, перед глазами всплыли строки:
[Карта Порядка: Леность]
[Леность: Расслабься, зачем изнурять себя трудом?]
[Порядок: Замри в лености, зачем стремиться вперед?]
Карта Порядка? Та самая, что собирал золотой человек?
«Твою же…» — Е Циянь невольно вспомнил окровавленную Чжу Синту.
Стоит ли её брать? Разумнее было бы уйти, пока цел. Но карта была прямо перед ним… отступить сейчас? Нет. У него был козырь — координаты Якорного. В крайнем случае он просто сбежит. Его поезд всё еще был спрятан в системе, и он мог мгновенно переместиться на предыдущую станцию, в Руины древнего поля битвы. Туда золотой инквизитор точно не дотянется.
Приняв решение, Е Циянь сжал в руке золотую карту «Лености». В тот же миг земля под ногами заходила ходуном. Не теряя ни секунды, он бросился к лифту. Под защитой Гордыни он проскочил через первый ярус — никто из мечущихся в панике Инспекторов его не заметил.
Он добежал до телепорта, в котором исчезла Чжао Линь. Бросив монету, он шагнул в сияющий круг. Последний взгляд на небо — золотой фигуры еще не было видно. Телепорт сработал, и его силуэт растворился в воздухе.
Мгновение спустя над Башней Бабель в ослепительной вспышке ярости возник золотой человек. Он почувствовал, как аура его Карты Порядка окончательно исчезла. В отличие от случая в Соломон-Сити, когда он сразу почуял вора, сейчас след был абсолютно чист. Словно сама реальность шептала ему: «Ты недостоин его найти».
— Проклятье! Кто это сделал?! Я вырву тебе сердце!