Глава 1397 - Давно не виделись, Чжао Линь
Стоило ему распахнуть глаза, как мир вокруг вновь обрёл привычные очертания.
Навигация завершилась.
Оглядев крошечную тихую станцию, Е Циянь без труда догадался, что это одно из тех убежищ в подпространстве, которые Морогина мастерила под маркой «серии „Иси“».
Пусть локация и находилась в карманном пространстве, формально это всё же означало успешный прорыв в Академгородок Тайных Искусств.
— Эй-хей, братец Циянь!
Тонкая белая ладонь легко легла ему на плечо.
Не моргнув глазом, Е Циянь молниеносно перехватил запястье нападавшей и, встретившись взглядом с пойманной с поличным Чжао Линь, лишь тяжело вздохнул:
— Послушай, у тебя вообще есть в запасе другие трюки? Даже если бы я попался на этот впервые — а я не попадался — за столько раз можно было бы уже и мозги включить.
Чжао Линь хихикнула, гордо выпятив грудь:
— Однажды ты всё равно клюнешь, братец Циянь!
— Мечтай больше. Я не настолько простофиля. Впрочем… давно не виделись.
И то верно.
Хотя по меркам Пустоши с их последней встречи прошло совсем ничего, если пересчитать на местное время станционного мира, где хронометрия текла иначе, разлука и впрямь затянулась.
— Угу, давно, братец Циянь.
Время не прошло даром: Чжао Линь заметно возмужала и превратилась в толкового капитана.
Взгляд Е Цияня скользнул по её составу.
Сведения о магическом поезде тут же всплыли перед глазами благодаря системе оценки:
[Порядковый номер капитана: E-3-7741 — Чжао Линь]
[Уровень поезда: 26]
Во время событий на Звезде торговли она была лишь двадцать первого уровня.
Пройдя через череду опасных станций, Суд Порядка и выбравшись сюда, она подскочила сразу на пять уровней.
Пять ступеней — вроде бы немного.
Однако теперь, после явления [Небес] и при активной поддержке Фань Чэна вкупе с горсткой неназываемых таинственных сил, прежний расклад сил изменился.
Материалы для повышения ранга ниже тридцатого уровня, прежде наглухо монополизированные крупными гильдиями, оказались практически полностью освобождены.
Стоило проявить усердие и неустанно двигаться вперёд —
И редкие спецматериалы для следующего рубежа сыпались едва ли не из каждого сундука на квестовых станциях.
Подобный скачок позволил рядовым капитанам этой эпохи развиваться до тридцатого уровня с бешеной скоростью.
Единственным настоящим бутылочным горлышком оставались вовсе не дефицитные компоненты.
Монеты поезда.
Зато избавленные от необходимости тратить уйму времени и средств на поиски запредельно редких ингредиентов, капитаны получили возможность вкладывать ресурсы в куда более мощные ветки улучшений.
Впрочем, за всё приходилось платить.
По оценкам аналитических центров и крупных объединений,
уровень опасности нынешних станций для новичков и ветеранов превосходил всё, с чем сталкивались предыдущие поколения.
Особенно после того, как на арене объявились [Лжебоги] и [Инсектоиды].
Первые безумно штамповали апостолов, отправляя их на зачистку миров ниже восьмого ранга, чтобы открывать охоту на новичков.
Вторые методично пожирали и ассимилировали миры Пустоши.
Шанс угодить на территорию Лжебогов или столкнуться с роем для капитанов выше тридцатого уровня вырос многократно.
В некотором роде это уже была полноценная война.
Люди, Лжебоги, Инсектоиды.
В такие времена сильные становились ещё безумнее, а слабые гибли быстрее мух.
Уродливое зеркало безумной эпохи.
— Ох, братец Циянь, мне всё кажется, что ты стал ещё чуточку страшнее… Хи-хи, но я ведь тоже не стояла на месте! На прошлой станции мне выпал сектор невезения, и я нос к носу столкнулась с Богом ранга C. Чуть концы от страха не отдала!
