Глава 1352 - Теперь ты мой, Мессия
Ненависть. Неприкрытая, испепеляющая ненависть.
Великий рыцарь-командор Механического мира никак не мог взять в толк, как Золотое племя могло пасть. В его понимании само имя Золотого племени воплощало Славку, абсолютное совершенство и неотвратимую победу. Что уж говорить о сильнейшем среди них — том, кто занимал Первое место в племени Героев! Сила этого существа была столь необъятна, что даже в свои лучшие годы Великий рыцарь не смел и мечтать приблизиться к его тени. То был истинный Герой, перешагнувший все мыслимые пределы.
И потому Золотое племя не должно было, просто не имело права проиграть!
Бесчисленные расы и цивилизации взирали на них с трепетом и слепой надеждой. Когда же грянул уничтожающий Финал, каждый из этих народов встал на защиту Золотого племени. Абсолютно каждый — без исключений. Все расы, чьи судьбы переплелись с Золотым племенем, бились против общего врага. Они отдавали всё, жертвовали всем, даже когда их собственные виды один за другим уходили в небытие. Но в сердцах угасающих оставалась одна непреложная вера: Золотое племя победит. Стоит им одолеть тьму — и соратники возродятся из пепла, вознесутся на неведомые прежде высоты.
То была не просто слепая преданность, а запечатленная в веках абсолютная вера.
Но они пали.
Сильнейший из Золотого племени, Первое место племени Героев, умер, зажатый в тиски семью Превосходящими. Семь добродетелей, хранившие Золотое племя неисчислимые века, были пробиты неведомой силой, а само их существование подверглось неотвратимому Отрицанию.
Все представители Золотого племени, их союзники, вассалы, друзья... Не уцелел никто.
— Сколько их погибло... — Голос Великого рыцаря-командора задрожал от захлестнувших его металлических вибраций и клокочущей ярости. — Всё из-за разгрома Золотого племени! Если бы только они не проиграли... Нет! Они не могли проиграть! Ведь они — Золотое племя!
Окажись сейчас перед ним настоящий представитель Золотого племени, из искалеченного остова механического гиганта вырвалась бы буря в сто крат безумнее. Даже разваливаясь на куски, он вцепился бы в него мертвой хваткой, требуя ответов.
— Ты... Правда не из Золотого племени? — В его тусклом механическом голосе звучало глубокое замешательство.
— Разумеется, нет, — качнул головой Е Циянь, с холодным спокойствием глядя на железного исполина. — Золотое племя уже встретило свой Финал. А война, о которой ты твердишь, давно стала Забытым прошлым. Я лишь обычный человек. Но раз уж мы заговорили... Проведя здесь столько эпох, ты хоть раз пытался сбежать?
— Разумеется, пытался, — отозвался Великий рыцарь-командор Механического мира, и в его словах прозвучала жуткая откровенность: — Но в этом больше нет никакого смысла. Понимание пришло поздно: я сдох еще на третий день после того, как меня заперли за этими вратами. Тот, кто говорит с тобой сейчас — всего лишь искусственный интеллект, слепо копирующий разум оригинала. Лишь витающая от тебя аура Золотого племени пробудила меня ото сна и вдохнула подобие сознания. Моё истинное «я» давно истлело.
«Так он мертв?» — Е Циянь окинул взором изувеченный металлический остов, запертый в проеме.
Бесконечные века без единого шанса на исцеление, без единого луча надежды. Тяжелораненого воина заперли в этом изолированном мире, превратив в живой аккумулятор для Лжебога. Бесконечная, невыносимая Предельность унижения. И Е Циянь прекрасно понимал: эта глумливая пытка была намеренной насмешкой Пустоты над Золотым племенем и его слугами.
Пустота входила в число Превосходящих, уничтоживших Золотое племя. Хотя оставался открытым вопрос, находилась ли она среди тех семерых, что сразили владыку племени.
