Глава 145. В Нижний город
— О-ох… Доброе утро, парень Е… и тебе, малютка… — Чжу Синту тяжело поднялась, потирая всё ещё ноющее плечо. Она со сложным выражением лица посмотрела на Чжао Линь, сидевшую напротив Е Цияня.
Девочка откусила кусочек моркови, и её странный, глубокий взгляд тут же исчез, сменившись беззаботной улыбкой. Она подошла ближе.
— Кажется, я проспала не так уж долго. А морковка-то вкусная, у тебя ещё есть, парень Е?
— Кончилась. Хочешь вот это? — Е Циянь протянул Чжу Синту шампур с сочным шашлыком.
Та, не чинясь, уселась рядом и принялась за еду с завидным аппетитом. Все трое молчали, словно по негласному уговору обходя тему врождённых талантов. Чжао Линь сидела, низко опустив голову, а Чжу Синту лишь загадочно улыбалась, не проронив ни слова. И только Е Циянь ел сосредоточенно — он был по-настоящему голоден.
Утолив голод, Чжу Синту поднялась и направилась к своему поезду. Её пальцы быстро застучали по воздуху, и перед глазами Е Цияня всплыло сообщение:
[Ох, ну и влетела же я в историю… Никогда не думала, что судьба так зло подшутит надо мной. Ты ведь знаешь, какой талант у этой девчушки?]
[Понятия не имею. С чего бы мне знать о её талантах? О таком не болтают с первым встречным,] — ответил Е Циянь, улыбнувшись прорицательнице. Говорить правду он не собирался.
[…Ну надо же, нынешние новички из Организации совсем мне не доверяют. Неужели я кажусь такой подозрительной? Не верю, что ты не заглядывал в ту Карту Судьбы. Увидев её, ты должен был понять, что я сделала. Я попыталась украсть лишь половину её невезения и чуть не отдала концы. А вторая половина… Хе-хе. Судьба говорит, что она наделена удачей. Значит, то, что осталось — и есть чистая удача.]
Чжу Синту открыла дверь вагона и, пошатываясь от усталости, вошла внутрь.
[Вот как? Не знал,] — коротко бросил Е Циянь.
[Хм-м… Можешь быть спокоен, я больше не трону твою пассию. И ту Карту Судьбы возвращать не стану. Похоже, воровать чужую удачу — дело опасное: рано или поздно прилетает расплата. Хи-хи, я ухожу. Нужно найти способ избавиться от этого проклятого невезения.]
Значит, она уже не в первый раз «одалживала» чужую фортуну. Вот только в этот раз талант Чжао Линь оказался куда сложнее, чем простое везение.
[Зря ты так, она просто машинист из моей партии. А что до Карты Судьбы — я её в глаза не видел и понятия не имею, где она сейчас.]
[.....]
Поверила она или нет — не имело значения. Эту карту она больше не увидит.
Поезд тронулся. Чжу Синту, прихрамывая, вернулась к своей астролябии и опустилась на колени. Глядя на прибор, окутанный зловещей, густой черной аурой, она почувствовала, как её захлестывает бессилие.
— Предмет, способный изымать таланты, находится в Соломон-Сити… Какая морока. Голос судьбы молчит, приходится полагаться на мастерство астролога. Может, попросить кого о помощи?
Она исчезла. Е Циянь не знал, куда именно направилась Чжу Синту, но был уверен в одном: попытки этого «божьего одуванчика» избавиться от проклятия будут сопряжены с огромными трудностями, ведь само невезение станет ей мешать. В ближайшее время ей точно будет не до них.
— Брат Циянь, нам ведь тоже пора? — это были первые слова, которые произнесла Чжао Линь после пробуждения прорицательницы.
***
Локация: Нижний город.
Попасть в этот район было непросто — Город Тысячи Звёзд тщательно скрывал его существование. Артос, тот лич-человек, упоминал, что в Нижний город можно пробраться только контрабандой. Людей, промышляющих этим, называли «змеиными головами» — обычно они помогали бродягам из трущоб просочиться в основную часть города.
Однако Е Циянь не видел смысла в подобных сложностях. Зачем унижаться, если можно войти с парадного входа?
Он разыскал Инспектора Города Тысячи Звёзд и, предъявив статус инквизитора третьего ранга Суда Порядка Соломон-Сити, потребовал прохода для поимки опасного преступника. С помощью служебного телепортационного устройства инспекторов они беспрепятственно переместились в Нижний город.
Этот статус оказался куда полезнее, чем Е Циянь мог себе представить.
Шагая по грязным улицам Нижнего города, он с усмешкой вспоминал подобострастную мину Инспектора. В глазах местных чиновников инквизитор третьего ранга был фигурой почти недосягаемой, представителем высшей элиты. Если бы Е Циянь не отказался, тот малый готов был отправить с ним целый отряд карателей.
Нижний город разительно отличался от остальной части мегаполиса. Здесь повсюду копошились люди в лохмотьях, в чьих глазах не осталось и искры жизни. Они напоминали живых мертвецов.
Когда-то все они были машинистами. Они бросили свои поезда ради мира и покоя Города Тысячи Звёзд, но быстро просадили все сбережения. Оставшись без гроша и лишившись статуса, они стали изгоями. Теперь их уделом было медленное угасание в этих трущобах.
Двое путников в чистой, добротной одежде смотрелись здесь чужеродно. На них устремились десятки взглядов, в которых читались жадность, похоть и злорадство. Очевидно, их приняли за очередных новичков-неудачников.
Толпа начала медленно смыкаться вокруг них, словно хищники вокруг жирных овец.
— Какая скука, — Е Циянь окинул взглядом окружение.
Их было уже больше десяти. В руках — обрезки труб, дубинки и самодельные ножи. От их сальных взглядов становилось тошно. Путники продолжали идти, пока дорогу окончательно не преградили.
Глядя в оскаленные лица грабителей, Е Циянь не стал ждать, пока те откроют рот.
*Бах!*
Резкий выстрел разорвал гнетущую тишину. Из дула Небесного ястреба потянулся тонкий сизый дымок. В голове предводителя банды зияла кровавая дыра.
Е Циянь холодно посмотрел на остальных, застывших в немом ужасе.
— Пшли вон.
Толпа мгновенно рассосалась. Перешагнув через труп, Е Циянь направился к месту встречи с Артосом. Никто не посмел сопротивляться, никто не выказал гнева. Даже если у этих людей когда-то и была гордость, Сила Порядка давно вытравила её без остатка.
— Это здесь? — Е Циянь сверился с электронной картой.
Он не стал заходить внутрь сразу. Поднявшись на крышу соседнего здания, он призвал Демона-ворона и отправил его на разведку, активировав «Божественный взор» через Гордыню.
Координаты указывали на покосившуюся лачугу. Демон-ворон толкнул дверь крылом и, пригнувшись, вошел. Внутри царил неописуемый хаос: повсюду валялись куски плоти и разрубленные конечности монстров. Артос был занят тем, что сшивал эти ошметки в нечто единое.
Услышав шум, лич обернулся и на мгновение замер, увидев крылатую тварь. Но, вспомнив, что уже видел этого монстра в Руинах древнего поля битвы, он заглянул за спину демона. Не обнаружив там Е Цияня, он лишь разочарованно постучал костяшками пальцев по шлему.
— Не зря тебя зовут Боссом. Осторожности тебе не занимать, — Артос хохотнул и выкатил из угла массивный овальный объект.
Это было устройство для системной привязки.
Эта лачуга и была его локомотивом.