Выходя из подпространства вместе с Е Циянем, Чжао Линь без умолку трещала о пережитых приключениях.
Она уже получила допуск на девятый ранг.
Для неё вылазки на восьмой уровень превратились в рутину — даже если бы её удача изменила самым наглым образом, реальной угрозы жизни уже не возникало.
Потому на двадцать пятом уровне система поезда милостиво открыла ей врата девятого ранга.
Правда, первый блин вышел комом: девятая ступень покорилась ей не на прошлой остановке, а на предпрошлой.
Тогда её фирменное везение взлетело до небес, позволив срубить знатный куш.
А вот уже после этого начался тот самый кошмар с Лжебогом.
C-28 — «Ядовитый скорпион».
В подробности зачистки Чжао Линь вдаваться не стала, а уж о деталях своего грандиозного невезения и вовсе предпочла умолчать.
Она лишь обмолвилась, что раздобыла вещицу по имени Гвоздь Бедствия, способную навешивать на недругов проклятия неудачи.
Чжао Линь даже проверила её в деле: в периоды светлой полосы наложенное проклятие заставляло врага разве что поскользнуться на банановой кожуре.
Но стоило её удаче смениться чёрной полосой, как проклятие превращалось в нечто поистине жуткое.
Правда, Гвоздь Бедствия безжалостно сжигал часть её личного везения.
Так что без крайней нужды использовать эту штуку она не планировала.
В конце концов, ей хотелось развивать собственный талант дальше, чтобы приступы удачи стали ещё мощнее.
Досконально изучив свои способности за долгие месяцы странствий, она пришла к простому выводу: раз уж её благословения на удачу работают безотказно, с чего бы проклятиям давать осечку?
Свою новую разработку она скромно окрестила «Желаю неудачи».
Даже без траты ресурса Гвоздя Бедствия простая фраза «Желаю неудачи», брошенная вовремя, действительно навлекала на цель череду мелких напастей.
— Братец Циянь, а знаешь, кто сейчас удерживает первенство по уровню поезда в блоке E-3, если не считать тебя?
— И кто же?
— Чжао Ань! Тот самый безумный фермер, который вечно возится со своим горохом. У него уже двадцать девятый уровень! Правда, он не стал скупать все доступные опции апгрейда, да и часть монет ему подкинули со стороны, из-за чего варианты прокачки получились так себе.
Зато талант у него вроде бы неплох.
Слышала, его завербовала какая-то гильдия и затащила в мир Растений против Зомби. Только тамошняя флора совсем с катушек съехала — кажется, там вовсю практикуют какое-то слияние?
Он натаскал оттуда семян и теперь экспериментирует с какими-то безумными мутантами.
Я особо не следила за ним, просто болтаю иногда в общем чате с Шангуань Инсюэ и другими девчонками, вот и нахваталась сплетен.
Добравшись до выхода из подпространства — разговор как раз зашёл об Шангуань Инсюэ, — Чжао Линь легко отыскала скрытый замок и с привычной ловкостью повернула ключ.
Для неё этот карманный мир явно не был секретом.
— Кстати, я была уверена, что Шангуань Инсюэ, вступив в Абукадо, взлетит до небес. Но прошло столько времени, а её поезд еле-еле до пятнадцатого уровня доковылял. Странно всё это… Помнится, в самом начале она уступала в блоке E-3 разве что тебе.
Кто бы мог подумать, что она так сдуется.
Впрочем, ребят из Абукадо это, похоже, не волнует.
Они там все как на подбор — друг за друга горой.
Дверь со скрипом отворилась, и оба шагнули наружу.
Вместо привычной лавки или вокзального перрона в глаза бросилась просторная лаборатория, пропитанная густым ароматом мистики и алхимии.
[Академия Карлот. Магический факультет. Лаборатория серии «Иси»]