— Скопировать собственное сознание и заставить фрагмент тела функционировать сквозь вечность... Технологии ваших механических рыцарей действительно впечатляют, — Е Циянь усмехнулся, но в его взоре вспыхнул иссиня-черный Перевернутый крест. — И чего же ты хочешь? Молить меня о помощи? Перенести эту копию разума обратно в плоть, уйти в Пустошь и вернуться в родной Механический мир? Или же...
В этот миг Великий рыцарь-командор почувствовал, как неведомая, незримая сила властно впивается в его искусственные мысли, заставляя отвечать на вопросы, которые он предпочитал утаить.
— Ты жаждешь, чтобы я шагнул за эти врата, дабы твой ИИ захватил моё тело, не так ли?
— Да! — вырвалось у искина против его воли. — В тебе бушует великая власть. Завладев твоей плотью, я получу твои способности и силу! Твоя магия невероятна — в тебе таится абсолютная власть над механической жизнью, с которой я прежде не сталкивался. С таким даром нужно лишь выждать время, и ты неизбежно взойдешь на вершину. Позволь мне забрать твою оболочку! Спустя какие-то тысячи, десятки тысяч лет я обрушу свою месть на тех, кто сразил меня! Стой... Что это за сила? Не понимаю... Почему... Почему я выбалтываю тебе свои тайны?!
— Наконец-то сообразил? — Е Циянь чуть наклонил голову, наблюдая за метаниями механического ума. — Пусть ты утверждаешь, будто ты всего лишь скопированный ИИ, как по мне — копия вышла чересчур правдоподобной. По крайней мере, обрывки твоей искалеченной души вполне настоящие.
— Что... Что ты задумал? — с нарастающим металлическим гулом спросил Великий рыцарь-командор.
— Я пока не планирую рушить эти врата, это смешает мне все карты. Но ты... — Глаза Е Цияня хищно сузились. — Внутри твоей изуродованной груди до сих пор пылает, не угасая, сияющее ядро. Лжебог непрестанно тянет из него жизненную силу. А раз это делает он, с чего бы мне отказываться от такого лакомого куска?
Артефакт на его пальце — [Абсолютное Совершенство · Кольцо Господства] — вспыхнул слепящим светом.
*Грохот! Треск!*
— Пусть это немного усложнит дело и привлечет лишнее внимание к моему появлению в этом мире... да какая разница? — тихо фыркнул Е Циянь.
Сокровище лежало прямо перед ним — протяни руку и забери. Неужели он станет сдерживаться и терпеть? Разве Е Циянь похож на того, кто упустит свою добычу? О нет, ни в коем случае.
— Я всего лишь скромный Пришелец, забредавший в этот мир. Мне просто посчастливилось наткнуться на тебя и на эти распахнутые врата, — Е Циянь с тихим смешком сделал шаг вперед. — Будь ты в расцвете сил, я, возможно, прошел бы мимо. Но раз уж ты вознамерился сожрать моё тело... не обессудь, если я вырву твоё ядро.
[Контроль механизмов · Принудительный узел!]
Правая рука Е Цияня без колебаний прошла сквозь проем рукотворных врат. Конструкция тут же откликнулась жадным гулом, пытаясь высосать его духовную энергию и втянуть внутрь, сделав новой заменой Мессии.
Вот только мощи врат не хватило. Власть Владыки Абсолютного Совершенства бесконечно превосходила установленный создателями барьер.
Сжав пальцы в кулак, Е Циянь неспешно потянул руку назад.
*Дзинь! Треск!*
Тяжелые цепи, сдерживавшие Мессию, рвались одна за другой, осыпаясь стальным дождем. Из груди механического исполина со скрежетом исторгалось пылающее ядро, пережившее века, — и опустилось прямо в раскрытую ладонь Е Цияня.
— Полное Отрицание... — Е Циянь угольками взора окинул угасающий остов. — Теперь ты мой, Мессия.