Глава 146. Первым напал ты
— Босс, почему вы прислали призванное существо? — высветилось сообщение в интерфейсе личных сообщений.
Е Циянь ответил сухо и властно:
— Отдай ему вещь, и я полностью разблокирую твои права доступа к поезду.
Глаза Альтоса под забралом шлема лихорадочно забегали. Стоя спиной к Демону-ворону, он выдвинул ящик стола и извлек оттуда небольшую шкатулку.
— Босс, я доверяю вашим методам, но... — Альтос замялся, подбирая слова. — Эту вещь вам лучше забрать лично. Вы не доверяете мне, а я не могу быть уверен, что вы разблокируете систему, как только получите предмет. Нам нужно встретиться.
Его слова звучали вполне разумно, если бы не одно «но». Если бы в подвале под этим домом не копошились несколько десятков тварей, грубо сшитых из кусков мертвых тел, его доводы могли бы показаться убедительными. Но Е Циянь видел всё. Этот парень явно что-то задумал.
— Значит, переговоров не будет, — отрезал Е Циянь.
— Ну что вы, как можно! — поспешно отозвался Альтос. — Стоит вам прийти, и вещь ваша. Поверьте мне, ценность этого артефакта определенно превышает сто пятьдесят Монет поезда.
Альтос всё еще пытался выманить Е Цияня. Монстры в подвале становились всё более беспокойными, их когти скрежетали по камню в предвкушении плоти.
— Повторяю в последний раз: отдай вещь ему, разблокируй поезд, иначе сделка аннулируется.
В чате повисла долгая, тягучая тишина. Альтос стоял, опустив голову, скрытый тенью своего шлема. Прошло несколько минут, прежде чем он наконец поднял взгляд и протянул шкатулку Демону-ворону.
— Хе-хе, раз уж вы так настаиваете... забирайте. Только не забудьте вернуть мне контроль над поездом.
«Сдался?» — мелькнула мысль у Е Цияня. Он заставил Демона-ворона открыть шкатулку прямо перед носом Альтоса. Внутри лежала белая карточка с изображением высокой башни. Карточный ряд? Нет, не похоже. Коснувшись карты через своего фамильяра, Е Циянь запустил дистанционную идентификацию.
[Город Тысячи Звёзд · Башня Бабель · Право доступа к центральным вратам]
«Что это за чертовщина?» — Е Циянь нахмурился. Он никогда не слышал, чтобы в Городе Тысячи Звёзд было место под названием Башня Бабель. Неужели обычная карта доступа может стоить больше ста пятидесяти Монет поезда?
— Башня Бабель? Я никогда не слышал о таком месте в Городе Тысячи Звёзд, — написал он.
— Хе-хе, это высочайшая башня на самом верхнем уровне города, — с оттенком превосходства ответил Альтос. — Говорят, там хранятся величайшие сокровища. Я и сам там не бывал. Эта карта попала ко мне случайно, но её ценность неоспорима.
На самом деле Альтос и сам толком не знал, что такое Башня Бабель. Он добыл эту карту на одной из станций, нанеся удар в спину Инспектору Города Тысячи Звёзд. Опасаясь мести, он спрятал её в Нижнем городе, планируя вернуться позже, но судьба распорядилась иначе — на следующей же остановке он сам получил нож в спину и оказался заперт в Руинах древнего поля битвы.
Демон-ворон спрятал карту в своих иссиня-черных перьях и по команде Е Цияня развернулся, чтобы уйти. Альтос провожал его пристальным взглядом. Из сочленений его доспехов на пол бесшумно упали несколько крошечных насекомых и засеменили следом за демоном. В то же время сшитые монстры в подвале начали движение по заранее вырытым туннелям. Он был уверен в своей скрытности, не подозревая, что Е Циянь наблюдает за каждым его движением.
— Похоже, карта и впрямь ценная, — пробормотал Е Циянь.
Альтос был вынужден соблюдать условия сделки. Пока система поезда не была полностью разблокирована, он не считался полноценным машинистом. Для системы он всё еще наполовину оставался «аборигеном» мира станций, а значит, ограничения действовали в полную силу.
— Босс, вещь у вас. Пора бы и честь знать, разблокируйте доступ, — пришло сообщение.
Демон-ворон уже приземлился на плечо Е Цияня и передал карту в его руки.
— Согласно уговору — да, — ответил Е Циянь.
Через «божественный взор» он видел, как сшитые монстры окружили их с Чжао Линь, затаившись под землей.
— Погоди, не отходи далеко, — негромко сказал он девушке.
— Хорошо, брат Циянь, как скажешь, — Чжао Линь не понимала, что происходит, но послушно придвинулась ближе.
— Не настолько близко... Ладно, неважно.
Е Циянь одним движением снял все ограничения, наложенные им через черный рынок. В тот же миг Альтос получил полный контроль над своим поездом. В хижине раздался его хриплый, торжествующий хохот. Он с силой ударил по своему нагруднику.
Земля вокруг Е Цияня вспучилась, и из-под нее с мерзким чавканьем начали выбираться сшитые монстры. Они скалили гнилые зубы и тянули к нему свои уродливые конечности.
— Так не терпится? — Е Циянь усмехнулся и достал Камень чистого очищения. Мягкое, белое сияние начало распространяться вокруг, разгоняя тени.
Монстры прикрыли лапами свои многочисленные глаза, вшитые в самые неожиданные места, но, вопреки ожиданиям, не рассыпались прахом. Альтос выскочил из дома, заходясь в безумном смехе.
— Мальчишка! Ты думал, что ты непобедим?! Сшитые монстры, взять его! Верните мне карту! Я не наступлю на одни и те же грабли дважды! Твой свет больше не поможет, ха-ха-ха!
То, что Камень чистого очищения не сработал мгновенно, не стало для Е Цияня сюрпризом. Если этот тип решился на нападение, он первым делом должен был найти способ противостоять очищающему свету.
— Поумнел, надо же. Жаль, что это тебе не поможет.
Демон-ворон взмыл в небо. Взмах его крыльев породил шторм из черных перьев, острых как бритвы. Сшитые монстры не успели даже вскрикнуть — их тела просто развалились на составные части, превратившись в груду гнилого мяса.
Альтос не ожидал такой мощи от простого фамильяра. Видя, как его армия превращается в труху, он в панике бросился обратно в дом и лихорадочно ударил по панели управления, выбирая досрочное отбытие.
Дом содрогнулся. Из-под фундамента выдвинулись массивные колеса, приподнимая локомотив. Рельсы начали стремительно удлиняться, прорезая пространство, и впереди замерцала пустота Пустоши. Если он успеет проскочить туда, никакой машинист его не найдет!
Но Е Циянь не собирался его отпускать.
— Алые слезы, прикончи его.
Демон алых слез бесшумно возник за спиной уходящего локомотива. Меч гравировки слез со свистом покинул ножны. Один взмах — и багровая волна энергии разрубила дом-вагон пополам.
Альтос взвизгнул от ужаса. Он попытался уклониться, но лезвие всё же настигло его, отсекая руку вместе с куском доспеха. Пустота впереди рассеялась. Отбытие провалено. Локомотив уничтожен. Система начала процесс отчуждения. Машинист, не имеющий модуля Системной привязки, в момент гибели локомотива теряет свой статус навсегда.
Альтос был обречен.
— Нет! Нет! Как ты посмел?! Мой поезд! Проклятье! Я ведь отдал тебе вещь! Почему ты не отпускаешь меня?! — он выл, катаясь по земле и прижимая обрубок руки.
Е Циянь, стоя на возвышении, равнодушно раздавил подошвой сапога нескольких насекомых-шпионов. Даже не используя Гордыню, он смотрел на врага сверху вниз, словно на жалкого клоуна в цирке.
— Не ошибайся, — холодно произнес он. — Первым начал ты.